Она была бы той дочерью, о которой он мечтал. Не мятежной своенравной Ксюшей, а покладистой, покорной Кристиной.

Больно было от понимания, что Игорь сделал неправильный выбор. Он выбрал не ту дочь…

Давать Ксюше шанс было очень сложно. Справляться с гневом, когда она начинала отдаляться, тоже было нелегко.

Кристина начала путаться в своих чувствах и планах…

Вновь появившийся Тихомиров опять раздражал. Он чувствовал неладное. Ему не нравилась Краст. Он способствовал тому, чтобы Ксюша от нее отдалилась.

Не понимал только, что вредил таким образом в первую очередь жене. Потому что… У Ксюши тогда было два варианта — либо полюбить Кристину как подругу, а потом сестру… Либо умереть.

Благодаря Бродяге все пошло по второму сценарию.

Сценарию, в котором очень помог Кир…

Падкий на женщин, хотя бы отдаленно напоминающих Ксению Тихомирову. Кристина же… Напоминала не отдаленно.

Ему даже глаза закрывать не приходилось, вероятно, чтобы представлять, что под ним Ксюша, магия рассеивалась только, когда приходило время разговоров, но Кристина и тут вела себя умно — ей было куда интересней слушать его. Рассказы о том, как они с Ксюшей и Иваном начинали, как он страдал, как шли к своему успеху. Иногда удавалось узнать даже кое-что о Веремеевых. Немного — в основном Кир ретранслировал то, что услышал от Ивана, но…

Этого было достаточно, чтобы сложить в голове полный образ сестры… И смириться, что гуманный план не сработает.

А время радикального настало сегодня. Тоже благодаря Киру.

* * *

Прошлое…

Ранее тем же утром.

— Зачем ты пришла, Кристина? Мы же вроде бы решили, что поиграли и хватит.

Кирилл не ожидал увидеть Краст на пороге, открывая утром дверь. Он вообще надеялся, что с Кристинами в его жизни покончено. Сначала смерть, а потом возвращения друга заставили задуматься о том, что свою жизнь давно пора менять.

И впервые Прудкой чувствовал в себе силы, чтобы реально это делать. Не полагаясь на Бродягу, не убеждая себя в несбыточности собственных мечт. Впереди его ждало что-то совсем новое… И совсем неизвестное.

И по уму не стоило открывать дверь журналистке. Сделал бы вид, что не слышит или дома нет, но… Кир сделал ошибку.

— Я пришла выпить чаю, Кирилл.

Краст улыбнулась, лукаво, многообещающе, как всегда…

— А у меня дома чай вкусней, чем у тебя?

— Несомненно.

Он на секунду засомневался, но девушка успела прочесть колебание во взгляде — толкнула шутливо в грудь, прошла в квартиру, осмотрелась… Прямиком в кухню. Она была здесь несколько раз, успела сориентироваться… Включила чайник, оглянулась на Прудкого, вновь улыбаясь. Он остановился в дверном проеме, прислонился плечом к косяку, смотрел на нее… Не то, чтобы с подозрением, но как-то по-особенному.

— У вас даже голоса похожи, это удивительно…

Под нос себе произнес, но Кристина услышала. Ему каждый раз это удивительным казалось, а ей… Самым что ни на есть закономерным.

— Мне на работу собраться надо…

— Собирайся, а я пока приготовлю что-то… Поболтаем…

Это было странным, ведь болтать им было не о чем, но Кирилл пожал плечами, пошел одеваться, позволяя Кристине сделать, что хотела — заварить ему чай с сюрпризом.

Сначала Прудкого повело, Кристина заботливо предложила прилечь, а стоило мужской голове коснуться подушки — Кирилл вырубился…

Дальше было дело за малым. Подготовить все, с помощью его пальца разблокировать телефон. Написать два сообщения — сначала Ксюше, потом Ивану… И ждать.

* * *

Настоящее…

— Рассядьтесь! — Краст вела себя с пистолетом так, что у Вани то и дело сердце замирало. Махала им, будто это указка, гуляла прицелом по их с Ксюшей телам… Вела себя безмозгло… Безмозгло опасно.

Настолько самоуверенно, что даже его не проверила… Не ощупала, не заставила лишнюю одежду снять. И это хорошо, наверное. Для него хорошо, потому что…

Сразу за сообщением с телефона Кирилла ему поступил звонок Данилова. Они следили за Краст, проверяли версию, сегодня утром напряглись, когда она приехала к Прудкому, еще сильней, когда по адресу припарковалась машина Ксении Игоревны. Произошел сбой коммуникации — не успели ее затормозить прежде, чем она попала внутрь, а вот Тихомирова поймали. Данилов объяснял все сбивчиво, но суть Иван уловил.

Краст опасна. Кир и Ксюша сейчас с ней. Люди, ради которых он прыгнет с обрыва.

На него нацепили прослушку и защиту, он должен был попасть внутрь и дать возможность правоохранителям понять, как себя вести, какие есть риски…

Попал… Выслушал все то, что на голову не налезало. На его голову — постороннюю, никогда не питавшую нежных чувств ни к самой Кристине, ни к уважаемым Игорю Станиславовичу и Нине Ивановне… Теперь же боялся на Ксюшу смотреть, для которой это была не чертова страшная сказочка, а личное небо, вдруг обрушившееся на голову правдой.

