Комнату он покинул так же быстро, как и появился в ней.

— Крис, — выпрямилась вдруг Виктория. — Но мы совсем забыли о Бэкете.

Он на мгновение перестал ее целовать.

— Его мы на свадьбу не пригласим.

— Знаешь, это совсем не смешно.

Вздохнув, Крис лишь приподнял поднос, чтобы Виктории было удобнее брать съестное.

Положив в рот кусочек бекона, она молча ждала ответа.

— Нам нужны улики. Например, дневник с записями, а также орудие убийства.

— Вряд ли он носит их с собой. Скорее всего все это в его кабинете или в спальне. Крис кивнул.

— Он никуда не выходил после смерти Велвет до тех пор, пока ты не появилась в городе. — Он недовольно поморщился. — По всей видимости, он захочет прийти на пикник.

— Ну, до пикника еще далеко. Надо следить за мерзавцем. Я этим займусь.

— Тебя он сразу же заметит, а вот я могу его навещать, не вызывая подозрений.

Виктория удивленно подняла бровь.

— В качестве шерифа. Он последним видел Велвет живой, — пояснил Крис. — Именно в его кабинете она была в ту ночь. — Он нахмурился. — На следующий день я нашел свежие царапины на подоконнике, а на паркете — подозрительно чистое пятно, словно там оттирали что-то.

— Надеюсь, ты не будешь сообщать ему все это?.. — Она тотчас спохватилась: ничего глупее и спросить не могла!

— Я буду делать все возможное, чтобы убедить Бэкета, что расследование зашло в тупик.

Весь этот день они провели в городе, гуляя по улицам, заглядывая в ресторанчики и вызывая удивление горожан тем, что постоянно обнимались, и даже дважды — неслыханное для этих мест дело! — целовались у всех на виду.

Лаки постоянно крутился рядом; теперь в этом парнишке никто бы не узнал бывшего беспризорника. Кто-то даже сделал комплимент Виктории, что ее сын как две капли воды похож на нее. На удивление, ей это очень польстило. Впрочем, Лаки уже звал ее мамой, поскольку ему сообщили, что его скоро усыновят. Правда, сама Виктория еще не привыкла к этой мысли, и при каждом обращении к ней как к матери сердце ее сжималось от жалости. А когда Лаки потребовал братиков, чтобы играть с ними, Виктория не нашлась что ответить. Впервые в своей богатой неожиданностями практике. Довольно скоро она стала замечать и косые взгляды, и шепотки за спиной, но была слишком счастлива, чтобы принимать их близко к сердцу. Дамы городка Силвер-Роуз в желании перемыть чужие косточки, похоже, нисколько не уступали дамам века двадцатого.

Впрочем, не только они с Крисом не скрывали своих чувств. В один прекрасный день Виктория была свидетельницей того, как Дженни, завидев мужа, припустила к нему бегом, что вовсе не приличествовало леди, и, что совсем уж возмутило дам, радостно повисла у него на шее. Все же в глазах каждой сверкнула зависть, когда Рейд оторвал Дженни от земли и подбросил в воздух. Кое-кто даже вздохнул: Рейд был не только высок и плечист, он был еще и очень красив. «Правда, — подумала Виктория, приближаясь к конторе шерифа, — конечно, не столь красив, как мой жених».

На самом пороге у нее вдруг захватило дух: всего через несколько дней она выйдет замуж

Увидев ее, Крис спустил ноги со стола и поднялся.

— Ты сегодня какая-то испуганная…

Виктория отрицательно покачала головой, поставила сумку на стол и начала выкладывать продукты для ленча. Внезапно Крис взял ее руку и поднес к губам.

— Я все пытаюсь понять, за что судьба наградила меня встречей с тобой? — произнесла она.

— А-ах, дорогая… — Он обнял ее за талию. — Это мне судьба сделала подарок.

— Опять ты споришь? — Он смущенно опустил глаза. — Ладно, не бери в голову. Лучше сядь поешь.

Крис с большим аппетитом принялся за сандвич. Мгновение, и вот он уже дожевывает последний кусок. Виктория протянула еще один сандвич.

— Ешь как следует. У тебя трудная работа… ночью.

— Теперь Абигайл сделает меня безработным, — хмыкнул Крис. — Дай Бог, чтобы она разрешила поцеловать тебя на ночь и пожелать хороших снов.

Обоих и расстроило, и развеселило воспоминание о строгой домоправительнице.

Покончив с ленчем, Крис откинулся на спинку стула и, снова закинув ноги на стол, по-хозяйски оглядел невесту.

— Не смотри так — ты меня смущаешь, — попросила Виктория.

— Не слишком ли это платье откровенно? — отозвался он.

Она улыбнулась и наклонилась к любимому.

— В моем столетии женщины носят юбки до колен. И даже выше. — И теперь ей понятно почему: в наряде девятнадцатого века было жарко, как в аду.

Крис бросил на нее недоверчивый взгляд, и она невольно улыбнулась. Он никак не ответил на эту улыбку.

— Это Дженни посоветовала тебе так нарядиться? — Крис знал, что Виктория и Дженни симпатизируют друг другу. Конечно, их общение поможет Виктории быстрее освоиться в этом столетии, но все же женщина-доктор казалась Свифту чересчур раскованной.

— Нет, я выбрала наряд сама. Вообще-то мне привычнее джинсы.

Крис хмыкнул:

— Что же тогда ты их не надела?

— Думаю, местным кумушкам и без того есть о чем посудачить.

