— Предлагает.

— Значит, Лерка, это любовь. Я на твоем месте побежала бы в загс резвой лошадью. Тем более что до него, право слово, ненормального какого-то мужика, тебе никто еще руку и сердце не предлагал. Если, конечно, не считать несмышленыша Максимова. Уж тут-то ты не станешь отрицать?

— Не стану. Не предлагали.

— Чего ж тогда кочевряжишься?

— Говорю же, Наташка: ты ничего не понимаешь. Не любит он меня! Мы просто друзья! Ясно тебе?

— Ага. И он из дружеских чувств собрался надеть на себя брачное ярмо да еще и с чужим ребенком в придачу. Никогда в такое не поверю!

— Честно говоря, я и сама еще не во всем разобралась.

— Так ты уж сначала разберись, милая моя, а потом на аборт настраивайся! А то как бы в очередной раз без мужика не остаться: и без Андрея, и без этого… просто друга. О ребенке я уж и не говорю…

Лере не спалось уже вторую ночь подряд. Время поджимало, и надо было на что-то решаться. Если внять доводам Рафаэля и оставить ребенка, то, родившись, он станет постоянным напоминанием о ее несбывшейся любви. А если еще будет похож на Андрея, тогда вообще край… Если сделать аборт, то можно остаться навсегда бесплодной, хотя… Та же Наташка несколько раз делала аборты, но потом запросто родила Алешку, а после еще и Людмилку. Но у Леры каждый раз все получается как-нибудь нехорошо, с каким-нибудь вывертом. Ее организм всегда очень неохотно расстается с собственными составляющими, даже с подпорченными зубами. Обязательно какое-нибудь осложнение случается. И там всего-навсего ма-а-аленький зуб, а тут — целый ребенок! Никакого сравнения с зубом! Но зато аборт раз — и все. А беременность растянется больше чем на полгода. А ее так тошнит… Каждый день…

Вот только расписываться с Рафаэлем она не станет. Вот ведь бред! И как ему такое пришло в голову? Конечно, они с ним очень подружились… Нет, даже не так, сильнее, чем подружились: они почти как брат и сестра стали. Рафаэль — будто бы старший брат, а она — его младшая сестра, которую он оберегает и любит. Да! Он ее любит, но именно как сестру! А с сестрами не расписываются! Интересно, а как она, Лера, будет себя чувствовать, когда Рафаэль, например, влюбится и уйдет? Не будет же он постоянно жить у нее под боком. Она к нему так привыкла, что совершенно не против, чтобы он жил постоянно, но… он же мужчина… в конце концов, ему понадобится женщина… И что тогда? Ей, Лере, без него будет невыносимо одиноко. Тогда все-таки надо оставить ребенка, чтобы не сойти с ума. С другой стороны, кому она будет нужна с ребенком? Но разве ей кто-то нужен? Нет! Похоже, она не сумеет еще раз кого-нибудь полюбить. Хватит, навлюблялась уже под завязку! А Андрей… он… Когда она первый раз увидела его на салюте, то ее будто кто-то подтолкнул к нему. Посмотрев в его глаза, она уже не могла от них оторваться. И он не мог оторвать свой взгляд от нее… Тогда не мог… В тот майский день она была с большой компанией, но даже не обернулась в сторону приятелей, когда Андрей позвал ее за собой. Лера отдалась ему в тот же вечер, потому что была уверена: наконец-то ей встретился самый главный в жизни человек. Ее постигали неудачи с другими именно потому, что впереди была встреча с Андреем. И что теперь? Где он, самый главный человек ее жизни? С кем? С женой Рафаэля. Если кому рассказать, как их парами распорядилась судьба, никто не поверит…

Утром Лера твердо решила сделать аборт, чтобы навсегда вычеркнуть Шаповалова из жизни. После работы она сходила в женскую консультацию и взяла направление на анализы. Можно было, конечно, обойтись и без анализов, но ей все-таки хотелось удостовериться, что противопоказаний нет. Когда она вернулась домой, на кухонном столе стояла ярко-малиновая пластмассовая машинка, за рулем которой сидел лопоухий желтый заяц с улыбкой во всю хитрую мордочку.

