— Думаю, что Эштон с тобой чертовски повезло!

— Может уже хватит там шептаться! — Эдвард нарезает круги по кабинету.

— А с вами, мистер Гласс, у нас будет отдельный разговор! — заявляет Клара тоном, не требующим возражения. — Хорошо, что Мэнди увезла детей в аквапарк, и Алан не видел всего этого.

— Клара, ты можешь оставить нас? — Лукас входит в кабинет. — Мы тут втроём поболтаем по-мужски.

— Втроём? — женщина косится на бутылку «Джека Дениелса» в руках парня. — Только не разнесите здесь всё.

Она что-то ещё говорит и покидает кабинет, закрыв за собой дверь.

Лукас заставляет отца сесть за стол и наполняет три стакана золотистым напитком.

— А сейчас, послушайте меня оба! — парень делает глоток из своего стакана. — Отец, Эштон давно уже не маленькая девочка, которая нуждалась в твоей защите. Она успешная женщина, она сама может разобраться со своими отношениями и решить давать ли Эйдену ещё один шанс или нет. К тому же, Алану нужен отец и он уже его любит. Постарайся, наконец, это понять и принять.

Эдвард одним глотком выпивает виски.

— Он смешал твою сестру с грязью, поиграл с ней, словно с какой-то дешевкой, а ты говоришь мне о том, чтобы я принял его с распростёртыми объятиями? — рычит мужчина.

— Я люблю вашу дочь, сэр, и думаю, что поплатился сполна за ту ошибку, которую совершил! — алкоголь горячей волной растекается по моим внутренностям, когда я делаю глоток. Разбитая кулаком Эдварда губа, начинает саднить.

— Что-то мне подсказывает, что ты снова станешь для неё одной большой проблемой! — Эдвард наполняет свой стакан. — Если она опять будет рыдать на моем плече, Палмер, как шесть лет назад, в моем сейфе лежит коллекционный «Кольт», и я с большим наслаждением пущу тебе в голову пулю.

Он осушает стакан и спешно покидает кабинет.

— Что ж, считаю, что переговоры прошли успешно! — Лукас откидывается на спинку кресла и расплывается в довольной улыбке. — Ты же мог его уделать, почему не сделал этого?

Я осушаю второй стакан виски и отвечаю.

— Потому что мог потерять её навсегда.

Лукас привозит меня домой. Клара не позволила мне сесть за руль после того, как меня радушно встретили в их доме.

— Обещаю, что не проговорюсь Эштон о том, что отец надрал тебе задницу.

Парень отстегивает ремень безопасности и выбирается из “Гелендвагена”.

Я криво усмехаюсь и следую за ним.

Он возвращает мне ключи от моей машины.

— Только при условии, что ты одолжишь мне свою тачку для поездки в Мельбурн.

Я согласно киваю и направляюсь к дому.

— Эйден, она любит тебя, дай ей время, просто не дави.

Слова Лукаса заставляют меня остановиться на месте.

— Спасибо. — говорю я, не оборачиваясь, и продолжаю шагать к входной двери.

Глава 23


Эштон


Соревнования Лукаса проходят успешно. Брат занимает третье место на пьедестале. И для него это большой прогресс. Отец перестает сомневаться в его способностях, искренне радуясь за сына. Я же борюсь с пристальным вниманием Палмера, и в меньшей степени оцениваю успех. Эйден даже пытается завязать разговор и заправить прядь волос за ухо, но я даю понять, что его забота ни к чему. По окончании состязаний мы разъезжаемся по разные стороны. У меня сегодня много дел, а Алану и всем остальным нужно передохнуть. Обещаю заглянуть завтра вечером, и посмотреть вместе, какой-нибудь фильм.

Под неотложными делами, я подразумеваю встречу с двумя потенциальными помощниками, которых пришлет агентство в мой офис. Я успеваю переодеться и добраться до центра за час. В холле меня ждут два парня и по их внешнему виду, я понимаю, что они далеки от мира интриг. На обоих дорогие костюмы, туфли и что самое главное, у них идеальный маникюр. Мы заходим в мой кабинет и меньше, чем за десять минут решаем насущную проблему с трудоустройством. Я беру обоих. Уж очень, мне нравятся эти два «близнеца». Пусть подменяют друг друга, делят обязанности пополам и разряжают обстановку в коллективе.

Довольная собеседованием, возвращаюсь домой поздно вечером, изучаю наброски к будущему выпуску и засыпаю с ними в обнимку на полу своей спальни.


Следующий день, почти не отличается от прошедшего дня. Работать в воскресенье, большой грех. Но я не могу подвести тех, кто трудится над журналом. Вечером же, выполняю свое обещание и приезжаю к семье. Алан уже спит. Мне немного жаль, но я осознаю, что уже слишком поздно. Отец с Кларой странно себя ведут, будто что-то скрывают от меня. Я привожу их в гостиную и сажусь в кресло напротив, чтобы видеть, когда они солгут мне прямо в лицо.

— Что происходит? И давайте, не ходить вокруг да около, у меня был тяжелый день.

— Милая, здесь был Эйден. — спокойно отвечает мачеха и смотрит на отца, который поперхнулся пивом, сделав слишком большой глоток.

— Как он узнал, где вы живете?

— Проследил. — твердость папы меня впечатляет.

