— Эй… Это что за членовредительство? — возмутился Артур, по-хозяйски сжимая в руках ее крепкую попку. Фигура у этой женщины — была просто отпад. Особенно сексуально она выглядела в его свитере, надетом на голое тело.

— Какое такое вредительство? Что же я — нелюдь какой, такому красавчику вредить? — Стелла обхватила рукой его заинтересованно приподнятый член и шаловливо прикусила ключицу.

— Красавчику? — тихо рассмеялся Артур.

— Конечно! — наигранно возмутилась Стелла, хлопая длинными ресницами, — А ты, что, сомневался?

— Да никогда… — соврал, не моргнув глазом.

— Вот и правильно! Копестиренский младший — просто космос, как хорош.

— Прямо космос, как? — Артур провел ладонями по женским бедрам.

— Угу… Слушай, еще немного, и ты рискуешь остаться без завтрака… — предупредила Стелла.

— Ну, уже нет. Нам следует пополнить запасы энергии. И это не обсуждается!

— Вот и хорошо. Значит, держи свои руки при себе. А лучше… займись, наконец, грибами, или порежь лук.

Довольно умело орудуя ножом, Копестиренский наблюдал за плавными передвижениями Стеллы по кухне. Это было самое правильное утро за много-много дней. Он не мог отделаться от странной и преждевременной мысли, что так должно быть всегда. Она, в его старом свитере, пританцовывая, взбивает яйца миксером и что-то мурлычет под нос. В открытое настежь окно доносятся заливистые трели птиц, и ничто не напоминает о том, что до шумного города рукой подать. Солнце светит по-весеннему ярко, капает с крыш… Но по ногам из окна тянет холодом. Она щурится, как кошка, и потирает ступни в попытке согреться.

— Закрывай окно. Простынешь!

— Ну, уж, нет! Разве ты не слышишь, как пахнет весной? Ну?

— Значит, надень носки…

— Ага… Поищи, пожалуйста, в комоде…

Стелла вылила немного оливкового масла на сковороду и, улыбаясь, уставилась на Артура. И тому ничего не оставалось, кроме как выполнить ее просьбу. Он вышел из кухни, взбежал по лестнице на второй этаж и вошел в просторную светлую спальню. Кровать они не застилали. И простыни не успели сменить, так что в комнате по-прежнему пахло сексом. Интересно… Как много мужчин побывало здесь? Артур скривился, отгоняя ненужные мысли. Дернул на себя ящик низкого комода и замер, уставившись на аккуратно сложенные стопки белья всех оттенков радуги. Сглотнул. Подхватил пальцем канареечно-желтый лифчик, как загипнотизированный, поднес его к носу, втягивая насыщенный аромат. Осторожно вернул назад. Открыл ящик ниже, нашел, наконец, злосчастные шерстяные носки с косами и торопливо спустился вниз.

Перемешав лопаточкой овощи, Стелла вылила яичную смесь на сковороду и, как ни в чем не бывало, посмотрела на Артура.

— Ты это специально придумала, да?

— Что? — улыбнулась невинно. Слишком невинно для того, чтобы это выглядело искренне.

— Вот этот поход за носками.

— Я? Придумала? Послушай, ты, по-моему, сам приказал мне надеть их. Чтобы не заболеть, помнишь?

— Помню… Только знаешь, в твоем комоде, помимо носков, столько всего интересного…

— Да? И… что же тебя так заинтересовало? — облизнув губы, спросила Стелла.

— Например, такая… желтенькая штучка с кружевами и перьями. Примеришь для меня?

Она утратила голос под его манящим взглядом, а потому смогла лишь кивнуть головой. Соглашаясь.

— Сразу же после завтрака и пробежки.

— Пробежки? — такой вариант развития событий очень сильно выбивался из представления Артура об их первом совместном утре.

— Угу. Ты же не думаешь, что вот это все… — Стелла провела рукой по собственному телу, — мне дано от природы?

— А что, скажешь, нет?

— Да ты что? Какой там. Пробежки, правильное питание, занятия в тренажерке, всякие аппаратные процедуры… Ботокс, филлеры. Мне ведь сорок, Артур.

— Ага, почти моя ровесница. До сих пор поверить не могу, что ты такая старушка.

— Эй! — Стелла стукнула кулачком его по груди, но, не выдержав, рассмеялась.

— Если без шуток, то ты выглядишь просто шикарно.

— Спасибо. Я рада, что тебе понравилось…

— Еще как…

На секунду Артуру показалось, что Стелла смутилась. Она отвела взгляд в сторону и схватилась за сковородку.

— Давай есть, а то все остынет.

Артуру не хотелось отпускать Стеллу из своих рук ни на секунду, поэтому завтракала она, сидя у него на коленях. По очереди они скармливали друг другу самые вкусные кусочки и, в общем-то, вели себя несколько придурковато. Такое поведение простительно разве что детям. Ну, или влюбленным… Без вариантов.

— Я уже наелась… Ты как… составишь мне компанию на пробежке?

— Не-а. Я предлагаю тебе кое-что получше.

— Да? Это что же?

— Как ты смотришь на триатлон?

— Триатлон?! — ухоженные брови Стеллы взмыли вверх.

