– Мам… Прости, я не подумав спросила.

– Да нет, отчего ж… Если спросила, значит, и на уме есть, и на памяти… Это ж все мы так – думаем, что наш грех вместе с нами помрет. А оно вон как! Раз – и по башке молотком! И живи дальше, как хочешь!

– Да кто говорит про грех, мам! Какой же это грех – любить?

– Так ведь и радости тоже мало, Нинк, если на то пошло! Вот здесь, здесь осталось… – подсунула она ладонь под вялую полную грудь, – осталось и болит болью… А зачем бы мне эта боль, скажи? На кой леший она мне сдалась? Чтобы всю жизнь виноватой перед отцом себя чувствовать? Он-то меня одну всю жизнь любит…

– А ты хочешь, чтобы и я с этой болью всю жизнь жила, да? Скрепя сердце? Нет, мам, я так не могу. Я люблю и буду любить столько, сколько у меня получится. Не хочу любовь по кусочкам отрывать где придется.

– Ну, смотри не ошибись…

– Не ошибусь, мам…

Потом, вечером, когда в автобусе домой ехала, Нина все время мысленно возвращалась к этому разговору. И слезы наворачивались на глаза, и жалко было до ужаса бедную маму, и себя жалко. Еще и номер Никиты отзывался знакомым до боли автоматически вежливым голосом – «…абонент отключил телефон или находится вне зоны обслуживания…»

Интересные они там вообще-то, на автоответчике. Могли без этого расплывчатого «или» обойтись. Или одно, или другое, разделили бы как-то. Потому что «вне зоны» – это уважительная причина. А «отключил телефон» – это уже форменное издевательство. Лучше бы двинули прямо в лоб – не звоните этому абоненту, не хочет он с вами разговаривать, сами не понимаете, что ли? Так бы честнее было…

Нина открыла дверь квартиры, застыла на пороге. Потом проблеяла жалко в сумеречное пространство:

– Никит, ты дома?

Ага, дома, как же… Все повторяется в сотый раз. Или в сто первый. Скинула с ног босоножки, прошлепала в гостиную, встала у окна. Да, и у окна так же стоишь сотый раз. Или сто первый. Сплела руки под грудью. Ну, жди…

Сумерки быстро заполонили комнату, рассеялись по углам. Тоска. Покурить надо…

Вернувшись в прихожую, Нина выудила из сумки пачку сигарет и зажигалку. Вспомнилось вдруг – давно уже не курила, забыла даже, когда в последний раз… Привычка как таковая в дурную зависимость не сложилась, но когда тоска…

Она прошла в гостиную, распахнула окно и прикурила. Оглянулась воровато на кресло Ларисы Борисовны и… вдруг села в него, по-хозяйски сложила руки на подлокотники. Впервые себе такую наглость позволила. От собственной решимости, а может, с перепугу сильно затянулась сигаретой.

А ничего… Гром небесный над головой не грянул. Лариса Борисовна, между прочим, тоже покуривала иногда. Когда сильно нервничала. Наверное, когда Льва Аркадьевича вот так же ждала…

И вздрогнула от легкого шума в прихожей. Кажется, дверь хлопнула… Пришел, значит, Никитушка. Слышно, как по телефону говорит с кем-то. Ну, пусть говорит. А она будет сидеть в этом кресле, как изваяние, сигаретную горечь в себя вдыхать.

Ага, в холле-прихожей свет зажег… И в гостиной тоже… Не видит ее, что ли? Ах да, спинка же у кресла высокая… А голос, голос какой в трубку елейно ласковый!

– Ну что ты, зайка… Все было отлично… Завтра? Я еще не думал насчет завтра… Нет, не звони, я сам тебе позвоню. А что, что в прошлый раз? Ну какая твоя подруга, зай… Юлька? Нет, не помню такую…

Голос уже у кресла, над самым ее ухом. Наверное, к окну шел, портьеру задернуть. Вздрогнул, остановился на полуслове…

– Ой, Нинуль… Ты дома, что ли? Напугала… Сидишь, молчишь…

– Извини. Я не хотела тебе мешать с зайкой беседовать. Ты в цирке был, что ли?

– Почему… в цирке?

– А где еще учат по телефону с зайцами разговаривать?

– Да с какими… Перестань, Нин. Глупая шутка.

– Ну да. Глупая. Согласна. Еще скажи, что я сама виновата – не вовремя дома оказалась.

– Да, кстати. Ты же говорила, сегодня у родителей будешь! Хотя прости… Я, кажется, какую-то ерунду несу…

– Я мешаю, да? Ну, извини. Скажи своей зайке, скоро место освобожу. Прямо сейчас могу, хочешь? Нищему собраться – только подпоясаться.

Зло говорила, отрывисто, щурясь от яркого света и сильно затягиваясь дымом. Сигарета быстро истаяла, и Нина выщелкнула окурок в окно. Подняла голову, глянула Никите в глаза. Ой, а глаза-то какие испуганные, как у провинившегося перед мамкой подростка!

– Нин… Ну что ты, в самом деле! Нет, ну ерунда какая-то… Подумаешь, позвонила девчонка, я ее сто лет не видел! Да я даже имени ее не помню, потому и назвал зайкой! Ну глупости же, Нин! Ну, прости…

– Это у тебя с ней все было отлично, да? Сто лет назад, как ты говоришь? А может, всего час назад все было отлично? Я вот одного не понимаю, Никит… Ты что, и впрямь меня за дурочку держишь? Или ты думаешь, если я молчу, не возмущаюсь на это осточертевшее «абонент отключил телефон»…

– Нин… Но я же в конечном итоге домой иду, к тебе… Ты моя жена, Нин! Да, кстати! Когда мы до загса дойдем наконец? Сколько можно тянуть? Давай завтра! Нет, завтра пятница, наверняка там короткий день! Давай тогда в понедельник! Ты можешь в понедельник пораньше отпроситься с работы? А чего тянуть, правда? Потом у меня весь июль практика, а в августе мы в отпуск собирались…

Как он говорит быстро, взахлеб, словно боясь сбиться… Еще и на колени перед креслом опустился, схватил ее за руки. Не протолкнуться через это спешное защитное многословие!

