— Что, он сказал — буквально никакого секса? Софи кивнула:

— Она просто этим больше не интересуется, так он сказал. Увидишь, скоро у них все будет кончено.

Хелен подумала о сочувствии и нежности, которые она дарила Мэтью всего три — или четыре? — недели назад. Теперь ей было неприятно заниматься с ним сексом, но она всякий раз уступала, считая, что нечестно отказывать ему в последнем. Она разыгрывала целые представления — он никоим образом не должен был понять, что стал ей неприятен. Но раз он сам жалуется посторонним, будто у них нет никакого секса, значит, так тому и быть!

Софи погрузилась в собственные мысли.

— Зачем ей это нужно? Сначала увела мужчину из семьи, а потом отталкивает его от себя. Бессмысленно как-то… Разве что она просто играет с ним, хочет насладиться победой. Ну и сука!

— Может быть, она действительно хотела его, но теперь изменила свое мнение. — Как обычно, Хелен не могла удержаться от того, чтобы не защитить себя. — Может быть, он ей надоел. Такое случается.

— Но тебе не может просто надоесть кто-то, кто пожертвовал ради тебя всем! Так просто не бывает.

— Ты ничего не можешь тут поделать, — говорила Хелен. — Я уверена, что она ничего не планировала заранее.

— И почему она не хочет пойти познакомиться с Лео, раз это так много значит для Мэтью? Как будто она просто пугало.

— Давай считать, что так и есть, — рассмеялась Хелен.

— Софи, — сказала Хелен пару минут спустя, когда Мэтью и Хелен все еще были главной темой беседы. — Позавчера ты говорила, что хочешь, чтобы он вернулся. Ты серьезно?

— Ничего подобного я не говорила, — запротестовала Софи, но при этом так покраснела, что невольно выдала себя.

Хелен рассмеялась снова:

— Нет, говорила.

— Наверное, я тогда просто слишком много выпила. Конечно, я не хочу, чтобы он вернулся. — Софи покраснела еще гуще. — Давай сменим тему.

Пока Софи отходила к стойке, Хелен проверила входящие сообщения. Может, Мэтью прислал покаянную эсэмэску? Разумеется, ничего похожего.

— Хелен! Она застыла.

— Какая встреча!

Что делать? Господи, господи, господи…

Она покосилась в сторону барной стойки. Софи беседовала с барменом, вертя в пальцах десятифунтовый банкнот. Хелен улыбнулась Кристин, бывшей секретарше Алана.

— Привет, Кристин. — Мысленно она взмолилась: «Уходи! Ну, пожалуйста, уходи!»

— Как поживаешь? — Кристин явно намеревалась присесть.

— Отлично. Послушай, тут занято.

— О, я знаю, — сказала Кристин, устраиваясь поудобнее. — Я подвинусь, когда она вернется. Как «Глобад»? Что Алан — где он еще прокололся?

Хелен обернулась: Софи болтала с барменом, пока тот наливал ей вино.

— Честно говоря, не знаю.

— Между прочим, я все слышала, — Кристин заговорщически подмигнула, — о тебе и Мэтью Шеллкроссе. Джейми рассказал мне. Похоже, он тебя осуждает, а я рада за тебя — если ты хотела именно этого. Жаль, конечно, его жену и детей, но…

Хелен видела, что Софи уже идет обратно; она удивилась, заметив, что кто-то занял ее место. Она видела, что рот Кристин все еще открывается и закрывается, но постоянный шум в ушах заглушал слова. Больше всего на свете ей хотелось стукнуть бывшую сотрудницу по голове чем-нибудь тяжелым, чтобы та заткнулась. Ей хотелось умереть.

— Кристин, — перебила ее Хелен, — извини, но нам с подругой нужно поговорить наедине. Ей очень плохо. Она больна, серьезно больна. Неизлечимо. И ей нужно поговорить со мной, прежде чем она умрет, понимаешь — обсудить, что станется с ее детьми и все такое…

Софи была уже совсем рядом.

— О боже. Мне очень жаль. — Кристин встала из-за стола. — Я вас покидаю. Позвони мне как-нибудь, хорошо?

Софи поставила на стол бокалы.

— Здрасте, — улыбнулась она Кристин. — Не вставайте, я найду другой стул. Кстати, меня зовут Софи.

Кристин с ужасом посмотрела на протянутую руку Софи, словно та была покрыта проказой, и нехотя пожала ее.

— Кристин. Э… нет, спасибо, я здесь с друзьями. Мне пора. Кстати, вы отлично выглядите. — Она посмотрела на Софи. В ее взгляде читалось почти восхищение. — В самом деле.

Софи выглядела смущенной.

— Спасибо.

Кристин перевела взгляд на Хелен.

— Ну, пока.

— Я тебе позвоню.

— Кто это? — спросила Софи, когда Кристин ушла.

Хелен только что снова начала дышать. — О… одна моя бывшая сослуживица. Мы не виделись много лет… В общем, я ее почти не знаю.

Хелен успела домой раньше Мэтью. Он сейчас, несомненно, пичкает Софи жуткими историями о ней. Во всяком случае, она на это надеялась. Она кое-как сполоснула половину грязной посуды, забралась в кровать и выключила свет, притворившись, что спит. Через десять минут она услышала, как поворачивается ключ в замке. Дверь захлопнулась; потом Мэтью принялся возиться в гостиной, очевидно доделывая начатую ею уборку. Она лежала с закрытыми глазами, ожидая, когда он войдет. Когда он не вошел, Хелен поняла, что он намерен провести ночь на диване, как она вчера. Непонятно почему его решение разгневало ее; она даже решила встать и закатить скандал. Впрочем, вскоре она передумала — какой смысл, ведь конец очевиден, ей нужно просто подождать.