— Угу. — Артур провел пальцами вверх по ее ноге и замер у самой развилки. — Несколько модернизированный триатлон… Я тебе делаю хорошо, затем ты мне, а потом мы делаем хорошо друг другу. И при этом тьма калорий сжигается. Заметь… — Артур приводил вполне разумные доводы, в то время как его длинные пальцы потирали сладкое местечко у нее между ног.

— Артур…

— Не отказывайся, Золото. Тебе будет хорошо. Ты мне веришь? — Артур еще шире развел ее ноги и толкнулся сразу тремя пальцами внутрь.

— Я хотела пробежаться, а после поехать в приют…

— Приют?

— Угумммм… — простонала Стелла, когда стало особенно хорошо, — в приют для животных. Я хотела взять котика… — его руки творили какое-то волшебство. Полностью подчиненная их движениям, женщина откинулась Артуру на грудь и коснулась полными губами его колючего подбородка. Потерлась попкой об его каменный стояк, мечтая о том, как ей будет хорошо, когда он снова в нее погрузится. — Послушай… Сними эти чертовы штаны!

— Зачем, милая?

— Зачем? Я ничего не смыслю в триатлоне, а вот конное троеборье могу тебе продемонстрировать прямо сейчас. Разрешишь мне тебя объездить?

Артур разрешил… Задыхаясь под ней на стуле, он медленно, но верно сходил с ума. А она скакала на нем, не давая спуску, и закатывала от удовольствия глаза. Кончила яростно. Сжимая его до боли. Так, что самому сдержаться не было сил. А потом… бог его знает, сколько они так сидели, потираясь лицами и носами, сплетаясь языками и пальцами.

— Так, что там по поводу котика? — поинтересовался Артур целую вечность спустя, когда Стелла вышла из душа.

— Говорю же… Хочу взять из приюта, — Стелла промокнула волосы полотенцем, взялась за баночку с кремом, и нанесла тот на лицо, — давно хотела, да как-то сдерживала себя.

— Почему?

— Потому что одинокая женщина с кошкой — это клише. А я терпеть не могу банальностей. Да и жалко бы это выглядело. Брр…

— То есть, теперь ты не одинока?

— Надеюсь, что нет, — Стелла опустилась на кровать, смерив Артура серьезным взглядом. — Если я тороплюсь, то так и скажи…

— Хм… Почему же? Мне кажется, что мы движемся в правильном направлении.

— Правда? Тогда… Артур, ты не подумай, я не хочу на тебя давить, но… Может быть, пришла пора его снять?

Стелла подошла к Артуру вплотную и провела рукой по тоненькому золотому ободку, который он до сих пор носил на безымянном пальце. Копестиринский нахмурился. Это кольцо он купил где-то спустя полгода после гибели Лары, когда не в меру ретивые дамочки вдруг решили, что его траур затянулся, и стали проявлять к нему свой интерес. Фактически он носил кольцо, чтобы на старте отсеять лишнее к себе внимание, а не в память об умершей жене. Вот только Стелла этого не знала, а он понятия не имел, как ей все объяснить. И нужно ли это делать в принципе. Не хотелось, чтобы свет восхищения в ее глазах сменился жалостью или сочувствием.

— Да… Да, конечно. — Артур стащил ободок с пальца и спрятал в карман. Стелла мягко улыбнулась:

— Спасибо. Знаю, что дурость это… Но каждый раз, глядя на него, я не могла отделаться от мысли, что посягаю на чужое.

— Почему же ты раньше молчала?

— Не была уверена, что имею право… — размыто объяснила женщина и босыми ногами прошлепала к гардеробу. Честно сказать, эта комната поразила Артура больше всего. Он завис, разглядывая бесконечные ряды сумок, туфель и платьев. Никогда не думал, что одному человеку может понадобиться столько вещей. Он вообще с трудом понимал, как Стелла могла здесь что-то найти. Но у нее с этим никаких трудностей не возникало, что она и продемонстрировала, довольно шустро отыскав свой наряд.

— Я пойду нам кофе сварю на дорожку…

Кофе не хотелось, но наблюдать за тем, как она одевается, и оставаться спокойным — совершенно не получалось, а он и так внес слишком много корректировок в планы Стеллы на сегодняшний день.

Стелла собралась очень быстро. Артур повернулся на шум ее шагов и замер с открытым ртом. Она никогда не перестанет его удивлять. Никогда! Как вообще можно сочетать в одном наряде зеленый, оранжевый и фиолетовый, и при этом не выглядеть черте как? Он не знал, но его женщине это удавалось, совершенно определенно. Такого гремучего сочетания он в своей жизни не видел. М-да… А что у нее на голове? Тюрбан?!

— Хм… Ты замечательно выглядишь.

— Правда? Ох, за этим пальто я охотилась несколько месяцев! Ужас, что было… Ну, как ты готов?

— Угу.

— Давай… Где там твой кофе? Да поедем уже… Не дай бог, разберут…

— Кого? Котов?! Да кому они нужны, Стелл?

— Не скажи…

Болтая ни о чем, они доехали до приюта, в котором, на удивление, котов совсем не оказалось. Зато была собака. Огромный тощий алабай году от роду, от которого Стеллу было невозможно оторвать.