Эффектно хлопнув дверцей, Лу зашагала в сторону Центрального телеграфа. Она шла быстро, так, будто имела какую-то определенную цель, будто бы знала, куда и зачем идет. Но это было не так. Лу просто шла куда глаза глядят, а глаза глядели плохо от навернувшихся на них слез.

«Что же я наделала? – сокрушалась Лу. – Неужели я действительно верила в то, что таким диким способом можно заставить Черепашку вернуться к человеку, которого она разлюбила? А если я в это не верила, тогда зачем пошла на предательство? Ведь Люська, когда узнает, что мы с Женькой… сообщники… – Это слово само вдруг вынырнуло на поверхность сознания, и Лу, проговаривая его про себя, по-настоящему испугалась. – А ведь мы с ним и правда сообщники. Двое преступников, трусливых и подлых! Господи! Зачем я ввязалась в эту авантюру?! Ведь если б я тогда сказала Женьке, что все это чушь и такими вещами не шутят, что Черепашка не вернется к нему никогда, он бы меня послушал. Я точно знаю, что послушал бы! А может, я приняла Женькину сторону потому, что просто-напросто завидую Черепашке? – Эта мысль обожгла Лу горячей волной. Даже испарина над верхней губой выступила. – Завидую? Лучшей подруге? Самому близкому после мамы человеку? Да, завидую, – безжалостно подвела черту Лу. – И истинная причина того, что я поддержала Женьку в его нелепом, чудовищном обмане, кроется вовсе не в том, что я хотела, чтобы Черепашка вернулась к нему, потому что знаю, что Женька хороший парень и безумно любит Люсю, а значит, ей с ним будет лучше, чем с кем бы то ни было. Нет, все дело в том, что я завидую Люське, завидую ее легкости, таланту, успеху, благородству. Завидую, что она не прилагает ни малейших усилий, чтобы кому-то понравиться, а между тем все парни влюбляются в нее с первого взгляда! Вот взять хотя бы этого Алешу… Да и вообще… Черепашка в тысячу раз лучше меня, чище! Только сама не знает этого. А я знаю. Поэтому и хотела сделать ей больно! Да, да, именно этого я и хотела! Увидеть, как она страдает, мучается, винит себя в Женькиной смерти! Вот чего я на самом деле добивалась! И добилась… Так почему же мне теперь так худо?»

Девушка шагала по мокрому асфальту, размазывая по щекам слезы и дождевые капли. Она и не заметила даже, что пошел дождь, не ощущала насквозь промокшей одежды и потяжелевших от воды волос. В какой-то миг ее рука сама собой потянулась к сумке. Там, на дне, лежит мобильный телефон. Лу знала наверняка, что, если она позвонит сейчас Черепашке и скажет все, о чем только что думала, та обязательно ее простит. Поймет все как надо и простит. Лу знала это наверняка. Потому что Люська добрая, искренняя и благородная. Пальцы Лу с силой сжали трубку. Вот он, холодный и кажущийся сейчас мертвым телефон. Но стоит только начать набирать номер, как трубка оживет, засветится сиреневым светом, запиликает тоненько, и через минуту она услышит в трубке родной голос и это ее всегда чуть тревожное «Алло?». Почему-то Черепашка всегда произносит это слово с вопросительной интонацией. Она будто бы удивляется всякий раз, что ей кто-то позвонил. От этого ее «Алло!» звучит немного тревожно. Лу нажала на значок, обозначающий телефонную книжку. Вот уже высветилась на дисплее надпись: «Черепашка», пошли гудки… Первый, второй…

– Алло? – Лу вздрогнула, будто услышала чужой, незнакомый голос, и нажала на «отбой».

«Хорошо, что у Черепашки не стоит определитель номера», – подумала Лу, убирая мобильник в сумку.


Она остановилась посреди шумной, многолюдной улицы и принялась озираться по сторонам. В глазах ее читалось удивление. Сейчас Лу была похожа на человека, потерявшего память. Она будто не понимала, как оказалась здесь. Внезапно ее внимание привлекла яркая табличка: «Кафе “Парус”». Лу сразу понравилось это название. От него веяло чем-то старомодным и ностальгическим.

«А что, если напиться? – подумалось вдруг Лу. – Многим ведь это помогает». Резким движением головы она откинула назад свои черные густые, но уже изрядно вымокшие волосы и свернула под арку. Именно туда указывала стрелка на табличке.

Название кафе никак не оправдывало себя. Как ни вертела Лу головой, стараясь обнаружить хотя бы одну деталь, напоминающую о море, яхтах, якорях и парусах, ничего, связанного с морской романтикой, в обозримом пространстве полуподвального помещения не наблюдалось. Обычные, застеленные не слишком чистой скатертью столы, ничем не примечательные пластиковые стулья, серые бетонные стены и в отдалении стойка бара, полки которой были сплошь уставлены бутылками. «Хоть бы на стенах развесили морские пейзажи, что ли, – озабоченно подумала Лу, будто изучение интерьера этого кафе было для нее сейчас самым важным делом. – Или можно официантов одеть в тельняшки и бескозырки, а бармену перевязать один глаз черной повязкой!»

За этими размышлениями ее и застал официант, одетый в обычную футболку и джинсы.

– Мне сто граммов водки и пару бутербродов, – сделала заказ Лу.

Официант молча удалился, не выразив на своем лице никаких эмоций.

