Она дала себе слово, что не поддастся ни на одну провокацию. Будет молчать, словно в рот воды набрала, но Андрей тут же выбил почву у нее из-под ног одним единственным вопросом.

  - А где дети?

  Ника невольно схватилась за ручку на двери. Первой мыслью было выскочить из машины. Дышать стало настолько трудно, что она открыла окно. "Он знает! Он знает?!"

  - Далеко. Там, где ты их не сможешь найти.

  Ответила резко, словно отрезала.

  - Ты собиралась мне рассказать?

  Он пристально посмотрел на нее в зеркало заднего обзора.

  - Нет.

  Ника отвела глаза и повернулась к окну.

  - Как долго ты хотела от меня скрывать? Я не имею права знать?

  - Так же долго, сколько ты не хотел ничего знать о нас. К чему эти вопросы, Андрей? Ты каким-то образом узнал о детях. Но ты можешь так же быстро о них забыть прямо сейчас. Не нужно утруждать себя и делать вид, что ты взволнован, что ты оскорблен в лучших чувствах. Тебе не было до нас дела все эти годы, пока ты строил свою карьеру, а сейчас нам нет дела до тебя. Разговор окончен. Это мои дети. Только мои. Кроме биологии к тебе это не имеет ни малейшего отношения.

  Андрей резко затормозил у обочины и обернулся к Нике. Он с мольбой на нее посмотрел. Но она отвернулась, чтобы не видеть этого взгляда, хоть сердце и сжалось, умоляя прислушаться, дать шанс сказать...

  - Я их отец. Я хочу, чтобы они обо мне узнали. Неужели ты будешь настолько жестока, что не позволишь?

  Ника нахмурилась, это было не совсем то, что она ожидала от него услышать. Ни упреков ни вопросов...

  - Андрей, ты насколько приехал? На пару месяцев? Зачем тебе бередить девочек? Потом ты вернешься в Америку и что я им скажу? Простите ваш папа уехал? Как я объясню трехлетним малышкам? Это ни к чему. Понимаешь? Не нужно. Я прошу тебя. Если в тебе есть хоть капля жалости и сочувствия ты оставишь эту затею.

  Он все еще продолжал на нее смотреть, но вскоре завел машину и они вновь поехали.

  - Он будет к тебе приставать - угрюмо произнес бывший муж. Теперь он уже не смотрел на Нику сквозь зеркало, а она до боли в суставах сжала ручку сумочки. "Он даже не попытался меня убедить насчет детей! Даже не стал умолять, просить. О господи, неужели для него это ничего не значит?...Просто перевел разговор на другую тему. Асланов, твоим детям угрожает опасность, а все что ты о них спросил уложилось в два предложения?! Ну и гад же ты!"

  - Тебе какое дело. Может и будет. Это моя жизнь и тебя она не касается.

  - Он тебе нравится?

  В этот момент Нике захотелось вцепиться ему в волосы, но вместо этого она решительно ответила

  - Очень нравится. Даже не представляешь насколько. Он красивый, умный, богатый. Почему бы и нет? Пожелай мне счастья, Андрюша.

  Это был последний вопрос, который Асланов ей задал. Всю остальную дорогу они молчали. Ника глотала слезы, а он даже не смотрел в ее сторону.


  Машина затормозила у шикарного особняка в пригороде Харькова. Дом - как дворец, из белого камня с массивным забором, украшенным головами львов из гипса. Повсюду охрана и видеокамеры. Ника невольно залюбовалась домом. На воротах у нее спросили документы. Андрей грубо отчитал молоденького охранника и провел Веронику к парадному входу из цветного стекла - витрины.

  - Роскошные хоромы, не так ли? - Съязвил он пропуская ее вперед. Взял у нее полушубок и проводил в залу размером с футбольное поле. Им тут же принесли холодные напитки и десерт из свежих фруктов. Ника почувствовала себя ничтожно маленькой и нищей в окружающей ее роскоши. Словно Золушка в потрепанном наряде попала на бал. Только не к принцу, а к Кощею Бессмертному из другой сказки. Принц стоит рядом и свою роль исполнять не намерен. Кроме того он служит основному злодею. Ника грустно улыбнулась. Пора начинать писать сказки для дочерей. Сюжетов из реальной жизни хоть отбавляй. Андрей по-хозяйски налил себе вина, ей не предложил. Сел рядом в кресло и молча включил музыкальный центр. Теперь ей казалось, что он намеренно ее игнорирует. Намеренно всем своим видом показывает свое презрение к ней. Что ж она сама себя презирает. Он даже не подозревает насколько.

  - Хочешь вина?

  - я не пью - Ответила Ника, даже не повернув голову в его сторону - ты сейчас пытаешься выслужиться? За это тебе тоже платят? Сторожить девушек босса?

  Его ответ заставил ее взвиться от возмущения.

  - Нет, обычно всех баб мы делим напополам. Теперь она уже сверлила его гневным взглядом. Пытается показать ей кто она? Поставить на место? Дать понять, чтобы не тешила себя иллюзиями?

  - Ну, в этот раз тебе точно обломится - ответила она дерзко и достала сигарету, демонстративно проигнорировав зажигалку в его руке, прикурила от своей.

  - Да я и не настаивал особо...

