– А родные? Должны же быть какие-то родственники, ну, не знаю, у всех есть мама, папа, сестры, братья. Они что себе думают? Они же должны как-то помочь, поддержать, пожалеть, в конце концов.

– А что родные? Плохо все с близкими и дорогими. Мамку с сердечным приступом увезли, как только она узнала, что Лизка натворила, папаша давно из семьи ушел, с молодой женой живет, ему не до дочери.

– Номер больницы и телефон у тебя есть?

– Конечно. Сейчас принесу. Только пообещай мне, майор, что ты Лизку в беде не бросишь, как человека прошу, лучше поклянись, мне так легче будет. Она мне никто: ни сестра, ни любимая, если разобраться, меня вообще эта ситуация парить не должна. Но больно хороша девка. Понимаешь, она настоящая, таких почти не осталось. Мне ее передать некому. Мне тебя словно судьба послала.

Нельзя было медлить ни минуты. Худяков выскочил из подъезда, не глядя в сторону машины, миновав двор, вылетел на проезжую часть и вытянул руку. Через час был в больнице. То, что увидел Худяков в палате, потрясло его до глубины души. Николай давно стал взрослым, за годы службы и странствий пережил такое, что его ровесникам и не снилось, похоронил многих друзей. Но это было оправдано высшими целями, определенными задачами. Мужская работа – особенный статус. Было тяжело. Но это как-то можно было аргументировать и хоть с трудом, но пережить.

Он очень ждал встречи с Лизой, но что она будет совсем другой, страшно чужой, – не подозревал. Он был влюблен и, понятно, воспринимал все, что связано с ней, не очень объективно. Но ему всегда нравилось и приятно щекотало самолюбие то, что она не только очень соблазнительная, красивая молодая женщина. Особенный шарм ей добавляла профессия. Дело совсем не в униформе. Она настоящий профессионал, это дорогого стоит. Его покоряли Лизина уверенность, блеск в глазах, смелость решений, настоящее участие в судьбе каждого больного. В такие моменты она напоминала Николаю подвижниц прошлых времен, которые бросили благополучную жизнь и добровольно стали сестрами армии милосердия в трудное для страны время.

Сегодня Лиза была похожа на выцветшую копию. Погасший взгляд, синие круги под глазами, полное равнодушие к происходящему. Она узнала его, но это не вызвало даже намека на улыбку. Маленький, замученный рыжий человечек с такой болью в глазах, что Худякову стало неловко, неуютно. Жалость захлестывала его до остановки дыхания. Он понимал: сейчас самое главное – найти нужные слова, только как понять, какими они должны быть? Труднее экзамена в свой жизни он не держал.

Долгожданная встреча оказалась короткой, скомканной. Односложные вопросы, точно такие же невыразительные ответы. Худяков понимал: достучаться до Лизы он не в состоянии. Покинув больницу, долго бродил по городу, мучительно думал об одном. Он, взрослый и сильный мужик, должен найти выход, помочь человеку. Не важно, каким образом, но он обязан вернуть ее к жизни. Всю ночь не мог сомкнуть глаз. Решение пришло под утро. Может быть, не самое мудрое, но Николаю показалось, что оно верное.

Он страшно ругал себя за то, что, пока разбирался в своих чувствах, мучил себя глупыми сомнениями, Лиза чуть не умерла. Появись он в ее жизни на неделю раньше, все могло бы сложиться по-иному. Сколько она пережила, бедняжка, подумать страшно. Он спасет ее, заставит не только жить, но и вновь почувствовать вкус к этой самой жизни. Он не просто любит ее, он ее должник. Настала пора долги возвращать. Совсем недавно Лиза сделала невозможное – выдернула его из мрака беспомощности и отчаяния. Сейчас надо быть терпеливым, настойчивым, действовать напористо, быстро. Не важно, захочет ли она принять его предложение. Главное, что он готов принять ответственность за нее, а позже он сумеет разбудить Лизу.

На следующее утро он начал действовать. Первым делом съездил в госпиталь, где работала Елизавета. Поговорил откровенно с глазу на глаз с заведующим отделением. Через час первая задача была решена. Худяков от Лизиного имени написал заявление об уходе с работы по собственному желанию и получил на руки трудовую книжку. Заведующий, к великому счастью, оказался мужиком понимающим и не стал изображать из себя махрового бюрократа. Мужественным оказался, не побоялся пойти на должностное преступление ради спасения человека.

Потом Николай отправился к Лизе домой. Надо было проверить документы и убедиться в том, что у нее есть заграничный паспорт. Ему опять исключительно повезло: Андрей оказался дома. Нисколько не удивившись странной просьбе, провел Худякова в комнату соседки и принял активное участие в поисках документов. Заграничный паспорт был не просрочен, чего очень опасался Николай. Майор воспрянул духом. Все складывалось удачно и именно так, как он задумал. Но когда он открыл общегражданский паспорт, его чуть не хватил удар. Лиза официально до сих пор была замужем. Неприятное обстоятельство могло разрушить все планы. Он надеялся, что справится со всеми вопросами сам, больно не хотелось обращаться за помощью к отцу. Но ситуация заставляла нажимать на всевозможные рычаги. Оставалось очень мало времени до отъезда, а уезжать без Лизы он не желал категорически. Пришлось, засунув гордость в карман, обратиться к всемогущему родителю.