Выпить сто граммов водки оказалось делом не таким уж и легким. После первого же судорожного глотка Лу поняла, что такое количество ей ни за что не осилить. Впрочем, уже через пару минут, почувствовав, как по всему телу разливается приятное тепло, а голова начинает кружиться, Лу решила не спешить с выводами и снова поднесла к губам водку. Она зажмурилась и отхлебнула, как ей самой показалось, чуть ли не половину содержимого рюмки. Как ни странно, второй глоток, хоть он и получился значительно больше первого, не вызвал у девушки больших затруднений. Срочно захотелось съесть бутерброды. Но, откусив от того, что был с ветчиной, маленький кусочек, Лу отложила его и тупо уставилась на рюмку. В ней оставалось чуть больше половины прозрачной и совершенно безобидной на вид жидкости.

«Понятно теперь, что заставляет людей пить, – с тоской подумала Лу, вновь потянувшись за рюмкой, – осознание собственной низости. Неужели я и вправду такая дрянь? – задалась вопросом девушка. И ответила, печально качнув головой: – Самая настоящая. Интересно, я всегда была такой или только в последнее время стала?»

И почему-то эти совсем невеселые мысли не вызвали в ее душе никакого отклика. Будто бы эти рассуждения относились не к ней, а к совершенно постороннему, малознакомому человеку.

И тут Лу услышала у себя за спиной громкий звук:

– Бр-р-р!

От неожиданности Лу вздрогнула и обернулась. Черные, почти как у нее волосы, доходящие чуть ли не до плеч, усы, закрученные вверх на манер гусарских, блестевшие из-под густых бровей темные глаза…

– Глушить водку в одиночестве, да еще без горячей закуски! Не комильфо! – шутливым тоном отчитывал ее незнакомец.

Лу продолжала молча и внимательно изучать его: одет в кожаную с заклепками и цепями куртку, и брюки на нем тоже кожаные. Рокер, что ли? Да нет, вроде бы не похож. Те волосы в хвостик собирают, кажется… А может, и не собирают…

– Вы так внимательно меня разглядываете, будто собрались писать мой портрет, – улыбнулся парень, обнажая крупные желтые зубы.

– А почему бы и нет? – неожиданно для самой себя принялась вдруг кокетничать Лу.

– Мадемуазель художница? – Брови незнакомца взлетели вверх, лоб прорезали три глубокие продольные морщины.

– Мадемуазель журналистка, – соврала Лу. – Но в свободное время увлекается живописью.

– Не может быть! – воскликнул молодой мужчина и как бы от удивления опустился на стул. – Виктор, – представился он, сделав ударение на последнем слоге.

– Луиза, – улыбнулась Лу.

– Какое удивительное имя! – заметил Виктор и, прищелкнув пальцами, крикнул: – Официант!

– Мне надо идти, – встрепенулась вдруг Лу, но Виктор неожиданно резко протянул руку и схватил сумочку, которую Лу положила на свободный стул.

– Всего лишь один бокал шампанского, – добродушно улыбнулся он. – За знакомство! – И, повернув голову к подошедшему официанту, попросил: – Принеси-ка нам, любезный, бутылочку шампанского, фисташковое мороженое, клубнику со взбитыми сливками и что там у вас еще из десертов имеется? А это засохшее безобразие, – Виктор кивнул на бутерброды, – унеси немедленно.

Лу посмотрела по сторонам. Посетителей в кафе было совсем немного. Какая-то парочка, расположившаяся в самом углу, да трое мужиков, судя по звукам, доносящимся от их столика, изрядно уже набравшихся. Если Лу потребуется помощь, то вряд ли кто-то из посетителей придет ей на выручку. Между тем Виктор не собирался выпускать из рук ее сумку. Он смотрел на Лу, дымил сигаретой и улыбался.

– Сумку положите на место, – потребовала Лу.

– А не сбежишь? – прищурился Виктор.

Лу напряженно молчала, и он, выждав какое-то время, положил ее сумку туда, где она лежала.

– Ты чего испугалась? – Виктор потянулся к ней, но Лу резко отдернула руку.

– Журналистке надо быть посмелей, – с улыбкой заметил он. – А мы с вами, между прочим, почти коллеги. Я работаю режиссером на телевидении. Сейчас как раз готовим к выпуску новую программу. – Виктор сделал паузу и внимательно посмотрел на Лу. Он будто хотел удостовериться в том, что его слова произвели на девушку должный эффект. Но та сидела, напряженно выгнув спину, и смотрела куда-то прямо перед собой. – Вот, – мечтательно посмотрев на потолок, продолжил Виктор, – ищу красивую, талантливую и умную девушку на роль ведущей, – добавил он и принялся накручивать на палец кончик уса.

Лу потянулась за рюмкой, покрутила ее в пальцах с отстраненным видом, потом медленно поднесла к губам и вдруг, резко наклонив рюмку, залпом осушила ее. В этот миг все страхи отступили, и она подумала, что сама судьба подослала к ней этого Виктора. Если Черепашка может вести на телевидении передачу, то почему бы и ей не попробовать? Неужели она не справится? Что, может быть, Лу внешне выглядит не так эффектно? Да ничуть не бывало! Черепашка маленькая, худенькая, невзрачная и к тому же в очках. А Лу высокая, стройная, яркая. А что до очков, то разве что солнцезащитные, ценою в сто пятьдесят баксов! И если Черепашка стала телезвездой за год, то Лу справится с этой задачей за значительно меньший промежуток времени! Она еще покажет всем, кто чего стоит!