  Андрей пожал плечами, и Нике неумолимо захотелось притушить сигарету о его руку. Чтобы заставить почувствовать хоть десятую долю той боли, что он ей причинил.

  Внезапно он повернулся к ней

  - Зачем?! Скажи мне, зачем ты с ним? Он опасен Ника, ты понимаешь?! Опасен. Беги пока не поздно!

  Вероника резко отпрянула от Андрея.

  - Не опасней тебя, Асланов. Больше меня уже ничем не удивить. Ты превзошел всех даже на несколько лет вперед. Опасность? Может мне это нравится?

  Сотовый задрожал у нее в кармане, возвещая об СМСке . Ника быстро взглянула на дисплей того аппарата, что дал ей Славик.

  "Завтра у меня дома в семь вечера. Сотри"

  Рука дрогнула и непроизвольно нажала на удаление. Тимофеев ждет результатов. Она обязана дать ему хоть какую-то кость, хоть что-то.

  - Ника? Ты слышала, что я сказал?

  Девушка подняла рассеянный взгляд на Андрея.

  - Я говорю, Коршун приехал.


  Ника повернула голову в сторону прихожей и увидела Владимира с огромным букетом роз. Он скинул пальто и шарф и направился к девушке.

  - А вот и я. Простите за опоздание. Задержался я с делами. Как вы тут устроились? Вероника, Асланов хорошо себя вел?

  Ника улыбнулась Владимиру.

  - Безупречно.

  - Спасибо, Андрей. На сегодня ты свободен. Можешь взять выходной.

  Девушка быстро посмотрела на бывшего мужа, но тот совершенно спокойно ответил, что сегодня у него полно работы с сигнализацией и поэтому он обойдется без выходного. Владимир передал цветы Нике и налил себе вина.

  - Вот так всегда у него сплошная работа. Ни минуты отдыха никакой личной жизни.

  Коршунов придвинул кресло поближе к Нике.

  - Вам нравятся розы?

  - Да, очень. Спасибо. Сто леи никто не дарил цветы.

  - помилуйте как можно? Я вам не верю.

  Ника бросила уничтожающий взгляд на Андрея и вновь повернулась к Владимиру.

  - Вы сказали, что хотите обсудить со мной похороны...

  - Верно. Я все устроил. Завтра утром на Салтовском кладбище. Поминки в ресторане. Все уже оплачено, просто поставьте всех в известность. С кладбища людей повезут на двух автобусах.

  - Я так вам благодарна, даже нет слов. Просто не знаю, как бы справилась со всем этим сама.

  В этот момент Владимир накрыл ее руку своей.

  - Если вы захотите, то с этой минуты вы уже не будете одна...

  Громко хлопнула входная дверь - Андрей вышел на улицу.

  - Нервный он последнее время. На него не похоже - проворчал Коршун и вновь посмотрел на Нику.

  - Знаю, что возможно вы мне не особо поверите, но еще никогда я не был очарован женщиной настолько. Вы подумали насчет моего предложения?

  Ника колебалась всего секунду

  - Да, я подумала. Я буду у вас работать, только вначале мне нужно предоставить договор моему шефу и рассчитаться.

  Владимир радостно улыбнулся.

  - чудесно. Вы сделали правильный выбор. Договор получите прямо сегодня. Теперь у меня нет надобности тянуть время. Я смогу видеть вас довольно часто.

  Он поднес руку Ники к губам и поцеловал.

  Ледяные тиски сдавили сердце, захотелось выдернуть пальцы и бросится прочь из этого дома. Но она сдержалась. Выдавила слабую улыбку.

  - Я польщена вашим вниманием Владимир Александрович и безмерно вам благодарна.

  - Что ж пройдемте в кабинет, отдам вам договор и будем ужинать.

  Ника покорно пошла за Владимиром, каждый шаг отзывался эхом внутри и зачеркивал все мосты к отступлению. Пути назад нет, теперь только вперед - навстречу неизвестности.

  Они зашли в просторный кабинет. Владимир зажег свет, открыл секретер.

  Вероника быстро осмотрела помещение, задерживая взгляд на шкафчиках и полочках.

  "Интересно, сейф находится здесь?"

  - Вот и бумаги. Передайте Тимофееву и скажите - пусть мне позвонит.

  Ника протянула руку за бумагами и слишком поспешно взяла их из рук Владимира, но тот удержал ее за запястье. Большой палец нежно погладил кожу.

  - Словно шелк, - прошептал он и посмотрел ей в глаза. Ника замерла не в силах пошевелиться. Он гипнотизировал ее взглядом, но кроме страха и чувства обреченности она ничего не испытывала. Мужчина скользнул пальцами вверх по руке и осторожно потянул Нику к себе. Он жадно рассматривал ее лицо, словно стараясь запомнить каждую черточку на нем.

  - Совершенная красота - прошептал он и коснулся ее щеки, ласкающим жестом провел по скуле. Ладонь легла на ее затылок и он нежно потянул ее к себе. Поцелуй Коршуна, как ни странно был осторожным и очень робким. Ника ожидала жестокости, грубости. Наверно ожидая совсем иного стиля поведения, но Владимир ее удивил. Его губы касались ее губ так легко и нежно, словно боясь спугнуть. Ника вся внутренне сжалась, даже зажмурилась, заставляя себя покориться. Внезапно Коршун отпрянул от нее.