От этого слова ее словно током ударило. Никто и никогда еще не произносил ее имя с такой теплотой.

Подняв ствол вверх, Виктория снова щелкнула предохранителем и бросила пистолет в ящик комода.

— У тебя очень красивые глаза.

— Иди к дьяволу!

На лице его мелькнуло удивление.

— Не тратьте сил на лесть, шериф. Мое время слушать комплименты прошло.

— Прости, если мои слова тебя как-то задели. Ее почти тронула его искренность. Почти. Она повернула голову, невидяще глядя прямо перед собой.

— Ладно. А теперь уходи.

Но он сделал шаг вперед, и она резко отпрянула, рассердившись, как дикая кошка. Он сделал еще шаг, она снова отступила. И уперлась спиной в стену. Отходить, больше было некуда.

Он оперся о стену, прямо над ней.

— Вот уж не думал, что увижу страх в твоем взгляде. Она сверкнула глазами.

— И вовсе я не боюсь.

— Тогда почему ты дрожишь?

— Очень хочется тебя ударить.

— Лгунишка, — выдохнул он, приблизившись.

Волосы Виктории почему-то пахли корицей и имбирем, и, наклонив голову, Крис жадно впитывал этот аромат. Девушка же только вжималась в стену, не желая его прикосновения.

— Ты и в самом деле хочешь выстрелить? — произнес он, чуть отстранившись и заглядывая ей в глаза.

— Если ты уйдешь, я могу передумать.

Уголок его рта чуть дрогнул в усмешке. Несколько секунд он, словно степное животное, вдыхал малознакомый запах. Затем наклонился, и Виктория чуть не задохнулась. Жар его дыхания опалил ей лицо.

— Но я не хочу уходить.

— А чего ты хочешь? — прошептала она одними губами. и Крис почувствовал, как натянуты ее нервы-

— Сейчас увидишь. В глазах ее отразилась горечь. Напрасно он произнес эти Слова.

— Понятно. — В голосе Виктории сквозило разочарование.

— Не может быть. Мне самому еще непонятно.

Она удивленно подняла брови.

Теперь он был совсем рядом, но пока еще по-прежнему не прикасался к ней. Казалось, огонь его души подобрался слишком близко. Слишком! Она буквально ощущала его тепло, запах кожи… Виктория закрыла глаза, пытаясь справиться с растущим желанием, но в памяти уже всплыло ощущение тяжести его тела, широкой груди, бедер… Боже, как ей хотелось повторения!

— Передо мной сама красота, — прошептал Крис. Виктория попыталась возразить, но он приложил палец к ее губам.

— Я всегда это видел, под какой бы маской ты ни была. Он мягко коснулся губами ее подбородка, шеи. Виктория с трудом выдохнула, но получился протяжный стон.

— Таких, как ты, я еще не встречал. Таких решительных и сердитых.

— Я не сердитая, — ответила она, повернув голову. — Так получается только с тобой.

— Жаль. — Ее вновь опалил жар его дыхания. — Мне хочется увидеть женщину без маски.

— Ты сильно опоздал со своими желаниями.

— Нет, — прошептал он ей в самое ухо, и от этого шепота Виктория вздрогнула всем телом. — Она здесь. Я видел ее в лесу. — Голос его стал хриплым. — И сейчас.

— Крис… — Прикусив губу, она закрыла глаза.

Он коснулся губами впадинки у ее ключицы, и сердце Виктории бешено забилось, в груди все заныло от нестерпимого желания.

Его ладонь осторожно скользнула на ее плечо.

— У тебя самые прекрасные на свете плечи, — прошептал Крис и тихонько лизнул. — Никогда не закрывай их.

Она уже задыхалась от страсти. Его пальцы на плечах жгли, как раскаленное тавро. Нежность и деликатность Криса ее словно зачаровывали, лишая желания сопротивляться. Ей захотелось ответить на поцелуй, но она наверняка совсем потеряет голову. Боже, как давно это было — ее целовали не вежливо, на прощание, а жадно и яростно'..

— Посмотри на меня.

Подняв глаза, она смущенно моргнула, и Свифт заметил слезинки на ее ресницах. Несмотря на всю свою браваду, перед ним была всего лишь слабая хрупкая женщина.

— Что ты делаешь? — едва ли не простонала она. Его внимательные глаза стали печальными.

— Хочу доказать, что мы встретились не случайно.

— Крис…

— Неужели ты сама не видишь?

Она на миг закрыла глаза, затем вновь открыла.

— Я словно стою на краю пропасти…

— Клянусь, Вик, я не дам тебе упасть.

Он снова оперся о стену над ее головой и нечаянно коснулся ее груди. Виктория невольно вскрикнула

Но он заглушил этот возглас губами. Она вздрогнула: ее словно током ударило, но уже в следующее мгновение их губы слились, а из груди ее вырвался протяжный стон. Крис инстинктивно раздвинул коленом ее ноги и, больше не сдерживаясь, стал осыпать лицо любимой жаркими поцелуями, а затем осторожно проник языком ей в рот. Тело ее вмиг отозвалось каким-то диким, свирепым, необузданным желанием, лишив зачатков самообладания Что бы он ни делал, этого было недостаточно, в жилах ее бушевала кровь, ноги подгибались, грудь изнывала от сладостной муки.

Жалобно скрипнула деревянная стена под тяжестью их тел.

