Я прислоняюсь к стволу какого-то дерева. Это же просто невозможно! Через минуту ко мне приходит понимания. Ава. Нет сомнения все это организовано женой моего лучшего друга.

Потираю лицо ладонями. Сердце бешено бьётся в груди. Пару минут назад я разговаривал со своим сыном! А что если Эштон там, всего в нескольких футах от меня? Я делаю пару шагов в сторону дома, но останавливаюсь. Нет. Не сейчас. Мне нужно собраться с мыслями. Мне нужно, чтобы она вернулась ко мне, поэтому я не могу действовать вот так, импульсивно.

Разворачиваюсь и стремительно направляюсь к своему дому. Почему Ава все эти годы молчала? Почему, черт возьми?

Я хватаю мобильник и пытаюсь набрать номер Авы, но вспоминаю, что в Портленде сейчас глубокая ночь. Между городами семнадцать часов разницы. Нужно потерпеть пару часов и поговорить с ней. Мне нужно убедиться, что все это не грёбаный сон!

Мне уже пора ехать в офис, за работой время пролетит не заметно. Сегодня меня ждёт череда собеседований с будущим персоналом нашей компании.

Я быстро принимаю душ, одеваюсь, хватаю ключи от “Гелендвагена” и выбегаю из дома. Нужно быстрее уехать в центр города, иначе я не выдержу и ворвусь в дом Эштон.

Собеседования совсем не отвлекают меня, я слишком взвинчен и не могу и минуты усидеть на месте. Майкл подозрительно смотрит на меня, когда я нарезаю круги по кабинету.

— Все в порядке, Эйден? — осторожно спрашивает парень.

— Да, просто смена часовых поясов. — отмахиваюсь я и смотрю на часы на своей руке. Отлично, в Портленде девять утра, Ава в это время уже в офисе.

Я набираю номер девушке на смартфоне. После двух гудков мои ладони уже вспотели. Ну же, ответь!

— Привет, Эйден! Как твои дела? — голос Авы врывается в мое сознание.

— Ты знала? Ты все это время знала? — кричу я в трубку. — Не молчи, черт возьми! Я видел его, Ава! Я видел своего сына!

Без сил падаю на свое рабочее кресло.

— Она не хотела о тебе говорить. — голос Авы дрожит.

Черт, я такой идиот, накричал на неё!

— И как давно?

— Пару лет. — Ава прочищает горло.

Пару, мать твою, лет! Не верю своим ушам! Бью ладонью по столу!

— Почему сейчас, Ава? — спрашиваю я и сминаю в руке какое-то резюме.

— Потому что в её жизни кое-кто появился. — осторожно говорит девушка.

— Нанду?

— Я смотрю, ты уже обо все в курсе!

Ава нервно смеётся в трубку.

— У них все серьезно?

— Думаю, что да, Эйден.

Я закрываю глаза и стискиваю челюсти.

— На твоём столе в конверте приглашение на сегодняшний вечер.

Надеюсь, у тебя есть время приобрести смокинг. Она будет там.

Ава отключается. Я швыряю смартфон на стол и замечаю синий конверт. Хватаю его и выбегаю из офиса.

— Майкл, продолжай без меня, я тебе полностью доверяю! — бросаю на ходу.

Мне нужен грёбаный смокинг.

Глава 5


Эштон


Мелани дает мне последние наставления и протягивает планшет с подготовленной речью. Я прочла ее сотню раз, но волнуюсь похлеще, чем на выпускном в колледже. Трибуна, к которой подхожу, сделана из закаленного стекла и напоминает хрустальную инсталляцию. Я кладу руки перед собой, предварительно нажав на потухший экран своего электронного помощника. Ведущий этого вечера оповещает собравшуюся публику о том, кто будет выступать перед ними. От этого, мне становится еще страшнее. Мои близкие стоят в стороне, возле фуршетного стола и подбадривают кивками и улыбками.

— Добрый вечер! — начинаю я — Для меня все это в новинку, поэтому не судите строго.

Мужчины и женщины с бокалами в руках, одобрительно улыбаются и я, набираюсь смелости продолжить дальше. По мере развития своей речи, вспоминаю, как все зарождалось, как появилось мое первое фото, и каково было мое удивление, после победы в первом конкурсе. Некоторые гости, открыто поддерживают меня, другие шепчутся, прикрывая рот ладонью.

Когда я подбираюсь к части, где открываю издательство, все внимание, снова приковывается к моей персоне. Мелани сияет от гордости и подначивает людей проявлять активность. Кто-то задает вопрос, как мне удается держаться наплаву в таком агрессивном печатном мире. Я хмыкаю и объясняю, что нет преград для того, кто любит свое дело и живет им каждый день. А те, кто считает, что это террариум со змеями, никогда не общался с ними дольше минуты. Потом, какой-то парень в черном бархатном пиджаке, спрашивает, как у меня получается совмещать работу и личную жизнь. Я улыбаюсь и перевожу взгляд в глубину яхты. Туда, где свет не такой яркий.

Меня оглушает стук собственного сердца. Будто в него беспощадно выпустили целую обойму. Эйден…Нет, мне привиделось! Я закрываю глаза и секунду перевожу дыхание. Но он никуда не исчезает, не растворяется в этой духоте. Он точно реален. Смокинг, часы на запястье, уложенные волосы. И взгляд на миллион ядерных частиц. Боже…мои ноги подкашиваются, и я цепляюсь за изогнутые края трибуны.

