Мужчина у киоска расплачивался с продавщицей, протянув купюру, вытянутую из увесистой пачки. Кожаное пальто, на руке блеснули дорогие часы, белый шарф развевается на ветру. В ухе блеснул наушник мобильного. Профиль четкий, жесткий, волосы как всегда в полном беспорядке, на подбородке щетина. Сердце сжалось так сильно, что стало трудно дышать. Ника решительно отвернулась и рванула вперед к метро. Скрыться в толпе, забиться в душный вагон и только там она позволит себе расслабится, осознать, что увидела его снова...спустя четыре года.

  - Девушка, а вас зажигалки не найдется? Вот незадача - я свою потерял. Девушка?!

  " О господи, только не это. Не сейчас. Не сегодня. Я не готова" - Ника ускорила шаг, отворачиваясь от мужчины.

  - Девушка, не красиво вот так убегать. Я видел у вас в руках зажигалку. Ну, куда же вы?

  Он все же догнал ее, опередил и остановился напротив

  - Деву...

  Ника подняла глаза, с трудом стараясь смотреть как можно равнодушней. Ветер сорвал шапку с ее головы и бросил волосы в лицо. Она неловко подхватила ее и сунула в карман. Андрей ее узнал. Сразу. Она видела это по его глазам. О чем он сейчас думает? Рассматривает ее, внимательно, изучая. Во взгляде невозможно прочесть ровным счетом ничего. Все такие же непроницаемы карие глаза, все такие же длинные ресницы, такие же губы с упрямой линией. Он не изменился, возможно, повзрослел. Остриг волосы, одевается стильно, элегантно. В руках пачка "кэмел".

  - Ника. - Не вопрос. Утверждение.

  Рядом с ним Вероника почувствовала себя гадким утенком в нелепом пальто, старых сапогах и наверняка размазанной косметикой.

  - Андрей.

  Они молчали. Ника смотрела на бывшего мужа и старалась дышать как можно ровнее, хоть сердце и билось словно колокол. Она слышала каждый удар, в горле пересохло. Девушка, молча, достала простенькую китайскую зажигалку и протянула ему. Андрей бросил взгляд на ее безымянный палец - в глазах опять пусто. Даже интерес не промелькнул, не то чтобы радость от встречи.

  - Как жизнь? - Спросил так, словно обязан спросить.

  - Хорошо. А у тебя?

  - Чудесно. Как всегда работаю.

   - Когда вернулся? Слышала, ты был заграницей?

  Он прикурил сигарету, шумно затянулся дымом, выпустил пару колечек.

  - Был. Вот вернулся по работе. Ника, что мы стали на дороге? Поехали кофе попьем - поболтаем.

  Все внутри нее воспротивилось этому приглашению - " Еще пару минут рядом с ним и я завою". Она подумала об Анечке с Катей, больной маме и отрицательно качнула головой.

  - Не могу, Андрей. Мне домой пора.

  - Замужем?

  Ника не поняла вопроса, удивленно посмотрела на бывшего мужа.

  - Я спрашиваю - к мужу торопишься?

  - Нет, не замужем - Ох как же хотелось сказать, нет, закричать - "Да, я замужем, меня дома ждут! Я тебя забыла! Ты мне больше не нужен!"

  - Но дама меня ждут. - Поспешила добавить - мама ждет.

  - А Анастасия Павловна теперь с тобой живет? Ну, ничего, ты ведь уже не маленькая, дам сотовый позвонишь - скажешь, что задерживаешься.

  Ника чувствовала, как его голос постепенно обволакивает ее, лишая воли, лишая желания уйти. Еще минутку с ним. Один разочек. Просто побыть рядом. Она возненавидела себя, когда покорно пошла с ним к машине. " Дура, овца на закланье, он пальчиком поманит, а ты..."


  Андрей достал ключи из кармана, и Ника с удивлением заметила на поясе кобуру с пистолетом и рацию. " Что за работа у него? Почему носит оружие?"

  В "БМВ" пахло дорогим одеколоном и новеньким кожаным салоном. Он вежливо открыл перед ней дверцу, а потом сел за руль.

  - Приличное место знаешь? А то я уже ничего не помню.

  Знает ли она приличное место? Да она в кафе уже больше года не ходила, не то, что по ресторанам. У нее на завтрак дома кофе нет, только чай дешевый, который заваривать надо, да хлеб с маслом...Он бросил ее без копейки в кармане, беременную. Хотя, тогда они оба об этом не знали. Злость постепенно начала закипать у нее в душе. Шикарная тачка, пачка денег, дорогое пальто и одеколон, а у дочерей вещи ношеные и конфеты по праздникам.

  - Ладно, поехали по Сумской, что - нибудь найдем. А город - то как изменился. Ника, ты чем сейчас занимаешься? Где работаешь?

  " Детей твоих ращу, и работаю у козла Славика, к которому ты устроил меня пару лет назад"

  - Андрей, знаешь, у меня и, правда, времени нет. Останови машину. Я очень тороплюсь.

  Мужчина удивленно на нее посмотрел, а потом в его глазах мелькнуло раздражение

  - Значит кто - то все же есть, да? Ну не муж, друг какой - то или парень. Я все понимаю, у такой девушки как ты всегда кто - то есть. Так бы и сказала. Зачем беднягу заставлять ревновать. Может, я тебя домой отвезу?

  Ника достала сигарету и нервно закурила.