— Дотронься до меня, Виктория! Пожалуйста, дотронься .

Она не ответила Тогда он запустил руки ей под блузу и, пробежав пальцами по спине, прижал к себе Вздрогнув, Виктория попыталась отстраниться, но Крис уже коснулся ее груди. Вспыхнувшее с новой силой желание заставило ее обнять его за шею, и в следующую секунду Виктория выгнулась дугой: он ласкал ее соски Внезапно Крис отпрянул Удивленно открыв глаза, она увидела, что он расстегивает ей блузу — пуговицу за пуговицей. Наконец он откинул полы и подался назад, ни на минуту не прекращая пожирать ее тело глазами.

— Боже! — тяжело сглотнул он.

Перед ним предстало само совершенство Белые, не тронутые солнечным загаром груди, округлые, словно жемчужины, будто из слоновой кости плоский живот… Трясущимися руками Крис провел по ее бедрам и нетерпеливо сдернул юбку. При виде ее стройных ног его словно жаром обдало. Только невероятным усилием воли он удержался от того, чтобы немедленно не скинуть джинсы и ..

Подняв глаза и встретившись с ней взглядом, Крис, к своему изумлению, увидел страх

— Как ты прекрасна. . — прошептал он, млея от наслаждения. — Ты так же прекрасна и на вкус?

Он языком пробежал по ее коже, и Виктория затаила дыхание. И с каждой секундой ее все сильнее захлестывала волна новых непередаваемых ощущений.

С губ Виктории сорвался низкий стон. Она запустила пальцы в мягкие волосы Криса, с силой прижала его голову к груди, его влажные губы к своим соскам и совсем обессилела. Ни один мужчина не поднимал ее до таких высот блаженства не был способен разбудить все ее естество, толкая на безумства, не заставлял жаждать, словно воды в пустыне, все новых и новых ласк. И лишь этот шериф из девятнадцатого века сумел разбудить ее, отыскивая такие местечки, дотрагиваясь до которых он порождал блаженные теплые волны. Мужские руки вновь скользнули по ее спине и с силой притянули ее за ягодицы. Невероятно возбуждающее движение! Виктории захотелось большего, чем просто прикосновений. Чтоб он провалился в ад! Много большего!

Крис чувствовал, что желание буквально захлестывает ее. Это было почти как поединок — кто кого быстрее заставит потерять голову. Но в этом поединке он собирался одержать победу и потому осторожно дотронулся до ее заветной расще-линки. Виктория вскрикнула.

— А-ах! Боже, Крис…

— Не противься.

— Не буду, если ты хочешь…

Он поймал ее слова губами, и она тотчас проникла рукой ему в джинсы.

Крис ни на мгновение не оставлял ее без внимания — и вот уже натянутая как струна Виктория задрожала, жадно хватая ртом воздух. В эту секунду в его голове не было ни одной мысли, кроме страстного стремления немедленно овладеть ею. Перед ним были ворота рая. Но он не должен этого делать, не сейчас. Прикосновения — это совсем другое.

Но, черт, как же пьянит голову ее запах!

А ведь он совсем не собирался заходить так далеко! Поцеловать — да. После извинений. Но с такой женщиной остановиться почти невозможно.

Крис поднял голову, и Виктория впилась в его рот губами. Это получилось так естественно, словно они уже целовались целую вечность и могли посвятить этому еще не меньше столетия. Как хорошо было бы слиться в поцелуе навсегда, но увы…

Крис медленно разжал объятия, опуская Викторию на пол. Она сделала глубокий вдох, словно просыпаясь, и при-лушалась к себе. Странно, ей почему-то не стыдно. Ну нисколечко.

— Такого у меня еще в жизни не было, — прошептала она. — Надеюсь, нас не арестуют за нарушение нравственности?

Его губы дрогнули в усмешке:

— Что ж, я воспользуюсь своим служебным положением, чтобы вызволить нас обоих.

— Должна сказать, ты доказал мне свою правоту.

— Я доказал? — буркнул он, снова прижавшись к ней всем телом. — Это мы доказали.

— Может, найдем еще какие-нибудь аргументы? — Рука Виктории снова проникла ему в джинсы и ясно дала понять какие.

Лицо Криса перекосилось.

— Слушай, Виктория…

— Да? — Она расплылась в широкой и загадочной улыбке, не выпуская из рук свою добычу.

— Прекрати!.. — прошипел он сквозь плотно сжатые зубы.

— А если не прекращу?

В глазах его отразилась мука.

— Черт подери, я пришел не для этого!

— А для чего же? Он помрачнел.

— Во-первых, чтобы принести тебе извинения. Она важно кивнула.

— Извинения приняты — на случай, если ты еще не понял.

О, это он понял.

— И еще я надеялся тебя поцеловать…

— Боже, ты не человек, а камень по сравнению со мной, — вдруг произнесла она.

Крис чуть не застонал от бессильной ярости: он не камень. Но существуют такие понятия, как благородство.

Заключив почти невесомое тело любимой в объятия, он перенес ее на кровать. Восставшая плоть, конечно, изрядно мешала, но Свифт лишь стиснул зубы. Свои страдания он заслужил.

Осторожно откидывая волосы у нее со лба, Крис постарался ее не коснуться — вдруг она вновь взорвется.

Виктория подняла на него благодарный взгляд, затем положила руку ему на плечо.