Внезапно взгляд Виктории задержался на одном из камней. Подойдя ближе, она чуть-чуть поскребла его поверхность и, помочив кончики Пальцев о мокрые волосы, растерла крошки в этой влаге. Вода вмиг порозовела. Теперь сомнений не осталось: кровь. Запекшаяся, но кровь.

С трудом передвигая негнущиеся ноги, Виктория принялась медленно шарить вокруг. Несколько колючек-впились ей в руку, но она все же нашла то, что искала, — тоненькую серую ниточку, застрявшую на колючем кусте. А дальше ей и вовсе улыбнулась удача — она увидела отпечаток подошвы.

«Очень уж ты любишь свои ботинки за тысячу баксов, Айви Лиг. Это пижонство — надевать их каждый раз, когда идешь на дело».


Огонь наконец разгорелся, ветки затрещали, и вверх взметнулся сноп искр.

У костра, погруженный в глубокий сон, лежал Быстрая Стрела. Лес благоухал ароматами, из чащи доносились крики птиц, и все это, переносясь в сон, делало его достоверным.

Быстрой Стреле снилось, что он стоит у лагеря отца; дорогу ему преградили индейские воины. Он умоляет их пропустить его, но тщетно, и потому он поворачивает и идет назад, в мир белых людей.

Но и эту дорогу ему преграждают какие-то мужчины и женщины. Тогда он поворачивает в сторону — тоже неудачно. А дом совсем близко, вот он стоит на пригорке, манящий и недосягаемый.

Внезапно раздался какой-то странный рык. Быстрая Стрела прислушивается, но может разобрать лишь странный гул, шум воды и шелест листьев на деревьях. Вдруг ему навстречу выходит ягуар. На шкуре животного сверкают капли влаги. Пятнистая кошка ступает медленно, осторожно и совершенно бесшумно, глаза ее сверкают, гибкое тело окутывает легкий туман. В движениях ягуара угадывается что-то женское, и с каждым его шагом это впечатление усиливается. И вдруг передние лапы ягуара превращаются в тонкие женские руки, а задние — в стройные ноги, сильные, мускулистые.

Наконец дикая кошка полностью превращается в женщину, вот только золотистые глаза блестят все так же. Но в этих глазах видна печаль; фигуру незнакомки окутывает легкий туман. Подняв руку, женщина мягко опускает ее ему на грудь.

Быструю Стрелу словно обдало жаром, но это длится всего мгновение: женщина отступает в туман и тает, как привидение, в его белых клубах.

Вздрогнув, Быстрая Стрела проснулся и, придя в себя, удивленно огляделся по сторонам. Отерев пот со лба, ненадолго задумался, стоит ли пытаться снова заснуть. Хорошо бы, конечно, опять увидеть эту странную женщину, но ему почему-то страшно. Один и тот же сон повторяется уже в третий раз. Удивительно и непонятно!

Впрочем, кое-что во сне было объяснимо. Сколько бы Быстрая Стрела ни жил в мире белых, он всегда помнил, что в нем течет кровь шайеннов Сны часто переносили его обратно, в мир его детства и юности.

Но с тех давних пор прошло уже много лет, и теперь шериф Кристофер Свифт уже не желал менять свою жизнь и возвращаться обратно. Даже если бы встретил женщину, похожую на ягуара.


Виктория ослабила подпругу, чтобы лошадь могла двигаться свободно, затем забросила свой рюкзак на плечи и с силой хлопнула по мускулистому крупу кобылы, посылая ее назад. И, не оглядываясь на чуть различимые огоньки полицейских машин и вертолет, стрекотавший где-то в вышине, решительно направилась к водопаду. Лишь на мгновение замерев перед хрустальными струями, она скользнула под поблескивающий серебром покров и, едва не потеряв равновесие, спрыгнула на пол пещеры.

Стряхивая с волос влагу, Виктория с удивлением осознала, что испытывает те же странные ощущения, что и в первый раз. Воздух казался душным и тяжелым, сухой ветер жег кожу… Ею снова овладела непонятная сонливость, а веки словно налились свинцом.

Но всего несколько шагов принесли желанную свежесть. Выбравшись из прохода, Виктория заторопилась вниз по склону. Полностью поглощенная мыслями о погоне, она и не подозревала о том, что струя водопада за ее спиной становится все слабее и тоньше.

Глава 3

Резко повернувшись, Виктория выхватила пистолет и с удивлением увидела перед собой человека, похожего на индейца.

Он сидел на корточках и, видимо, совсем не испугался. Его широкая обнаженная грудь не колыхнулась; казалось, он не дышит. Лишь глаза — он окинул ее взглядом — выдали, что это — не персонаж музея восковых фигур.

Виктория с удивлением поняла, что человек совсем не боится ее пистолета 45-го калибра. Казалось, индеец этого оружия вообще не замечал. Надо же, какое мужество! Впрочем, как женщину Викторию не могло не восхищать и накачанное мускулистое тело незнакомца. На индейце были длинные, до самых колен, мокасины, из-за плеча выглядывал лук, а у ног лежал колчан со стрелами.

В нескольких дюймах от незнакомца трепыхалась связанная за ножки дичь. На запястьях его поблескивали какие-то серебряные браслеты, но внимание Виктории привлекало лишь удивительное лицо этого человека.

Его словно отлили из бронзы, как скульптурный портрет какого-нибудь античного героя-красавца.

