— Он бы ни за что не поверил этому бреду! — произнесла Марина, нервно теребя вторую сигарету, которую она вынула из пачки, но так и не подкурила.

— Нет, конечно, но начало было положено. Тем более я в этот момент принялась уверять его, что это просто фотографии, и ничего-то двусмысленного в них нет. Да и я это сделала из злости, но сейчас давно не злюсь, и поняла, что всё это липа, которой место в камине. Как и моему дневнику. И чем больше я уверяла, цепляясь за досье, тем больше отец убеждался, что к тебе надо присмотреться.

Я сделала паузу и с наслаждением сделала глоток остывающего капучино. Вспоминать прошлое было не так приятно, как я это показывала, но для Марины это будет хорошим уроком. И пинком под зад.

— Потом я сменила тактику. Помнишь, стала резко набиваться к тебе в подруги? Перестала дерзить, хамить, взялась за ум. Отец спрашивал, как проходят наши дни, а я отвечала ему, что, мол, ездили с тобой в торгушку, выбрали по платью, и ты раскритиковала мой выбор. И, конечно, правильно поступила, да ещё и совет дала женский, как мужчин привлечь, как кавалеров за нос водить, а я и рада слушать. Да и вазу-то мамину хоть и ты разбила, а сказала на меня, так и правильно поступила, потому что я сама подкралась к тебе неожиданно, значит, и вина полностью на мне.

К нам подошла официантка и спросила, будем ли мы заказывать что-то ещё. Марина отрицательно мотнула головой и докрошила сигарету в пепельнице. Я же попросила принести ещё капучино.

— Никогда не поверю, что Аркадий поверил тебе и всерьёз слушал эту клевету? — сделала ещё один заход Марина. Ей всегда надо было раскладывать всё по полочкам.

Я пожала плечами.

— Не поверил, он никому не верил, но зёрна сомнений упали на благодатную почву. Я хотела, чтобы он развёлся с тобой, даже покрывала его измены, надеясь, что отец рано или поздно выберет другую. Неважно кого, главное, не тебя. Ты старалась избавиться от меня, я — от тебя. Это была холодная война, в процессе которой мы делали вид, что всё в порядке. Думаю, отца это устраивало. Он получал информацию о проступках каждой из нас, не прилагая усилий.

— Быть такого не может! — хмыкнула Марина и принялась накручивать прядь волос на палец.

— Так продолжалось несколько лет. Слуги жалели меня, а тебя ненавидели, поэтому та же тётя Стеша снабжала меня теми секретами, о которых вскользь ты упоминала по телефону. Твои письма вскрывались и передавались мне. Я была в курсе кредита, что ты втайне взяла от отца на серёжки. И о том, что одноклассник нашёл тебя в соцсетях и предложил встретиться. Я ненавидела тебя, думая, что только ты причина нелюбви отца ко мне. А потом, повзрослев, устала добиваться внимания, которого не получала. И поняла, что он не любит никого. Такой человек.

— И поэтому Аркадий лишил меня наследства? В жизни не слышала ничего более нелепого, — усмехнулась Марина, но её глаза бегали, а на щеках выступили красные пятна.

— Не только. Ты вечно недослушиваешь. Я уже приближаюсь к концу, — улыбнулась я официантке, которая принесла новый кофе. — Когда я решила, что чёрт с вами со всеми, отец внезапно стал проявлять ко мне внимание. Видимо, решил, что мы с тобой договорились, и теперь я скрываю от него похождения жены. Он старел, седел и жутко этого боялся. Чем больше я пожимала плечами, тем старательнее он расспрашивал о тебе и твоих секретах. Обмолвился как-то, что почти поймал тебя на пикантной переписке.

— Там не было ничего такого!

Марина покраснела ещё больше, её руки беспрестанно находились в движении. Она то принималась поигрывать пачкой сигарет, то хваталась за телефон, чтобы тут же, не смотря на экран, положить его обратно на стол.

— Отец знал, что у него проблемы с сердцем, но решил, что от курения и жирной пищи не откажется. «Лучше подохнуть от инфаркта, чем от голода». Я уже жила с Олегом, потом съехала от него, но выстояла самостоятельно, не прося у отца помощи. Как он мне сказал, я наконец стала достойной дочерью. А в тебе отец разочаровался. Мол, ждёшь его смерти, но ещё не знаешь, что ничего не получишь. «Уйдёт с голой жопой, как и пришла. А пока пусть радуется и пляшет вокруг». Надо же, услышав это, я даже ничего не почувствовала. Вы оба уже были мне безразличны.

— Однако от наследства ты не отказалась! — прошипела Марина, выстукивая пальцами по столу.

— Не отказалась. Но мне стало тебя жалко, учитывая то, что я приложила руку к его решению. Для этого и говорить ничего было не надо. Всё-таки я неплохо знала своего отца и понимала, когда нужно молчать, а когда говорить. Я долгие годы взращивала его недоверие к тебе и добилась своего. Он продолжал тебя пользовать, но уже не верил в искренность чувств. Да их, этих чувств, и не было ведь, так что всё правильно.

— Правильно? Я потратила на него больше десяти лет жизни? Терпела плохое настроение, вечные допросы? Делала аборты, потому что ему детей было достаточно. А что у меня их нет, так плевать?!