— А они уже чешут языки?

— Естественно. — Крис ругнулся на языке шайеннов, и Виктория похлопала его по плечу. — Но я всегда могу заставить их заткнуться. Язычок у меня тоже острый.

— Пожалуй, слишком острый. У тебя такой тонкий юмор, что они просто не поймут, что ты поставила их на место, — усмехнулся Крис, поднимаясь. Перегнувшись через стол, он откусил от ее сандвича. — Послушай, твой вкуснее!

Она подалась к нему, волосы ее вмиг растрепались.

— Это ты — вкуснее!

Крис заметно смутился и огляделся вокруг — не дай Бог, услышат! Виктория весело рассмеялась:

— Боже, как мне нравится вгонять тебя в краску! — Она положила руку ему на грудь и ощутила, как учащенно бьется его сердце.

— Не дразни меня, Вик. Иначе наша свадебная ночь кончится всего за несколько минут.

— Не переживай. — Ее рука скользнула к чреслам, но Крис очень вовремя ее перехватил. — У нас будет еще много ночей.

Встретившись с веселым взглядом ее золотистых глаз. Крис почувствовал бешеный прилив нежности и любви к этой женщине.

— Я люблю тебя, Виктория Мэйсон.

— Знаю, — взяв его за подбородок, прошептала она ему прямо в губы. — Я знаю.

— Вы с Дженни хорошо провели время? — Крис остервенело вонзил свои зубы в ее сандвич, чтобы побороть искушение куснуть ее за пальцы.

— Хорошо? — Виктория закатила глаза. — Мне пришлось наблюдать, как она вытаскивала из Бадди пулю. Говорят, Бадди у нее — частый посетитель. — Виктория вяло откусила от сандвича, затем отложила его в сторону. — Послушай… — Она сложила руки на груди. — Почему ты не сказал мне, что владеешь всей этой землей, — она махнула рукой в сторону города, — и работал адвокатом? — И тотчас насмешливым тоном продолжила: — Ты, случайно, не окончил Гарвард?

— Дженни у нас слишком много болтает.

— Она упомянула об этом случайно, просто думала, что я все знаю.

Крис досадливо огрызнулся:

— Все это принадлежало мне, когда земля здесь ничего не стоила. Потом кто-то нашел серебро, и сюда хлынули искатели счастья. Я продавал землю любому, кто хотел.

— А по какой причине ты расстался со своей юридической карьерой?

— Просто понял, что лучше препятствовать совершению преступлений, чем ждать, когда дело дойдет до суда. В этом случае люди остаются живы.

Протянув руку, Виктория обвела пальцами контуры его рта.

— Я люблю тебя, Крис.

Он привлек ее к себе, с силой прижал к груди и жадно впился в нее губами.

— Господи! Пибоди прав: вы самая поцелуйная пара во всем Колорадо!

Они поспешно отпрянули в стороны.

— Привет, Ноубл, — произнесла Виктория, не сводя взгляда с Криса. — Мисс Абигайл попросила меня передать тебе кое-что. — Она кивнула на сумку.

Довольно просияв, Ноубл запустил туда руку, но уже в следующую секунду крепко выругался:

— Черт бы побрал эту бабу!

— Что? Что-то не так? Она сказала, ты поймешь.

— О, я понял. — Ноубл вытащил на Божий свет куриную ногу, затем еще одну. — Но я знаю — на самом деле она от меня без ума.

— С чего ты взял? Вы последнее время и не виделись.

Было видно, как смутился Ноубл. И поэтому вместо ответа он вцепился зубами в куриное мясо и тут же задохнулся: перец на куриной ножке мог бы свалить с ног лошадь.

Крис сложил руки на груди.

— Знаешь, для человека, у которого было три жены, ты знаешь о женщинах слишком мало.

— Сомневаюсь. — Ноубл с трудом откашлялся и повернулся к своему начальнику: — Мне нужно проветриться, Крис. Я беру сегодня выходной.

Шериф кивнул, едва сдерживаясь, чтобы не рассмеяться. Никогда прежде он не видел своего помощника таким смущенным.

Поспешно надев шляпу, Ноубл покинул комнату, не забыв перед тем распихать по карманам куриные ножки.

Хотя пикник организовала церковь, на религиозное мероприятие он походил меньше всего. Собранием горожан воспользовались и торговцы скотом, устроившие здесь аукцион, и продавцы кондитерских изделий, и местные мастера, предлагавшие свои поделки. Был даже организован тир для желающих испытать новые модели пистолетов «смит-и-вессон». Над всем этим витал запах бифштексов, в очередь за которыми выстроилось, казалось, все малолетнее население городка. Возле площадки для танцев неуклюже расхаживали кривоногие ковбои. То тут, то там встречались шумные стайки разодетых девиц, надеющихся, что яркий наряд введет кого-нибудь в искушение пригласить их на танец. Как только заиграла музыка, Крис закружил Викторию, отчаянно старавшуюся не наступать ему на ноги. Удивительно, но Свифту даже нравилась ее неуклюжесть.

— Я рад, что ты хоть в чем-то разбираешься хуже меня.

— Скажи это своим пальцам.

— Ничего, переживут! — не отступался Крис.

Бэкет держался поодаль от всеобщего празднества: вероятно, он дожидался наступления сумерек. Облаченный в ярко-синий костюм, он единственный на пикнике оказался в галстуке. Лицо негодяя было хмурым, он даже не пытался изобразить видимость веселья.