  - Не надо домой, ты мне тут останови, пожалуйста, я еще по магазинам пробегусь.

  Машина резко затормозила у тротуара и Андрей, протянув руку, щелкнул ручкой двери. Ника зажмурилась, чувствуя запах его кожи, волос. Не удержалась, бросила взгляд на безымянный палец - кольца нет.

  - Рада была тебя увидеть - Солгала она и распахнула дверцу.

  Он вдруг схватил ее за руку и резко удержал. От прикосновения его пальцев огненные искры пробежались по телу. Она вздрогнула и судорожно вздохнула. На тыльной стороне ладони - шрам. В голове вспышка - эта самая рука нежно скользит по ее телу, лаская, обжигая. Ника тряхнула головой, разозлилась на себя еще больше, выдернула холодные пальчики и отвернулась к окну.


  - Ты так и не ответила - кто тебя ждет? - В его голосе промелькнули настойчивые нотки, словно он имеет право ее об этом спрашивать.


  - Какое тебе дело, Асланов? Ты мне уже давно не муж. Счастливого Нового года.

  Девушка выскочила на улицу и бросилась к метро. Услышала его голос:


  - Ника, я позвоню.

  " Не позвонит. Телефонный провод отрежу. Перееду. Сбегу"



 2 ГЛАВА.  АНДРЕЙ


  1995 г. Харьков.


  - Асланов! Ты ли это?! Вернулся, ну ни фигасе прикид.

  Андрей брезгливо поморщился, когда сосед и бывший одноклассник Витька попытался его обнять. От парня несло спиртным за километр, зрачки неестественно расширены. Наверняка еще и под наркотой. Опустился-таки ниже плинтуса. Когда - то Андрей пытался устроить Витьку в свой бизнес, в охранную фирму, как- никак тоже служил в спецназе, но тот пару раз обворовался и пришлось его уволить.

  - Андрюха дай десять гривен... Ну не жмотись. Я ж знаю - у тебя есть. Нам с Манькой опохмелиться о как надо.

  Витька провел большим пальцем по грязной шее и протянул раскрытую ладонь к Андрею, словно попрошайка у вокзала. Асланов сунул руку в карман и дал парню два червонца.

  - Ты прости, Витек, мне домой надо.

  Витька заржал как конь.

  - К бабе своей торопишься?! А она тебя не ждет...ой не ждет, Андрюха.

  Асланов с раздражением посмотрел на пьяного соседа.

  - Так, уйди с глаз моих. Я тебе денег дал. Вали в киоск.

  Витька все равно преградил бывшему другу дорогу.

  - Ты...ик...это. Ты пока по своим закордонам мотался и бабки для нее заколачивал она к себе хахаля водила. Эт я тебе точно говорю. Своими глазами видел, он на тачке крутой приезжал. На черной. А уходил только утром...ик...вот и вчера у нее был, до утра. Эх, бабы нынче пошли, мужик пашет, в семью все тянет, а она с другими, шалава, трахается.

  Андрей даже не понял, как все произошло, один удар и Витька на полу с разбитым носом, а у самого костяшки пальцев гудят. Манька выбежала, принялась причитать, кудахтать, на Андрея с кулаками бросаться. А он стоит как изваяние, пошевелиться не может, точно помертвело все в душе, сердце начало покрываться тоненькой корочкой льда. Издалека доносился голос Маньки:

  - Понаехал тут, крутой, блин. Думаешь, баксы есть - все можно? Я вон ментов вызову, вмиг в обезьянник пристроют.

  - Сука твоя Ника, все бабы суки, Андрюха, ты не горюй. - Пьяный сосед хохотал на полу, утирая кровь, капающую с носа.

  Манька дернула Андрея за рукав.

  - Денег на лекарства хоть дай, изверг.

  Андрей машинально протянул ей сотню и словно сомнамбула поднялся наверх по лестнице, даже лифт не вызвал.

  " Черная машина. Неужели Карецкий подонок? Она с Олегом? Не верю. Вранье все это. Быть не может. С моим другом?"

  Мужчина отпер дверь ключом и сразу почувствовал, что Ники дома нет. Он всегда знал точно, если она находится рядом. Ощущал ее присутствие каждой клеточкой своего тела, словно она была неизменной частью его самого. Вероника, его девочка, его жена. Андрей швырнул сумку на пол, прошел в залу и замер прямо на пороге - на столике в вазе букет роз. Бутылка из - под шампанского, два бокала стоят там же, как неопровержимое доказательство слов пьяного Витька. В пепельнице окурки. Тапки Андрея брошены у дивана, а по ковру разбросано нижнее белье Ники. Андрей глухо застонал, наклонился, поднял кружевной бюстгальтер, затем силой отшвырнул в строну и взвыл. Вцепился оледеневшими пальцами в волосы.

  - Сука!

  Выдохнул он и яростно смел со стола бутылку и вазу с цветами. Бросил взгляд на стену, где красовался их свадебный снимок, сделанный лучшим фотографом города. С размаху врезал кулаком по стеклу и с наслаждением увидел как после удара, словно паутина расползается трещина по их счастливым до безумия лицам.

  " Тварь. Не прощу. Убью гадину!"

  Андрей метался по пустой квартире, словно зверь в клетке. Несколько раз звонил ее маме, но и там никто не отвечал. Позвонил Корецкому домой - длинные гудки.