О матери убийце, об отце предателе, о сестре мстительнице.

Она была в таком состоянии, что даже не сразу удалось разжать пальцы, которые продолжали сжимать его руку…

— Все хорошо, Ксень. Сделаем, как нас попросит Кристина Игоревна, и она нас отпустит, правда, Кристина Игоревна?

Иван старался говорить спокойно, как учил Данилов, как подсказывал инстинкт самосохранения…

— Боюсь, не отпущу, Иван Николаевич. Причем прошу заметить… Вы-то пострадаете и вовсе ни за что… Не ту женщину когда-то выбрали… И вы мне, кстати, понравились… У нас много общего… Больше, чем с родней.

— А если мы откупимся, Кристина? Наши жизни в обмен на деньги? Сумма не принципиальна. Я любую заплачу за Ксюшу и Кира.

— Вы очень благородны, Иван Николаевич. Но просто… Деньги мне не нужны. Я и так их получу. Отцовские. А вот больно сделать Нине обязана. Так же, как она сделала мне…

Кристина взвела курок, снова стала играть… Наводя на Ксюшу… Потом на Ваню… Снова на Ксюшу… Опять на Ваню…

— Я бы отпустила вас, но не получится. Кирилл ведь тоже должен отыграть до конца. Проснуться, держа в руках пистолет, найти два тела… Красиво, правда?

— Очень. Но Кир вас видел, Кристина.

— Он отправил сообщения со своего телефона. Он всю жизнь волочился за Ксенией Игоревной. Он не смог пережить, что вы вернулись… И что она беременна… Поздравляю, кстати, Ксюша. Это мило. Но только племянники мне сейчас тоже не нужны. У отца не должно быть альтернативы, уж прости. Либо любить меня, либо некого любить… А Кирилл при всем желании не отвертится.


— Консьерж…

Кристина плечами передернула…

— Начнет давать показания — грохну. Все равно ведь грех на душу беру. Одним больше, одним меньше…

Она говорила увлеченно, даже улыбаться стала на последних словах, лишь множа ощущение того, что происходящее — сюрреализм. Страшный сон, от которого просто нужно проснуться…

А потом…

Иван и Ксюша одновременно увидели тень, потом босые пальцы ног… Кир крался беззвучно…

Ксюшу в дрожь бросило, Ване завыть захотелось, потому что… Все должно было быть не так.

Ему сказано было тянуть время, убалтывать, вести себя тихо, со всем соглашаться, нежно торговаться, пока не появятся люди, которые только тем и занимаются, что обезвреживают психов.

Но Кир хотел спасти… И все портил…

Умудрился оставаться незамеченным до определенного момент, а потом…

Кристина резко обернулась, пальнула… Просто от неожиданности, незнамо куда.

Ксюша вскрикнула, Иван сверху навалился, надеясь, что не в нее попало… И не попадет…

И за Кира молясь, потому что дальше было еще два выстрела и крики, и ругань, а потом… Звук сапог и громогласное: «лицом в землю!».

Трясущаяся Ксюша, затихшая, зажмурившая, закаменевшая будто…

Пара хлопков по плечу, от какого-то бойца в маске…

— Все хорошо? — его вопрос, ошалелый кивок — Ванин…

— Кир? — потом резкий поворот головы, поиски взглядом друга, который… На полу сидит, держит пистолет в руке, а на ней кровь… И рядом кровь, и Кристина… с открытыми глазами, но не дышит…

— Вас осмотреть надо, — и тот же боец, который продолжает над ними стоять, пытается говорить уже спокойно, заглядывает в ошалелые лица — Ивана и Ксюши. Тихомиров кивает, а сам ощупывает — лицо, руки Ксюши. Тихой… С зеркалами вместо глаз… Смотрящей неотрывно туда, где лужа… Все больше и больше…

— Иван… — его руки зачем-то пытаются отвести, самого поднять, он же противится. — Иван, вам помощь нужна…

Смотрит на нее, боится. Боится настолько, что не понимает — одним из выстрелов попали в него. И пятно, подобное тому, что расплылось на полу вокруг Кристины, сейчас красит рубиновым его рубашку…

Глава 41

Прошло полгода…

Настоящее…

— Подождешь меня тут? — Ксюша обратилась к водителю, дождалась кивка… Пусть и после укоризненного взгляда, но все же кивка… Потянулась на заднее сиденье за цветами — розы, опять бордовые… Вышла.

На улице было тепло — конец лета. Ксюша сменила шпильки на эспадрильи, юбку-карандаш и блузку на платье… Цветастое. Отчего-то в последнее время хотелось цветастого. Глянула мельком еще раз на машину, которая осталась на парковке, сама же медленным шагом пошла к кладбищенским воротам.

Тихомирова отлично знала, где расположена интересующая ее могила. Она долго готовилась к этому визиту. На похороны попасть не могла. Не была готова ни физически, ни морально. Теперь же…

Прошло время. Легче не стало, но и прятаться больше она не могла. Слишком много всего пережила, передумала, переоценила… Успела сто раз запутаться в своих чувствах… Простить… Обвинить… Снова простить…