— Эштон? — почти неслышно тревожит Мелани — Что с тобой?

Я трясу головой, не в состоянии что-либо сказать. Она всматривается в толпу и пытается понять, что стряслось. Вдалеке, разносится глухой голос Нанду, а после и моего отца.

— Кажется, мисс Гласс перенервничала. — ведущий любезно подхватывает повисшее молчание — Ну что ж, давайте поприветствуем Лесли Флинстоун!

Мелани хочет помочь мне спуститься по ступеням, но я отталкиваю ее и бросив родным, чтоб не переживали, несусь на верхнюю палубу, где тихо и мало любопытных глаз. Это невозможно, просто невозможно!!! У самой лестницы, меня удерживают за локоть. Я оборачиваюсь и вижу его. Его твою мать! Эйдена Патрика Палмера!

— Здравствуй, Эштон. — произносит парень с придыханием. Его карие глаза изучают мое лицо, словно он тоже не может поверить, что перед ним стою я.

— Эйден… — я бросаюсь ему на шею, словно не было всех этих лет разлуки. В груди все сжимается от того, что я не дышу слишком долго.

Он прижимает меня к себе, как тогда, когда я принадлежала ему.

— Я…Эштон…я так долго искал тебя.

В этот момент, я понимаю, что совершаю глупую ошибку.

— Искал? Нет, ты не должен меня искать. Ты, вообще, не можешь здесь находиться.

Отстраняюсь от него и смотрю упрямо в глаза.

— Я не меньше твоего удивлен, встретить тебя здесь, за восемь тысяч миль от Портленда! — Эйден проводит рукой по волосам. — Эштон, прошло уже шесть гребаных лет, неужели ты и в этот раз не дашь мне шанса все тебе объяснить?

— Объяснить? Зачем? — я проглатываю слова, и думаю, как поступить дальше — Потанцуем? Я не хочу привлекать излишнее внимание, нашим разговором.

Эйден резко притягивает меня к себе, наши тела сталкиваются.

— Конечно, зачем тебе лишнее внимание?! Самый молодой редактор журнала! Поздравляю, ты достигла всего, чего хотела! Я искренне рад за тебя, детка.

Мы вливаемся в толпу танцующих.

— Не называй меня деткой, пожалуйста. И веди себя так, будто мы только что познакомились. — я провожу руками по его плечам и сцепляю их в замок, чтобы унять дрожь. — И…спасибо за тёплые слова. Только я все равно не понимаю, как ты сюда попал?

— Я был уверен, что моя поездка в Сидней связана только с бизнесом, но думаю, у Авы на этот счёт другое мнение. — ладони Эйдена гладят мою спину.

Я нервно прижимаюсь ближе к нему. Кажется, что после его рук, останутся глубокие ожоги.

— Ава? Я удивляюсь, как долго она продержалась. Боялась, что все ухудшится с беременностью, но… Помню, как у самой скакало настроение.

На последней фразе, мечтаю раствориться в воздухе.

— Я хочу видеться с Аланом. — твердый голос Эйдена заставляет меня замереть на месте.

— Нет. Не приближайся к нему! У него есть семья. Я не дам тебе все разрушить. Мне, ты можешь сколько угодно делать больно, но не ему! Он такого не заслуживает!

Я делаю шаг назад, чтобы закончить этот бессмысленный разговор.

— Ты скрыла от меня беременность, Эштон! Я шесть лет ничего не знал о своем ребенке! И ты сейчас мне говоришь о боли? — Эйден снова наступает, смотря мне прямо в глаза. — Тебе не кажется, что я поплатился сполна за ту сделку?!

Я отхожу по мере возможности и упираюсь в стеклянную дверь.

— Это мой ребёнок! Тебе важнее было утереть нос Фоксу и похвастаться очередной победой! И по мне, я поступила верно, что уехала и оставила тебя в неведении! Так что, придержи при себе свои отцовские замашки. Ты ему никто!

Эйден криво усмехается.

— Я не отступлюсь, Эш, и ты знаешь это!

— Мне плевать! Но к Алану, я тебя не подпущу! Не захочешь по-хорошему, сделаю по-плохому!

— Знаешь, я думаю, сейчас не самое лучшее время говорить об этом. — Эйден обводит взглядом палубу, заполненную гостями, и добавляет. — Я понимаю, что тебе нужно время, чтобы все обдумать. Но я всё равно своего добьюсь, детка.

— Я не детка! И я больше не хочу с тобой говорить. Подойдёшь хоть на метр ко мне или Алану, я за себя не ручаюсь! Ясно!

Эйден делает пару шагов в мою сторону, и я чувствую прикосновение его пальцев к моей щеке.

— Он мой сын. Пожалуйста, не лишай меня хотя бы его. Ты и так отняла у меня слишком многое, когда исчезла.

Я не отворачиваюсь от него, однако, должна это сделать. Но, черт подери, не могу пошевелиться.

— Ты не представляешь, как он на тебя похож…

Господи, что я несу! Где мой спасательный круг в лице Нанду, папы или Оззи. Где? На лице Эйдена появляется счастливая улыбка.

— Эштон, мы ведь можем попробовать ещё раз. Ради Алана.

Большим пальцем парень проводит по моей нижней губе. И я узнаю этот взгляд! Он хочет меня поцеловать. Сердце бешено стучит, выдавая волнение, а я не перестаю пялиться на его рот. Да что же такое! Выбирайся скорей!