Сказать больше я ничего не успела, потому что появился «Господин» со всем своим важным видом, вылизанный до блеска, с уложенными назад волосами, в темно-синем, почти черном костюме.

– Девушки. Рад вас видеть.

Ага, а по выражению лица и не скажешь, словно на похороны пришел. Я хоть голову немного и опустила, как того требовал «устав», но исподлобья выглядывать еще в детстве научилась, когда меня в угол ставили, я всегда краем глаза подсматривала.

– Не буду томить. Сразу перейдем к плохому. Многие из вас разочаровали меня, а я не люблю разочаровываться, вы должны это знать. – Он ходил от одной к другой и обсматривал каждую, включая меня. Я бы даже сказала, особенно меня потому, что я ловила едва заметную ухмылку на его губах, каждый раз, когда взгляд останавливался на мне. Он знал, что я подсматриваю. А тут еще в самый ненужный момент, лодыжка зачесалась, чтоб ее. Я бы нагнулась, да не к месту. Пришлось приподнять вторую ногу и осторожно почесать угловатым носом туфли. Пошатнулась слегка, шлепнула ногу обратно, выпрямилась, словила мимолетный холодный взгляд. Остальные сделали вид, что не заметили. Только вот грохот от туфли был такой, будто гиппопотам вошел в комнату.

– Инга. Подойди.

Девушка, стоявшая самой последней в ряду, вышла. Мужчина приподнял ее лицо за подбородок.

– Ты была хорошей девочкой. Но, по-моему, тебе пора вернуться к мамочке. Только без истерик, ты же знаешь, я не люблю.

– Я. – Ее голос задрожал и, кажется, ничего больше произнести она не смогла. Я посмотрела на Милу, точнее на ее руки, и заметила, как ее пальцы отбивают чечетку по шелковому платью. Пусть ей повезет. Если для нее счастье быть здесь, пусть она останется, пожалуйста.

– Тсс. – Он погладил ее по голове. – Тебя ждет машина, можешь остаться в квартире до завтра. – Мила.

Девушка вздрогнула, и кажется, я вместе с ней.

– Ты была моим бриллиантом. Я сделал из тебя бриллиант. Я сделал из тебя то, чем ты являешься. Ты понимаешь, о чем я говорю?

– Да. – Еле пропищала Мила.

– Поэтому я даю тебе шанс. Но. Для начала. Принеси мне свою кредитную карту и флешку, что я тебе дал.

Мила быстрым шагом направилась в свою комнату, а я краем глаза наблюдала за плавными передвижениями мужчины.

– Каждая из вас должна осознавать, какую важную роль я играю в вашей жизни. Вы должны понимать, что я могу поднять вас до небес, но с еще большей скоростью сбросить обратно. Не все из вас это понимают. – Он взглянул на меня и продолжил: – Тебе понравился твой вчерашний партнер, Каталина?

– Да.

– Не ври. Скажи правду. Я ценю правду. Любую. Если ты не усвоишь это, мы скоро попрощаемся.

– Нет. Это было ужасно. – Пробормотала она.

– Видишь, как просто, Ариэль? Говорить мне правду. Слушать меня. – Он подошел ближе и остановился, я опустила глаза так, что видела только свои и его ноги. Интересно, это все, что он мне скажет? Даже никаких угроз? Когда Мила вернулась, тот забрал у нее из рук карту, демонстративно сломал напополам и бросил у ног девушки, та даже не пошевелилась. – Флешка.

Она отдала ему флешку и обняла себя руками, словно замерзла.

– Ариэль. – В этот раз я вздрогнула. Вот блин, думала, про меня уже все сказал. – Идешь со мной. – Остальные могут расходиться, я сообщу, когда понадобитесь.

Наедине. Мама дорогая, и что ему от меня нужно?

Мы поднялись на третий этаж, свернули два раза налево и, это было самое внушительное по размерам место в этом доме. Никакой мебели в коридорах, только огромные окна и длинный темно-зеленый ковер на полу. Остановились у громоздкой деревянной двери. Мужчина открыл ее ключом и бросил его обратно в карман темных, зауженных брюк, на которые я все время пялилась, пока шла сзади.

Таинственная комната оказалась просторным кабинетом, где из мебели был только стол и стеллаж с документами и много-много картин, таких живых, и на первый взгляд, словно только, что нарисованных. Но первое, что я заметила это огромное окно прямо за столом, с выходом на зеленый лес. Я невольно побрела туда и остановилась, не доходя. В лесу виднелось много пихты, и мне показалось, словно я даже почувствовала ее запах и перенеслась к бабушке Кире в деревню, где часто гостила в детстве.

– Кхм.

Я дернулась и сразу же обернулась. За спиной стоял этот мудак, с красующимся синяком на скуле. Хоть бы помазал чем-то. Хотя чего уж там. Я сама такая же «красавица».

– Мне нравится этот лес. Я вспомнила бабушку.

Посмотрев в безразличное лицо мужчины, что-то скрежетнуло в груди. Господь, кому я это говорю? Каменный человек. Развернувшись всем телом, я замерла, увидев за большим стеллажом еще один, который не было видно со входа. На нем стояли точно такие же фигурки, которые я видела раньше. Да, Кира, скоро, ты будешь одной из них. Интересно, как я, хотя бы, буду выглядеть? Наверное, самой безобразной из всех.

– Ты не хранишь их у себя дома?

– Нет.

– Ясно.

– Тебе не идет этот цвет.

Вот те на. Я взглянула на платье, о котором, явно шла речь и лишь вздохнула.