– Никит… Погоди… Послушай меня, Никита! Ну зачем, зачем я тебе нужна? То есть… Зачем тебе в принципе жена, скажи? Чтобы от нее по зайкам бегать? Лишний адреналинчик так проще словить, да?

– Нин, да какой адреналинчик! Какие зайки! Не придумывай себе ничего…

– Не ври, Никит. Если сам себе не веришь, давай в твой телефон заглянем, хочешь? Ну же, давай… – Нина потянулась к его телефону, уютно устроившемуся в кармане рубашки.

– Нет… – Пугливым жестом Никита прижал руку к груди, закрывая ладонью тельце телефона. Помотал головой, потом уставился на нее озадаченно: – Да что с тобой, Нин? Ты же никогда до такого не опускалась, чтобы в телефоне шнырять…

– Да, не опускалась. Только, наверное, зря. А тебя это устраивает, да? Ты мне не ответил, Никит… Зачем я тебе нужна? Хотя это понятно… Как дурочка, да, я тебя вполне устаиваю. Дурочка, которая молчит, по телефонам не шныряет. Но в качестве жены – зачем?

– Ну… Во-первых, я люблю тебя… А во-вторых, ты же сама замуж за меня хотела, помнишь?

– Да, хотела. Хотела-перехотела. Ты вообще-то понимаешь, Никит, как это невыносимо? Как с этим жить? С твоим враньем, с твоими зайками, которым, похоже, нет числа… Откуда ты их берешь – столько? А главное – зачем? Что это, Никит? Последствия буйной пикаперской юности? Давай хотя бы раз на эту тему честно поговорим!

– Ну, я не знаю… Я не готов как-то. А вообще… Может, ты и права насчет последствий. Это трудно, Нин, объяснить…

– Отчего же трудно? Наоборот, все очень просто. Если ты это считаешь проблемой – надо с ней как-то бороться. А если не считаешь… Тогда что ж…

– Нет, это не проблема. Это, скорее, сила неизжитой привычки… Вот скажи – ты ведь тоже не можешь бросить курить? Сколько раз я просил тебя, чтобы ты бросила?

И сморщился недовольно, разгоняя ладонью остатки дыма. Нина лишь усмехнулась горько – да разве в этом дело…

– Все равно хоть одну сигарету в три дня, но выкуришь, ведь так?

– Ну, сравнил…

– Да в принципе то же самое, Нин! Ты бы и рада окончательно бросить дурную привычку, а не получается! Так и я… Ой, не смотри на меня так, глупости говорю, конечно. В общем… Я пока и впрямь не готов к этому разговору. Но ты знай – я очень люблю тебя. Тебя одну. И я тебе обещаю… Обещаю.

– Да не обещай, Никит. Ладно. Я тебя услышала.

– Так ты меня простила, я не понял?

– А когда я тебя не прощала? По-моему, я только этим и занимаюсь, сколько с тобой живу… Привыкла уже – прощать. Тоже дурная привычка, кстати. Надоело…

– Нет, не говори так. Я люблю тебя, я правда тебя люблю. Давай завтра вечером поедем на дачу к отцу, а? Завтра пятница, останемся на выходные. Отдохнем, выспимся на воздухе, шашлыков нажарим. А потом сядем и поговорим, если захочешь. На свежую голову. Я тебе обещаю, что… Ладно, не буду сейчас ничего обещать, ты права. Глупо звучит. Тут и впрямь долгий разговор нужен… А сейчас ты не в себе, понимаю. Тебе отойти от стресса надо.

– Да. Я не в себе. Я очень устала. Я от тебя устала, Никит. Может, ты один к отцу съездишь?

– Нет. Он же нас обоих звал, что ж я… Поедем, он же там один, бедолага, одичал совсем!

– Один? Ты уверен?

– Ну да… Он мне сегодня звонил, очень просил, чтобы мы приехали. И голос у него такой был… В общем, надо ехать, Нин. Ему наша помощь нужна.

– Хорошо, поедем.

– Ну и отлично! Ты собери с вечера все, что нужно, ладно? Купальник, плавки мои… На озеро искупаться сходим! Значит, завтра я у твоего офиса в пять часов как штык… И сразу рванем на природу, ага? Не опаздывай!

– Да я-то никогда к тебе не опаздывала… Иди спать, Никит.

– А ты?

– А я еще посижу, подумаю.

– Нин…

– Иди, Никита! Ну, пожалуйста! Мне хочется одной побыть!

Прежде чем встать с колен, Никита сунулся еще раз лицом в ее ладони, прорычал себе под нос что-то досадливое. Ушел нехотя…

А она осталась одна. Сама ж на одиночество напросилась. Странное у нее было чувство внутри – облегчение с примесью злой на себя досады. Если можно его так назвать – счастливое бездостоинство. Будто стояла у края пропасти, да испугалась прыгнуть. Будто вздохнула – спаслась… И впрямь – куда прыгать-то? В черную дыру, в другую жизнь, в которой не будет любимого? В собственное несчастье прыгать?

Да. Наверное, это неправильно. Наверное, нельзя быть счастливой в бездостоинстве. Интересно, насколько еще ресурса этого бездостоинства хватит? От Никиты зависит, наверное… Вот и поговорим завтра. Обо всем поговорим. Она ведь тоже о той своей подлости должна рассказать… Пора, наверное.