Марина взорвалась и вскочила с места, громко задвинув стул, что половина посетителей обернулась в нашу сторону.

— Это ты… будь ты проклята, бесплодная сука! — повысила она голос, но присутствие посторонних сдерживало Марину.

Я с улыбкой пожала плечами и, скрестив руки на груди, откинулась на спинку стула. Говорить что-то в ответ мне не хотелось. Можно было сказать, что если не поступок Марины, я бы и дальше продолжала ей помогать.

Потому как на самом деле не гордилась своим поступком. Никому не дозволено манипулировать другими, но она начала первой внушать отцу, что я ненормальная. Так что всё получилось так, как получилось.

Марина, кинув на меня последний злобный взгляд, пулей выскочила из кафе, оставив неоплаченным свой счёт. Я залпом допила кофе и тоже поспешила выйти на свежий воздух.

* * *

Когда я вышла из кафе, то ощутила лишь усталость. Не было ни радости триумфа, ни стыда. Я даже не слишком огорчилась, узнав, что в итоге анонимом управляла Марина, теперь мои долги ей отданы сполна.

— Зоя, я жду тебя! — внезапно из толпы ко мне подошёл Олег с таким видом, будто мы договаривались с ним о встрече. — Что ты ей сказала? Она вылетела как ошпаренная.

— Ничего такого, что не было бы правдой, — спокойно улыбнулась я.

Я была так рада, что Олег поджидал меня, значит, беспокоился. Его ненавязчивая опека всегда вызывала во мне ощущение нужности и ценности собственного существования. Нет, я и без того знала, зачем живу, но рядом с Олегом жизнь наполнялась не только целями, но и радостью. Лёгкостью бытия.

— Поехали домой, — я взяла его за руку и посмотрела в глаза. Открытая и готовая на безумный шаг. Может, потом пожалею, что поторопилась, но сейчас это казалось единственно верным решением. — Твоё предложение съехаться всё ещё в силе?

Он ничего не ответил, только крепче прижал к себе. Так мы и пошли к машине, обнявшись, как раньше. И плевать, что некоторые прохожие оборачивались нам вослед.

Двое взрослых людей, а ведут себя как влюблённые подростки! И пусть думают, сейчас мы друг для друга и были целым миром.

* * *

Ник


Я почти не узнал её в толпе, но всё же что-то заставило остановиться и окликнуть.

— Зоя? — спросил я, подумав, что если обознался, буду выглядеть глупо. — Я еле тебя узнал. Как ты?

Она удивлённо приподняла брови, словно вопрос был неуместен, но улыбнулась и вежливо ответила:

— Хорошо. Спасибо, Ник.

— Ты очень спешишь? Здесь недалеко кафе, есть время на чашку кофе для старого знакомого?

Я старался шутить и казаться беспечным, но бесконечно всматривался в лицо бывшей жены. Никак не получалось взять в толк, что в ней изменилось, и мне так хотелось решить эту загадку, что я вознамерился сделать это немедленно.

— У меня нет времени, Ник. Может, минут пятнадцать и найду, только не пойму, зачем?

Она снова загадочно улыбнулась, и я пожалел, что за солнцезащитными очками не вижу её глаз. Первое апрельское солнце, а все уже напялили окуляры, будто мы не в Москве, а в Майями.

— Хотел узнать, чем живёшь. Я слышал, ты вышла на работу.

— Давай зайдём на несколько минут, но не больше, — Зоя сняла очки и посмотрела в глаза. Я редко когда видел у неё такой лучистый взгляд, казалось, она готова была улыбнуться всему миру, не ожидая ничего в ответ.

— Прости меня за всё, что я сделал, — начал я, когда мы устроились за столиком в пустом кафе. Время обеда ещё не настало, да и место не ходовое.

Я заказал себе матча, Зоя же всё ещё любила кофе, но уже не любила меня.

— Даже не знаю, что на меня нашло, — вдохнул я совершенно искренне

— Не оправдывайся, это в прошлом, — пожала она плечами, но на мою попытку взять её за руку, лежащую на столе, отреагировала резко, будто ей была неприятна сама мысль о том, что я могу к ней прикоснуться. — Но вот этого не надо. Я почти замужем.

— Что значит «почти»? — усмехнулся я, поразившись, насколько мне неприятно это слышать.

Конечно, после развода каждый имел право на новые отношения, но я не думал, что и года не пройдёт, как Зоя найдёт мне замену. Она никогда не была ветреной кокеткой, мне самому в своё время пришлось долго её добиваться, вытаскивать из того кокона недоверия, в который она по привычке заворачивалась после любой неудачи.

— В следующую пятницу у нас с Олегом регистрация. С тем самым Олегом, который помогал мне с разводом, — уточнила она, метнув на меня быстрый взгляд из-под ресниц, и снова взглянула в окно, а потом на часы, украшающие левое запястье.

Раньше я таких у неё не видел. Похоже, я вообще мало знал Зою. Связаться с этим холёным адвокатишкой! Это она точно зря!

— Ну а как ты?

Вопрос застал меня врасплох. Я вдруг ощутил острую потребность солгать, но верил, что Зоя это поймёт, и решил ограничиться полуправдой.