— Ясно. Но, видимо, это еще не конец истории? — откидываюсь на мягкую спинку и вытягиваю ноги.

— Твой отец не сдержался и выплеснул все эмоции. — Клара с сожалением опускает глаза.

— Даже не удивляюсь. — не в силах подняться от усталости, жду ответа подперев голову рукой.

— Он возомнил себя не пойми кем! — Эдвард подорвался на ноги — Как я должен был, по-твоему, поступить?

— Я не хочу ругаться, папа, правда. — нехотя привожу себя в вертикальное положение. — Можно, я останусь у вас переночевать?

— Конечно, какие проблемы! Алан будет рад, увидеть тебя утром. — улыбается Клара и тащит меня на кухню, где кормит мясным рулетом. Такой сытный ужин дает о себе знать тягой ко сну. Гостевая спальня, встречает меня с распростертыми объятиями. Едва касаюсь подушки, засыпаю.


Утром, просыпаюсь с дикой головной болью. Все из-за долго сидения за компьютером. Видя мое состояние, мачеха дает обезболивающую таблетку и настаивает на завтраке. Алан визжит от радости и прыгает на меня, прямо со стула.

— Мамочка!!!

— Привет, мой малыш. — обнимаю и вдыхаю его сладкий запах.

— У тебя сегодня выходной?

— Нет, но после работы, заберу тебя домой. Эльза сходит с ума, и я ужасно соскучилась по тебе и по Бакси.

— Здорово!

— Ешьте, хватит болтать! — мачеха наполняет наши стаканы соком — На обоих без слез не взглянешь. Ладно Алан, он растет. А тебя Эштон, я не узнаю.

— Много всего навалилось, нет времени на полноценный обед.

— Ну да, как я об этом забыла. — хмыкает Клара.

Покончив с завтраком, я забираю из машины сменный комплект одежды. Он всегда там, на запасной или непредвиденный случай. Черные классические брюки, легкая блузка кораллового цвета на одно плечо, отлично подходят к туфлям. Небрежно собрав волосы на затылке, выхожу из комнаты и сталкиваюсь с папой.

— Я чувствую свою вину за то, что так повел себя с Палмером.

— Перестань, не думаю, что он на тебя в обиде.

— Ты же знаешь, как я ко всему этому отношусь?

— Знаю, поэтому, если хочешь, принесу ему извинения от твоего имени. — кладу телефон в сумку и целую отца.

— Только сделай это так, чтобы он понял мою позицию. Я не должен прослыть мягкотелым стариком.

— Договорились. — улыбаюсь и выхожу на улицу. Алан с Бакси крутятся возле машины. Обоих обнимаю, а затем сажусь за руль. Рыжий пес лает до тех пор, пока моя машина не скрывается из вида.


По дороге до офиса, теряюсь в сомнениях, стоит ли заходить к Эйдену или нет. Папа хоть и вспыльчивый, но очень отходчивый человек. Только из-за гигантской гордости, никогда не пойдет на примирение первым. Зачем я только сказала, что сделаю всю грязную работу за него! От одной мысли, снова встретить Эйдена, мне не по себе. Подъехав к зданию, вижу Джастина. Парнишка искренне рад меня видеть и помогает выбраться из салона.

— Доброе утро, мисс Гласс.

— Доброе утро, Джастин.

Отдаю ему ключи и направляюсь к огромным витражным дверям. У входа медлю.

— Джастин?

— Да, мисс? — он выглядывает из окна.

— А новенький с четырнадцатого этажа на черном “Гелендвагене” уже приехал?

— Да, минут тридцать назад.

— Спасибо.

— Хорошего дня!

Парковщик выруливает с обочины, и я тоже захожу в фойе. Возле лифта, ровняюсь все с тем же знакомым парнем, который работает на Эйдена. Пора нарушить тишину.

— Привет, я Эштон Гласс. — протягиваю руку.

— Майкл Бейли — отвечает улыбкой и рукопожатием.

— Вы из компании «Палмер и Кортазар»?

— Да. Про себя не говорите, вы известная личность. — Майкл нажимает кнопку с цифрой одиннадцать и слегка смущается.

— Очень приятно, спасибо. — делаю трехсекундную паузу. — Простите, а ваш босс сейчас сильно занят?

— Не думаю, утром обычно все спокойно.

— Спасибо.

На десятом этаже, Майкл снова снимает обет молчания.

— Мисс Гласс, уверен, что ради вас, он отложит все дела. И у меня будет время, выпить кофе. — парень улыбается, и я улыбаюсь в ответ. Слабый контакт налажен, можно выдохнуть.

Вдвоем выходим на четырнадцатом этаже, и Майкл мгновенно ретируется в сторону кофейного аппарата. Стук собственных каблуков, приводит меня в замешательство. А правильно ли я поступаю? Пути отхода заблокированы чувством долга. Перед тем, как сделать шаг в кабинет, наблюдаю за Эйденом. Он сидит за столом с ноутбуком. Стучу два раза по дереву, и, пересилив себя, показываюсь ему на глаза.

— Привет. Я тебя не отвлекаю? Если да, то я сейчас же уйду. У меня у самой куча бумажной работы накопилось и… — что я несу, одному богу известно. Меня так трясет, словно схватилась за оголенные провода.