Ближе к вечеру он сумел добраться до больницы, в которой лежала Лиза. Для важного и наверняка нелегкого разговора оставался час времени. За этот час он должен сделать Елизавете предложение, убедить ее в том, что он не сумасшедший, и заставить принять единственно правильное решение. Они поженятся, уедут на пару лет в Германию, Елизавета сменит обстановку. Там, где ничто не будет напоминать ей о прошлом, легче справиться с отчаянием. Худяков прекрасно отдавал себе отчет в том, что ведет он себя как сумасшедший. С бухты-барахты такие дела не делаются. Самое грустное в том, что он прекрасно понимал: Лиза вряд ли сможет его полюбить. Если это и случится когда-нибудь на его счастье, то произойдет ой как нескоро. Но его гнала вперед невероятная по своей мощи сила, которой невозможно было сопротивляться. Если бы он не был влюблен, вряд ли решился бы на сумасбродный поступок. Он ни на секунду не сомневался в своей правоте и был твердо уверен: сейчас главное – спасти Елизавету, а там будь что будет.

В палате, кроме Елизаветы, никого не было.

– Лиза, я сейчас буду говорить, пожалуйста, очень тебя прошу, выслушай меня до конца, – едва поздоровавшись, произнес Николай заранее заготовленную фразу.

Лиза согласно кивнула.

– Выходи за меня замуж, пожалуйста! – Худяков ни разу в жизни так не волновался.

Елизавета сначала удивилась, потом на лице ее появилась полуулыбка, и она стала похожа на себя прежнюю.

– Коля, ты очень смешной и очень милый.

Худяков перебил ее без всяких церемоний.

Ему нужна была только победа, всю лирику, которая может завести далеко, лучше оставить на потом.

– Представляешь, сколько у нас с тобой будет времени, чтобы делать друг другу комплименты? Целая жизнь, поэтому сейчас просто скажи мне «да». Это же так просто.

– Я должна подумать.

– Конечно, я не возражаю, у тебя есть, – Николай глянул на часы, – ровно тридцать восемь минут. Потом меня отсюда турнут, а я не хочу уходить без ответа.

– К чему такая спешка?

– Через неделю мы должны быть в Германии. Учти, без тебя я никуда не поеду. Если я не поеду, должен буду уволиться из Вооруженных сил, а если уволюсь, моя карьера на этом закончится. И придется вам, уважаемая Елизавета Александровна, стать не женой военного атташе со всеми вытекающими отсюда последствиями, а супругой охранника или двор ника.

– Шантаж?

– Да, самый настоящий, – легко согласился Худяков.

– Ничего не получится, – вздохнула Лиза.

– Это почему? – насторожился Николай.

– Хотя бы потому, что я до сих пор официально не разведена и визу за такие сроки не оформить. Надо с работы уволиться. Никто нас в один день не зарегистрирует, – начала вслух размышлять Елизавета.

Худяков ликовал, он не ожидал, что победа достанется так легко.

– Вы меня плохо знаете, девушка. Весь список, который ты только что перечислила, не твоя забота. Давай, закругляйся со своими больничными делами. Завтра я тебя отсюда забираю. Только я не услышал главного слова.

– Да.

– Вот и умница, вот и молодец. Я тебя обожаю. До завтра.

На следующий день все закрутилось и завертелось в таком бешеном ритме, что у Елизаветы не осталось ни минуточки на то, чтобы подумать о своем решении. Она просто подчинилась обстоятельствам и воспринимала происходящее терпеливо и безразлично.

Лиза смутно помнила больницу, посещения родственников, знакомых, подробности разговоров и всякие прочие обстоятельства. Когда она очнулась, не сразу поняла, что происходит и где она, собственно, находится. Переступив границу дозволенного, Елизавета совершенно по-иному стала относиться к мирским делам. Она, конечно, по-прежнему любила родных и близких, но, видит бог, не хотела, чтобы они страдали из-за нее.

У Елизаветы не было сил сопротивляться напору любящих ее людей. После того как она вернулась оттуда, она осознала одну простую истину. Надо жить. Как бы ни тривиально звучала эта довольно избитая фраза, она была справедливой и единственно верной. Пустота, заполнившая ее до краев, не должна победить.

Именно поэтому она не побоялась ответить Николаю согласием. Ключевым оказалось слово «уехать». Она ухватилась за него со страстью утопающего, который из последних сил цепляется за соломинку. Да, уехать подальше, чтобы не видеть знакомых улиц и привычных вещей, которые поневоле стали немыми свидетелями их любви. Это был эгоистичный поступок по отношению к Николаю, но Елизавета убаюкивала свою совесть тем, что она сделает все для того, чтобы стать хорошей женой. Ей казалось, это не очень сложно – быть просто хорошей женой.

Глава 13

Елизавета была искренне и глубоко признательна Николаю за трепетное отношение, бесконечное терпение, внимание и любовь. Она очень старалась быть благодарной и не ранить его по пустякам. Но с каждым днем все больше убеждалась: нельзя было выходить замуж за Худякова. Это был самый неправильный поступок в ее жизни. Невозможно спрятаться от собственного горя за чувствами другого человека. Она не могла при всем своем прекрасном отношении к мужу дать ему самое главное – любовь. Ее любовь расстреляли в московском дворе хладнокровно и безжалостно. Ее любовь умерла тем черным утром. Несмотря на то что прошло больше года после свадьбы, Елизавета продолжала жить по инерции. Она потеряла ощущение вкуса жизни, ничто не могло ее удивить или обрадовать по-настоящему.