Оно полностью гармонировало с сильной атлетической фигурой индейца. Ясно, что человек с таким лицом разбил не одно сердце.

— Что вам нужно? — резко спросила Виктория. Индеец даже не шелохнулся.

— Великие духи отрезали тебе язык? — Виктория не чувствовала угрозы и потому опустила пистолет. — Ты здесь обедаешь? — Она показала дулом на тлеющие угольки кос-гра, рядом с которым лежала мертвая белка.

Индеец по-прежнему молча смотрел на девушку, лишь зетер чуть трепал его мягкие волосы.

— Что ты, женщина, делаешь здесь, в такой глуши? — заговорил он так внезапно, что Виктория чуть не вздрогнула. Голос индейца был приятным на слух, сильным и глубоким.

— Бывают случаи, когда леди не нуждаются в обществе джентльменов.

На непроницаемом лице незнакомца мелькнуло подобие улыбки.

Поставив пистолет на предохранитель, Виктория опустилась на землю и только тут поняла, что не надо бы ей располагаться так близко. Она слышала каждый вздох индейца и чуть ли не ощущала каждый удар сердца. Почувствовав тревогу от его близости, девушка вскинула глаза. У него был очень мягкий взгляд.

И ей нестерпимо захотелось утонуть в омуте этих глазах. Боже милосердный! Нет, для подобных мыслей сейчас совсем неподходящее время.

Виктория легла на траву спиной к индейцу и, вздохнув, закрыла глаза, надеясь, что это выглядит достаточно красноречиво.

Крис все понял, но не двинулся с места. Женщина, лежащая перед ним, восхищала. В ней не было ни капли страха, и она свободно чувствовала себя в этой забытой Богом глуши. К тому же она выглядела необычно и имела странное оружие. Обладала она и еще одним удивительным качеством, которое завидно отличало ее от всех прочих женщин, особенно белых: она прекрасно вписывалась в дикую природу. Крис следил за этой незнакомкой целых полчаса, удивляясь, как легко она здесь передвигается.

Индеец еще раз обвел взглядом ее стройную фигуру. Таких золотистых волос ему еще не доводилось видеть, они отливали красновато-коричневым цветом. Лицо незнакомки было загорелым, тонкие брови разлетелись над золотистыми глазами, взгляд буквально обдавал огнем. Алые губы просто молили о долгом, сладострастном поцелуе.

Все в этой женщине было волнующим и разжигало страсть. Но чувствовалось в ней и что-то хищное…

Он нахмурил брови. Хищное… Не она ли — ягуар из его снов?

Крис медленно потянулся к ней, чтобы дотронуться до ее волос, но, опомнившись, поспешно отдернул руку. Нет, он не хотел, чтобы тот странный сон становился явью.

Дьявол! Эта женщина его буквально околдовала. И при этом полностью игнорировала, не выказывая желания даже завязать разговор.

Ведь она, конечно же, не спит. Ну что же, если она так хочет, пусть остается в одиночестве.

Крис поднялся на ноги и медленно бесшумно направился прочь.

Глава 4

Виктория не услышала исчезновения индейца — она это почувствовала. Внезапно ей показалось, что она что-то потеряла. Девушка чуть было не окликнула незнакомца. Удивительно, но, видимо, это следствие того, что она давно не общалась с нормальными людьми — только с отбросами общества да с информаторами, рассчитывающими на кругленькую сумму. Как же она отстала от жизни!

Кроме того, она просто устала — из-за этой усталости она уже дважды теряла след Айви Лига. Пару часиков поспать ей бы не помешало. Из опыта Виктория знала, что усталость может привести к ужасным по своим последствиям ошибкам.

А такой осмотрительный преступник, как Айви Лиг, не простит ей ни малейшей слабости.

Сидя за массивным валуном, скрытая ветками деревьев, Виктория внимательно смотрела на лежащий перед ней город, которого не было ни на одной из ее карт.

Огромный город там, где должна быть равнина. Странный город — без столбов электропередач, спутниковых тарелок, без автомобилей на дорогах. Из всех средств передвижения горожане почему-то предпочитали лишь езду верхом или в фургонах. А самое удивительное заключалось в том, что еще несколько часов назад ее, частного детектива, должны были догнать полицейские машины или хотя бы вертолет.

Нахмурившись, Виктория прислонилась к валуну и, задумчиво намотав на палец прядь волос, стала перебирать в голове возможные варианты действий. Если Айви Лиг шел этой же дорогой — а в этом она почти не сомневалась, — то он либо остановился в городе, либо обошел его стороной и двинулся дальше. Первое куда вероятнее: негодяю требовалась медицинская помощь. Местная полиция, лишенная линий телефонной связи, вряд ли о нем наслышана; естественно, в этом диком краю не работают и сотовые телефоны.

Итак, у Айви Лига достаточно оснований здесь задержаться, а это значит, первым делом надо разыскать местного доктора. Причем только после захода солнца. Тогда появление незнакомки в городе, возможно, останется незамеченным. Улицы к этому времени совсем опустеют.

Откинув волосы со лба, Виктория тяжело вздохнула. До заката солнца оставалось еще не меньше часа, а в темноте передвигаться станет труднее. Нельзя даже зажечь фонарик этот мерзавец может быть где-то поблизости, и было бы ошибкой его недооценивать