Старшие Стэффорды никогда не упоминали и о нападении на Тессу, не интересовались, почему не было проведено полицейское расследование. Складывалось впечатление, будто Джордж и Эвелин догадывались об истинных причинах череды печальных происшествий, но не желали подтверждения своих подозрений. После похорон Хелен Дейвид вернулся в Австралию, а недавно сообщил в письме, что под Новый год опять собирается жениться.

Тесса переключила внимание на сцену, с нетерпением ожидая конца представления. Теперь она не сомневалась, что в самое ближайшее время начнет разыгрывать собственный спектакль.

Эбби держалась на сцене с подобающей ее роли серьезностью. Отвлекала девочку только кукла, представлявшая младенца Иисуса: она постоянно сползала у нее с колен. Эбби, правда, быстро нашла выход из положения, обеими руками крепко ухватив куклу за шею.

— Надеюсь, она не станет так хватать своего младшего братика или сестренку! — шепнул Мэтт Тессе.

Та с улыбкой кивнула, думая, что теперь уже совсем скоро они узнают, как относится Эбби к своему новому положению не единственного ребенка в семье. Как только беременность подтвердилась, они сразу же вовлекли дочь в процесс подготовки к встрече новорожденного, позволив ей выбрать обои и мебель для комнаты малыша, но с течением месяцев первоначальный интерес девочки угасал и в конце концов сменился полнейшим безразличием.

Представление окончилось, и Тесса, вздохнув с облегчением, поймала взгляд дочери, послала ей воздушный поцелуй и повернулась к мужу.

— Нам придется поехать в больницу, — как можно спокойнее сказала она.

О Господи! — мысленно воскликнул Мэтт, но постарался не терять самообладания и помог жене выйти и сесть в машину.

Он должен был присутствовать при родах — по настоянию Тессы. Впервые Мэтт был согласен с отцом, утверждавшим, что место мужа за дверью, в коридоре, где ему и следует ждать, вышагивая, волнуясь, прикуривая сигареты одну за другой. Но разве его собственные желания имеют сейчас какое-то значение? В конце концов, Тесса, имей она возможность выбирать, тоже предпочла бы не торчать в родильной! Ну а если ей иначе нельзя, значит, и он должен быть рядом с женой.

Роды прошли гораздо быстрее и легче, чем Тесса смела надеяться. Когда Мэтт уже думал, что более ужасного дня ему не случалось переживать, родился сын, и кошмар сменился ликующей радостью. Глядя на крошечное красное сморщенное орущее существо, Мэтт думал о том, что никогда еще не видел более прекрасного создания. Он перевел взгляд на Тессу. Измученная схватками, она лежала с торжествующей улыбкой, и Мэтт, не в силах произнести ни слова, уткнулся ей в шею лицом.

Мэтт оставался, с Тессой, пока ее не перевезли в палату, где она вскоре забылась сном. Сын тоже крепко спал. Мэтту очень не хотелось расставаться с ними, но он помнил, что в доме родителей его с нетерпением ждет столь же дорогая ему дочь, волнующаяся за здоровье матери.

Эбби в тот день позволили дольше обычного не ложиться спать. Она помогала дедушке с бабушкой наряжать елку — занятие, прибереженное специально для этого случая. Увидев отца, малышка так стремительно стала слезать со стула, на котором стояла, что едва не опрокинулась.

— Эй! — Мэтт подбросил ее в воздух и прижал к себе. — Твоя мама чувствует себя замечательно, и теперь у тебя есть маленький братик.

Джордж и Эвелин радостно переглянулись, но, чтобы ненароком не обидеть Эбби, воздержались от бурного выражения восторга, пока малышку не уложили спать.

Джордж достал бутылку шампанского, и они выпили за здоровье Тессы и новорожденного.

— Какое чудесное будет у нас Рождество, — промолвила Эвелин. Не то что в прошлом году, промелькнуло у каждого. В памяти на мгновение всплыл образ Хелен, но потом все одновременно без единого слова упоминания изгнали ее из своих мыслей.


Во второй половине следующего дня Тесса стояла у окна своей палаты и смотрела на автостоянку, на которую только что въехал автомобиль Мэтта. Он уже дважды навещал ее, но Тесса хотела встретить дочь одетой и не в постели, ибо малышка постоянно тревожилась за самочувствие матери.

Молодая женщина с улыбкой наблюдала, как Эбби довольно неловко выкарабкалась из машины с огромным букетом цветов, из-за которого ее почти не было видно. Она отошла от окна, бережно положила мальчика в кроватку и села в некотором отдалении от него. Это был тщательно продуманный маневр: руки должны быть свободны, чтобы ничто не мешало обнять дочь, когда Эбби придет знакомиться с братиком.

Дверь распахнулась, и в комнату влетел букет цветов на ногах. Малышка стремглав бросилась к матери, будто не виделась с ней не одну ночь, а несколько недель. Тесса, крепко обнимая дочь, слушала ее радостный щебет.

Мэтт, присев на подлокотник ее кресла, тоже внимал болтовне Эбби. Он смотрел на сына, но оставался с дочерью и женой. Наконец Тесса подняла на мужа глаза и кивком головы показала на кроватку. Они много раз обсуждали этот момент, но опасения не покидали ее.

— Хочешь взглянуть на братика? — как бы между прочим спросила малышку Тесса.

Эбби, похоже, было все равно, но она позволила матери взять ее за руку и подвести к кроватке.

Тесса отступила на шаг и инстинктивно нащупала ладонь мужа, как и она, с волнением ожидавшего реакции дочери. Та молчала, с озадаченным выражением на лице рассматривая маленький сверточек.

— Ну, как он тебе? — спросила Тесса.

— Неинтересный какой-то, — пренебрежительно изрекла девочка. — И безобразный.

— Ты была такая же, когда родилась, — сообщила Тесса.

— Не может быть! — изумилась Эбби. — Ну тогда, пожалуй, для него еще не все потеряно, — решила она, имитируя интонацию Джорджа Стэффорда.

Мэтт вонзился зубами в нижнюю губу.

— Пожалуй, — совершенно серьезным тоном вторила дочери Тесса, избегая встречаться взглядом с мужем.

— Я тоже не знаю, как ухаживать за грудными детьми, — сказал Мэтт. Он опустился перед Эбби на корточки и положил ладони ей на талию. — Давай будем вместе учиться помогать маме, хорошо?

— Ммм, давай, — наконец согласно кивнула Эбби и великодушно разрешила: — Если хочет, пусть катается на Лоллипопе.

Тесса поцеловала дочь.

— Спасибо, родная. Это ты придумала чудесно. Уверена, он с радостью примет твое предложение, когда немного подрастет.

Мэтт заключил в свои крепкие объятия всю семью и поцеловал всех по очереди: сначала Эбби, потом Тессу и наконец сына.

— Как же я вас всех люблю! Наверное, счастливее меня не найти человека на всем белом свете!


Внимание!

Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.

После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.

Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.