– Но у меня нет выбора. Не так ли? Я буду носить то, что ты скажешь.

– Рад, что ты это понимаешь. Итак, русалочка. – Он присел на стул и указал рукой на другой, напротив. Я поправила платье и тоже присела. Мужчина долго смотрел мне в лицо, изучая, и под напором его взгляда, я начала отводить свой, еще чуть-чуть и блин уши уже взорвутся. Нужно было волосы распустить.

– Завтра ты идешь на свое первое задание. – Он положил флешку, которую забрал у Милы, на стол и, двинул ее в мою сторону. Я почти поймала. Почти, считается? Ну, хоть со стола не улетела. – Я хочу, чтобы ты понимала важность того, что ты делаешь. Буквально за пару дней, ты успела нарушить мои правила. Я благосклонен, Ариэль, но не всегда. Если ты не выполнишь то, что мне нужно, тебе придется уйти.

Я напряглась. И заерзала на стуле.

– Я не хочу этого делать, но это неизбежно. И, разумеется, ты понимаешь, что по договору тебе придется вернуть часть денег. В нашем случае около восьмидесяти процентов.

Конечно, я понимала это, разве, что дурак не поймет. Сердце загрохотало. И я молилась лишь о том, чтобы задание было выполнимым. Я не могу вернуть деньги, даже если захочу. Часть денег была потрачена на операционный взнос, часть оставлена, как основная и то, что я успела накопить, должно хватить на реабилитацию. Я не могу ничего вернуть. У меня есть только те пятьсот тысяч от Владислава Романовича, но ему я доверяю еще меньше. Если у меня не получится собрать нужный компромат на его брата, сидящего, между прочим, сейчас напротив меня, я просто обязана вернуть те деньги.

– И. Что я должна делать?

Легкая улыбка коснулась его губ, на долю секунды.

– Мне нравится, что мы в правильном направлении.

Глава 17

Он приехал в обед, как раз в то время, когда я пыталась затолкать в себя хотя бы йогурт, который уже успела здесь полюбить. А остальное, что было на тарелке, так и осталось нетронутым. Все, что я делала это – мельтешила по комнате и выстраивала в голове план вечера.

– Почему ты не ешь?

Оба наших взгляда переместились на тарелку с остывшей пастой с морепродуктами, которую я оставила на стуле у входа в комнату.

– Кусок в горло не лезет.

– Мне нравится твой ответственный подход, русалочка, но это слишком. Экономка сказала, что ты и к завтраку не притронулась.

– Теперь ты отслеживаешь мое питание?

– Расслабься.

– Расслабиться? Как? Я иду на встречу с какой-то важной шишкой и должна пробраться в его компьютер, чтобы что-то там стащить, а ты говоришь мне расслабиться?

– Именно. Вот. – Он вытащил из внутреннего кармана пиджака маленький пакетик с каким-то белым порошком, я подошла ближе и взяла пакет, сжав двумя пальцами.

– Что это? Наркотики?

Мужчина усмехнулся.

– Я похож на дилера?

– Я не знаю.

– Какое-то чудо-снотворное от Милы. От этого нужно избавиться. – Он коснулся костяшками пальцев моего лица и слегка провел большим пальцем по месту, где все еще оставался небольшой синяк. Он уже начал желтеть, но все равно был заметным. Я замерла. Только нахмурилась немного, хотя и того не сразу заметила. Видимо, поймав мое смущение, и то, как я перевела дыхание, мужчина резко убрал руку и, мне вдруг захотелось, чтобы она осталась там подольше, с такой легкостью, и незамысловатостью движений, но я тут же отмахнула от себя эту мысль. Больная фантазия.

– Идем.

– Куда?

– Избавляться от синяка.

* * *

Машину я сразу узнала, и внутри какая-то злость забушевала оттого, что машина та же, а люди словно разные. Именно в нее я тогда врезалась. К моему несчастью у этой блестящей черной красавицы было только две двери. Когда мы отъехали, создалось ощущение, будто ракета в небо взлетела, меня аж вперед откинуло и сразу назад.

– Пристегнись.

– Не обязательно так быстро ехать.

Ответа не последовало. И я даже скривила рожицу, пока натягивала ремень безопасности, но никто не среагировал. Тоже мне.

До центра города мы добрались, казалось, меньше чем за полчаса, и я чуть было на тот свет трижды не отправилась. Когда из машины вышли, у меня даже ноги отпружинило в коленях, как после аттракциона.

– Могу я обратно поехать на такси?

– Нет.

Так и знала.

Тащилась как обычно позади, едва поспевая даже за размеренным шагом. Войдя в салон, я огляделась, все вокруг было по-доброму мило, в розово-кукольных тонах, и я также обратила внимание, что никто не пялился на меня, в отличие от тех парикмахерских, в которых я была пару раз от силы. На ресепшен подошла стройная брюнетка и после двухминутной болтовни с моим сопровождающим, меня отвели в отдельную комнату, где обслуживать могли только одного.

Я все еще нервничала, но после различных манипуляций с лицом и волосами, все-таки удалось расслабиться, а также мне новый маникюр забацали. Я сначала пыталась возразить, когда увидела, что красным лаком малюют, но девушка заверила, что она лишь следует указаниям. От синяка и следа не осталось, правда, ощущение, что на лицо вылили банку с краской, не покидало. На волосы я еще долго налюбоваться не могла, они никогда не были такими пышными. Крупные волны так щекотали плечи, что я несколько минут сидела и просто мотала головой, при этом еще ногами болтала. Не дура ли? Ага.