— Что это? — спросила Лера, испугавшись желтого зайца до звона в голове.

— Это заяц! На машине! — обрадованно сообщил Рафаэль, который сразу бросился разогревать ей ужин.

— Заяц… Зачем?

— Да, понимаешь, не смог устоять… Такая прикольная мордуленция! Я минут десять хохотал, на него глядючи, а потом не выдержал и купил. Пацану понравится!

— К-какому еще п-пацану… — без всякого вопроса в голосе и в полном изнеможении произнесла Лера.

— Ну, девчонке тоже понравится. Я уверен. Они любят всяких зверюшек…

— Д-девчонке…

Лера так побледнела, что Рафаэль бросил колдовать над сковородкой, подбежал к ней, схватил за плечи, заговорил горячо:

— Лерка! Ну роди, пожалуйста! Ты же себе не простишь потом! Разве можно вот так… взять… и убить человека… Это же убийство, Лера!

— Никакое не убийство! — истерично выкрикнула она и попыталась вырваться из его рук, но ей не удалось. Рафаэль крепко держал ее и смотрел прямо в глаза. Она не смогла выдержать его взгляд, отвела глаза в сторону и уже более спокойно сказала: — Нет еще никакого человека, так запятая… головастик…

Он тряхнул ее за плечи и продолжил наступление:

— Но из головастика может получиться такой забавный мальчишка… или девчонка, все равно… Понимаешь, ребенок уже в тебе есть, и он имеет право родиться! А вот ты… ты не имеешь права не разрешить ему жить!

От его слов Лера сникла и съежилась. Из глаз поползли слезы.

— Пожалуйста, не надо, не плачь, — тихо попросил Рафаэль и прижал ее к себе. — Я не дам вам пропасть! Ты, главное, ничего не бойся, Лера…

Она высвободилась из его объятий, таких надежных, что щемило сердце, и спросила:

— Тебе-то зачем мой ребенок? Скажи честно!

Он с минуту подумал и ответил:

— Я всегда хотел, чтобы у нас с Лилей были дети.

— Но я же не Лиля!

— А Лили со мной больше не будет…

— Кто знает, — вытерев слезы, усмехнулась Лера. — Может быть, ей Андрей, например, надоест, она возьмет да и вернется к тебе!

— Мне почему-то кажется, что не вернется.

— Все равно! Ты можешь встретить другую женщину, а будешь считать себя еще и передо мной обязанным. Я тебе так осточертею со своим ребенком!

— Знаешь, Лера… Мне кажется, что я… В общем, не скоро еще, как ты говоришь, я влюблюсь. Что-то мне больше не хочется влюбляться… Это такие душевные муки… Я с удовольствием полюбил бы ребенка…

— Но ведь все равно когда-нибудь в твоей жизни случится женщина! — продолжала настаивать Лера. — Ты же нормальный человек!

— Нормальный, да. Но и нормальные мужчины вполне могут полюбить, например, племянника или младшего брата. Что тут странного?

— Не знаю. Понимаешь, я уже взяла направление на аборт…

— Хочешь, я его собственноручно порву на мелкие кусочки, если твоя рука не поднимается? — предложил Рафаэль.

— Не-ет… — протянула Лера и вдруг улыбнулась зайцу. Она взяла машинку в руки, покрутила ее перед глазами и сказала: — Я все-таки сделаю положенные анализы. Они пригодятся… для всего…

Той же ночью Лере приснилась черноволосая темноглазая девочка, которая прижимала к груди желтого зайца.

— А где же заячья машинка? — спросила ее Лера.

— Нам не нужна машинка, ведь мы с тобой девочки, — ответила малышка.

— Девочки…

— Ну вот! Девочки в машинки не играют.

Утром Лера сказала Рафаэлю:

— Представляешь, я ее видела.

— Кого? — спросил он, прихлебывая кофе.

