— Твой вопрос меня озадачил… Так, сходу, что можно сказать о человеке? Думаю… ничего конкретного, но, по крайней мере… чисто визуально он очень даже… Намного лучше борова-Витьки, что ты в нем только нашла! — не сдержала эмоций подруга.

— Люсь… Ну, ты ведь знаешь, что…

— Не знаю! — возмутилась та, — не ты ли говорила, что в сексе он так себе?

— Да уж… Было дело! — рассмеялась Стелла. — Что и говорить — повелась на красивые формы, а оказалось…

— Что содержание гораздо важнее?

— Не без этого… Все-таки, удовольствие женщины рождается в голове. Даже несправедливо как-то, что на него влияет столько различных факторов, в то время, как у мужиков все происходит с точностью до наоборот.

В трубке послышался шорох, мужской голос и детские крики:

— Прости… Все прослушала! Ванечка вернулся с работы… Так, что ты говорила?

Стелла улыбнулась. Она так явно представила сцену, которая сейчас наверняка происходила в квартире подруги. И даже примерила ее на себя. Вот она разговаривает со своим коммерческим директором или менеджером по телефону, а маленький Тима с жадностью сосет бутылочку. Или… разбрасывает игрушки, или… просится на горшок, а может, даже не просится — поросенок, и дует прямо в штаны! И тут с работы приходит… Артур (почему Артур, господи?!), и она, бросая все дела, бежит ему навстречу.

М-да. Эко занесло! А ведь ее только лишь на свидание пригласили…

— Да какая разница, что я там говорила? Иди, мужа встречай! А поболтать приходи в перерыв.

— Ну, да… Скажешь тоже. Мы квартал закрываем, голову поднять некогда, ты как будто не знаешь!

Стелла, конечно же, знала, потому что квартал Люся закрывала, находясь в должности главного бухгалтера ее компании.

— Ничего. Перерыв — святое дело. Тем более, если начальник велел…

Передав приветы Ивану и Зое, Стелла распрощалась с подругой и, налив в чашку уже сваренный кофе, включила айпад. Просмотрела почту, в которой несколько писем от партнеров чередовались со всякого рода рекламой. Методично удалила спам, бегло пробежалась взглядом по новостной ленте. От нечего делать открыла Фейсбук и, без всякой надежды, ввела в строку поиска «Артур Копестиренский». Почему-то, она совсем не ожидала, что он будет зарегистрирован под своим именем, как не ожидала и того, какой эффект на нее произведет его фото на аватаре. Черно-белое. Дерзкое… Не само фото. Его взгляд вполоборота, сигарета, зажатая в зубах… И короткая бородка, которую он сейчас не носил. Будто бы почувствовав ее присутствие, профиль Артура загорелся зеленым. Он появился в сети! Стелла нервно облизала губы. И, как под гипнозом, провела по фотографии. А потом… случилась непоправимое. Пальцы дрогнули, нажимая на лайк. Твою ж мать! Женщина отбросила дьявольское устройство от себя и вскочила с дивана. Это надо было — так по-детски спалиться?!

Айпад дробно тенькнул, оповещая о приходе нового сообщения. Стелла поднялась на носочки и, как заправский шпион, подкралась к дивану. Мазнула пальцем, открывая мессенджер.

«Привет. Выходит, ты меня опередила. А я только лишь собирался тебя найти»

Стелла улыбнулась. Невольно, он ей помог сохранить лицо. Или так было задумано?

«Привет. Выходит, не дождалась. Я вообще очень нетерпеливая»

Он же хотел познакомиться с ней поближе? Вот! Получай первую порцию для размышлений.

«Всегда?»

«В большинстве случаев. А ты?»

«А я, скорее, наоборот»

«Скажи… Мне стоит запастись терпением, прежде чем ты пригласишь меня на свидание?»

Стелла отправила сообщение и, зажмурившись, уткнулась в колени. Она сама не знала, откуда смелость взялась. Не знала…

«Да, я же пригласил…» — он помедлил с ответом.

«Да? А куда?»

«Черт… И правда. Похоже, я совсем разучился звать барышень на свидание. Ты не могла бы мне с этим помочь?»

«Пригласить тебя самой?» — в глазах Стеллы сверкнуло веселье, и вдруг стало легко-легко.

«Нет. Подсказать… как это нужно сделать. Я лет двадцать не ходил на свидания»

Стелла сглотнула. Почему ей раньше не пришло в голову, что, вполне возможно, она его первая женщина, после смерти жены? И почему это так сильно ее взволновало?

«Ты мог бы сказать, что сегодня, скажем, около одиннадцати, в баре на Рижской играют отличный рок»

«А его там играют?»

«Сегодня?»

Они заигрывали друг с другом. Слово за слово, будто лаская…

«А ты хочешь сегодня?»

«А ты можешь сегодня?»

Он снова замешкался. Стелла поджала ноги, ругая себя за то, что поспешила!

«Только, если недолго, у меня завтра рейс. Так что? Заехать за тобой?»