На следующее утро Мэтью отправился на работу в семь сорок пять, когда Хелен только встала. Кухня сверкала, не считая одной испачканной карри кастрюли, которую он словно нарочно оставил невымытой. Назло ей. Она решила игнорировать ее.

Глава 27

К пятнице Хелен и Мэтью постепенно наладили общение. Он по-прежнему дулся на нее из-за отказа пойти к Лео и не упускал возможности высказать, что он думает. Он осыпал ее колкостями. Она чувствовала себя виноватой и встречала каждый из его выпадов примиряющим, но неопределенным бормотанием. Когда они снова начали нормально разговаривать, приблизительно в среду, он рискнул второй раз вынести тему на обсуждение, повторив приглашение. На сей раз Хелен хорошо подготовилась. Она настаивала на том, что ей нужно увидеться с Рейчел. Некоторое время оба балансировали на грани нового срыва, но утром никто из них не был готов вступить в битву. Так что Мэтью смирился с ее отказом, хотя и продолжал злиться, что выливалось в мелкие придирки и постоянные колкости.

Хелен оказалась на высоте — Сандра Хепберн вернулась с острова Кос, и кое-какие многообещающие «откровенные» снимки просочились в воскресные газеты. Хелен была убеждена, что хотя бы парочка изданий напечатает эту историю в разделе сплетен. Лучше всего было то, что Лора разрешила ей больше не скрывать, что она уходит. Поэтому на еженедельную пятничную корпоративную выпивку Хелен явилась во всеоружии. Как приятно дать всей своре понять, что к чему — разумеется, не прямо, а обиняками! Она, конечно, не упустила возможности поделиться с Хелен из бухгалтерии. Та взвизгнула от восторга и сказала «Поздравляю!» так громко, что Дженни вынуждена была спросить, что происходит. Каменная физиономия Дженни после того, как она услышала новость, стала для Хелен настоящей наградой.

Мэтью решил после работы отправиться прямо в ресторан, не считаясь с тем фактом, что открытие намечено на восемь. Он вбил себе в голову, что должен помочь Лео с окончательными приготовлениями. Скорее всего, мысль была неудачная, но, по крайней мере, Хелен могла после работы пойти прямо домой, не притворяясь, что у нее дела. Конечно, была возможность, что Лео и Мэтью поссорятся, он придет домой рано и застигнет ее на диване в пижаме, но она решила, что как-нибудь справится. Естественно, она позвонила Рейчел и предупредила: если вдруг Мэтью когда-нибудь спросит — они провели вечер вместе.

— Отлично, — отвечала Рейчел и тут же спросила: — Как ты думаешь, какие столовые приборы лучше — с костяными ручками или без?

— Мне пора, — быстро сказала Хелен, выключая телефон. Костяные ручки? Какая муха укусила ее подругу? С тех пор как Рейчел объявила о своей помолвке, она стала прямо какой-то викторианской дамой. В ее лексиконе появились такие словечки, как «корсаж», и «корсет», и «лиф». Она называла салфетки «потрясающими» и могла часами рассматривать эскизы именных карточек для гостей. Фотографии новых моделей свадебной фаты доводили ее до исступления. Хелен взяла телефон и снова набрала номер Рейчел.

— Подумай о том, сколько невинных животных пришлось убить, чтобы изготовить костяные ручки!

— А может, не только животных. Может, даже людей. Понятия не имею! Во всяком случае, их убивали давным-давно. В наши дни никто никого не убивает, чтобы сделать нож, не беспокойся.

— Бери чистое серебро, — посоветовала Хелен. — Пока.

Она вытащила свой экземпляр списка «Женщины, которых мы ненавидим» и добавила: «Женщины, личность которых меняется, когда они выходят замуж». В скобках она приписала: Рейчел.

Софи, Клодия и Сюзанна прибыли на Перси-стрит без десяти восемь, и первое, что они увидели, обогнув угол от Ратбоун-Плейс, были деревья, увитые разноцветными гирляндами, и мерцание электрокаминов в открытом дворике. «Верано» выглядел сногсшибательно. Многочисленные свечи в стеклянных высоких подсвечниках отбрасывали теплые блики на темно-красные стены; было почти невозможно пройти мимо в такой холодный февральский вечер. Внутри Лео и Мэтью, который выглядел весьма пристойно и казался почти красавцем, делали последние приготовления. У Мэтью, кажется, была в руках малярная кисть. Лора просматривала список гостей и давала последние наставления нанятому на сегодня швейцару. Они ожидали пятьдесят гостей, восемнадцать из них принадлежали к категории особо важных персон, хотя на них полагаться было нельзя. Шеф-повар приготовил закуски в испанском стиле — тапас: шашлычки, хамон, анчоусы, паэлью. Закуски были разложены на подносах, которыми официантам вскоре предстояло обносить гостей. В холодильнике теснились бутылки с первоклассным шампанским (и вином подешевле — его откроют позже, когда вкусовые рецепторы гостей немножко притупятся). Лео попросил нескольких друзей и родственников прийти пораньше; если обещанные звезды третьего эшелона все-таки придут, они увидят гостей и не пройдут мимо. Он ужасно обрадовался, что мачехе и сводным сестренкам удалось приехать вовремя.