— Девочку. У меня будет девочка, я знаю. И… и я не смогу ее… убить…

— Лерка! — восторженно выкрикнул Рафаэль, опрокинул на пол кофе, подхватил Леру на руки и закружил по кухне, то и дело наступая босыми ногами в кофейную лужу.

— Поставь меня на место, дурачок! — смеялась она. — Ведь начнет тошнить!

— Пусть тебя тошнит! Это очень даже хорошо! Это правильно! Это так и положено, чтобы беременных женщин тошнило!

— Ага! Тебе бы так!

— А я не был бы против! Честное слово!

* * *

Рафаэль Данишевский женился довольно рано, в двадцать лет. Он еще учился в институте и собирался перевестись на заочное отделение, чтобы содержать семью, но родители не позволили. Они очень тепло приняли Лилю и обещали помочь с деньгами, если молодожены будут ощущать в них острую нехватку. Родители Рафаэля считали, что их единственный сын непременно должен получить высшее образование, которое им самим по разным причинам получить не удалось. Нежную блондиночку Лилю, у которой не было своей семьи, они баловали как могли. На день рождения и престольные праздники обязательно дарили ей золотые украшения или красивую одежду. Когда Рафаэль приезжал в Чудово проведать родителей, они всегда что-нибудь совали ему для «милой Лилечки».

До женитьбы у Рафаэля, конечно, случались девушки, но отношения с ними были поверхностными и очень несерьезными. Он запросто мог забыть прийти на свидание или опоздать на него минут на двадцать. Девушки куксились, дулись, злились, потом прощали Рафаэля, взяв с него торжественное обещание больше никогда не опаздывать. Но дня через два он снова забывал о своих обязательствах перед ними. Он был далеко не уродом и недостатка внимания со стороны представительниц противоположного пола не испытывал. Над его необычным именем девчонки немножко посмеивались, но, в общем и целом, оно им нравилось именно своей нестандартностью и благозвучностью.

С Лилей Рафаэль познакомился в районной библиотеке. Она нашла ему редкий справочник по электротехнике и смело заявила в глаза, что он, как молодой человек, ей очень понравился. Ему гораздо больше нравились темненькие девушки, похожие на мать, но он посчитал себя обязанным пригласить блондинку-библиотекаршу прогуляться по городу в следующий выходной день. Надо же было отработать справочник.

Молодые люди ели мороженое, сидя на скамейке Марсова поля, когда вдруг начался сильный дождь. Рафаэль схватил девушку за руку и потащил в густые заросли сирени, росшей на газоне за скамейкой. Девушка, которую очень красиво звали Лилианой, так призывно смотрела на него сквозь белые цветочные гроздья, что он не выдержал и осторожно, чтобы не спугнуть, прикоснулся губами к ее губам. Лиля оказалась далеко не из пугливых. Она моментально обвила его шею руками и так жарко поцеловала в ответ, что у Рафаэля закружилась голова. Не стесняясь посторонних людей, которые прятались от дождя в зарослях сирени рядом с ними, девушка так тесно прижималась к молодому человеку и так страстно дышала в ухо, что он, совершенно потеряв голову, стал предлагать ей найти более скрытое от глаз прохожих убежище. Лиля бормотала что-то маловразумительное, и Рафаэль решился. Он как раз первое лето жил без родителей, один в двухкомнатной квартире. Пожалуй, наконец представился случай проявить себя самостоятельным, взрослым человеком, и он тут же себя таковым проявил, а именно: более уже не мешкая, пригласил Лилю домой. Поскольку они только что страстно целовались в сирени, не было никакого смысла делать вид, что этого между ними не было, и опять начинать с никому не нужных обменов любезностями или с распивания чая. Зайдя в квартиру, они, не разнимая рук, сразу прошли в наиболее удобную комнату, то есть в спальню родителей. Там опустились на широкую двуспальную кровать — и практически не вставали с нее до самого утра понедельника, когда Лиле надо было идти на работу в библиотеку, а Рафаэлю — в институт, на консультацию перед очередным экзаменом.