Стелла задумалась. Ей очень хотелось увидеть Артура, но с другой стороны… торопиться на первом свидании, отсчитывать минуты и бесконечно сверяться с часами — далеко не самая лучшая идея. Возможно, им не стоило так торопиться, но…

«Ты не против, если на этот раз я доберусь до места самостоятельно? Так мы сэкономим кучу времени и сможем посидеть подольше».

«Но только сегодня»

Она ничего другого не ожидала. Вздохнула тихонько и выбила пальцами:

«Идет. Лови адрес!»

Наверное, даже хорошо, что все случилось так быстро! Иначе бы Стелла и сама извелась, и других бы достала. Один бы наряд выбирала три дня, а тут… за неимением времени, собралась за рекордные двадцать минут! Она решила, что вычурные платья только лишь отпугнут Артура. Поэтому остановила свой выбор на черной водолазке под горло и классических брюках. Они отлично подчеркивали ее тонкую талию и по-модному округлые ягодицы. Если бы кто знал, сколько часов в спортзале она провела, чтобы обзавестись подобными формам!

Даже несмотря на то, что очень спешила, к бару Стелла подъехала с некоторым опозданием. Артур уже поджидал ее, переминаясь с ноги на ногу у входа.

— Привет. Долго ждешь?

— Нет. Ты вовремя…

Стелла улыбнулась и, решительно взяв мужчину за руку, повела его за собой:

— Я соврала, — призналась без всякого раскаяния в голосе, — сегодня здесь не играют, что, согласись, даже лучше…

— Почему? — растерялся Артур.

— Потому, что на первом свидании гораздо интереснее слушать друг друга. Как думаешь?

Мужчина пожал плечами, помог ей снять пальто, тайком прошелся взглядом по ее обалденной фигуре:

— Думаю, ты права. К тому же, как-то устал я от шума…

— Почему же согласился идти на рок-концерт?

Артур пожал плечами:

— А ты не догадываешься?

Стелла смутилась. Опустила взгляд и уже молча прошла вслед за подоспевшим официантом к столику. Она выбрала довольно демократичное место, которое ей самой очень нравилось. И кухня здесь была замечательная, и обстановка.

— Закажете что-нибудь сразу? У нас прекрасное нефильтрованное пиво…

— Нет-нет. Никакого алкоголя. Если только кофе, пока мы ознакомимся с меню…

Официант понятливо кивнул и отошел. Артур осмотрелся. Добротное заведение. Он такие в Европе встречал, а здесь как-то не доводилось.

— Ты вообще не пьешь, или только когда за… штурвал? — улыбнулась Стелла.

— Я не трезвенник, если ты об этом, да и штурвал — понятие весьма условное.

— Почему? — заинтересовалась Стелла, непроизвольно наклоняясь в сторону собеседника. Артур помедлил, вдыхая насыщенный аромат ее духов. Задерживаясь взглядом на совершенном… идеальном лице.

— Я пилотирую, как правило, аэробусы. Там нет штурвала.

— Совсем? А как же…

— Джойстик. Небольшой джойстик слева от кресла командира. — Артур положил свою левую руку на подлокотник кресла, демонстрируя, как это выглядит, — фактически, я лечу, совершая движения одним запястьем. Вверх-вниз, влево-вправо…

Стелла следила за его движениями, как завороженная. Артур смутился, сжал руку, на которую она пялилась, как идиотка, в кулак и опустил на колени.

— Извини, тебе, наверное, не интересно.

— Шутишь? Я просто, я… У тебя очень красивые руки.

Артур вскинул взгляд и, будто бы не веря ее словам, уставился на свои раскрытые ладони. А после как-то неуверенно усмехнулся:

— Никогда бы не подумал.

— Зря, — Стелла сглотнула образовавшийся в горле ком и нервно облизала губы. Как так получилось, что она настолько остро на него реагирует? И как не выдать себя, чтобы он опять не подумал плохого?

Обстановку разрядило появление официанта. Сделав заказ, Стелла пригубила кофе и, чтобы заполнить паузу в разговоре, заметила:

— Не знаю, почему, но мне кажется, что при посадке ты постоянно срываешь аплодисменты.

— Аплодисменты?

— Ну… да. Знаешь, наши люди всегда хлопают, если посадка прошла мягко.

— Ах… это. На самом деле, мы ничего не слышим в кабине.

— Да что ж такое! Ты решил развенчать все мои мифы? — тихо рассмеялась Стелла.

Артур улыбнулся в ответ:

— Хочешь контрольный?

— Давай!

— В действительности, мягкая посадка — это туфта.

— Туфта?

— Угу. Садиться нужно жестко.

— Жестко? — голос Стеллы охрип.

— Именно. Чем жестче, тем лучше.

— Боюсь, у пассажиров другое мнение…

— Наверняка. У них совершенно другие критерии. На самом же деле, хорошая посадка — это когда в момент касания земли я оказываюсь в touch down zone в centreline light и сажусь очень твердо. Для пассажиров такое приземление скорее неприятно.

— И что означают все эти «тач даун зон»? — Стелла приветливо улыбнулась официанту, который поставил перед ней салат, и снова вернулась взглядом к Артуру.