– Хм… А говорят, простота хуже воровства! – завистливо хохотнула Танька, глядя в окно. – Действительно, простота! Подвиньтесь, девочки, я за ваш столик присяду!

– Так ты ж сама его пригласила, Таньк! – искренне возмутилась Настька.

– Да ладно, сама, не сама… Может, я тоже Нинке завидую? Не успела с одним расстаться, а тут уже другое, на тебе, готовенькое… А в принципе нормальный парень, ты с ним обязательно замути, Нинк.

– Да ну… Не смогу я… – Нина вяло махнула ладонью и отвернулась к окну. В горле почему-то защекотало подозрительно, и она втянула носом воздух, чтобы остановить непрошеную слезу.

– Брось! Чего это не сможешь-то? Еще как сможешь! Сама-то помнишь, какие недавно речи толкала? Вроде того, что нам, серым мышам, особого счастья в этом плане не светит…

– Так я же про любовь говорила, Тань! Что нам без любви нельзя! Что любовь для нас – единственное доступное счастье! Любовь, а не абы чего!

– Ну да, я помню, не возникай. Но никто ж не виноват, что у тебя вместо любви вдруг депрессия образовалась. Вот и выходит, что этот Витя на данный момент для тебя самое то, как но-шпа в первый критический день! А иначе тяжело, Нинк, без но-шпы-то. Знаем, проходили…

– Танька права, Нин… – тихо добавила Анька, грустно вздохнув. – В том смысле, что не всем так везет, чтобы сразу – и в новые отношения! Грех же не воспользоваться, как ни цинично это звучит!

– Да какое уж там цинично… – эхом откликнулась Настька. – Можно подумать, эти новые отношения на каждом углу штабелями лежат. Действительно, повезло, по-другому и не скажешь. Дура будешь, Нинка, если такое везение не заценить. Ладно, пойдемте, а то с перерыва опоздаем, Елена ругаться будет.

* * *

Да, она амеба бесхарактерная, придется это признать. Не смогла сама себя по кусочкам собрать, поплыла в растерянности. Все-таки чувство собственного достоинства – ненадежная штука… Сегодня, когда все хорошо, кажется, что оно – скала, кремень! А как обухом неожиданного предательства по голове ударит, сразу плывешь киселем…

Струсила, повелась на уговоры девчонок. А по большому счету – зачем, зачем ей этот Витя сдался? Да, встретил после работы… Да, в кафе пошли, потом в кино на последний сеанс… Все равно она даже не вникла в суть того, что на экране мелькало. Одна мысль в голове билась – а вдруг Никита домой вернулся? Глупая, конечно, мысль. Глупая, как осколок разбитого вдрызг достоинства. Но оттого, наверное, и навязчивая такая!

Хорошо хоть Витя вел себя вполне прилично. За коленку в темноте кинозала не хватал, к попкорну проявил счастливое равнодушие. Бадьи попкорна в его руках она бы точно не перенесла. Хотя Никита любил сиживать в кинозале с попкорном, ее это не раздражало…

Витя проводил ее до дома, на прощание руку поцеловал. И ни намека на пресловутую чашечку кофе! Даже подозрительным это обстоятельство показалось… Да еще и произнес душевно так, с чувством:

– Не переживай, Нин… Все в конце концов образуется. Не надо, не стоит…

– Это ты о чем, интересно?

– Да так… Вспомнил, какое у тебя лицо утром заплаканное было. С парнем рассталась, да?

– Вот еще! С чего ты взял?

– Да тут в принципе не надо быть Шерлоком Холмсом…

– А, ну да. Я же забыла, что ты у нас частный детектив. Без индукции с дедукцией жить не можешь, да? Только я тебя прошу, пожалуйста… Как бы там ни было и какие бы выводы в голову ни напрашивались, это не твое дело, понял?

– Понял. Не злись, Нин. Хотя, если тебе это поможет… Говорят, злость на старые отношения надо разом выбрасывать, пусть даже на того, кто первым под руку подвернется. А еще, говорят, полезно много смеяться. Почти через силу. Хочешь, завтра на концерт Петросяна пойдем?

– Вот чего не хочу, того не хочу. Извини.

– Понял. А на группу «Чайф» хочешь?

– Хм… А какая связь?

– Да никакая… Просто афишу гастрольную сегодня в городе видел. Считай, наугад предложил.

– Да. На «Чайф» я хочу!

– Все, заметано. Завтра я тебя встречу после работы.

И, смешно закатив глаза, пропел отвратительно фальшивым фальцетом:

– Какая боль, какая бо-о-ль! Аргентина – Ямайка, пять – ноль!

Нина через силу улыбнулась – старается человек… Вон, запел даже. Наверное, хороший парень, девчонки правы. И не убудет от нее, если на концерт с ним сходит.

– Ладно, до завтра, Вить. Спасибо тебе.

– За что? Это тебе спасибо. До завтра, Нина…

В съемной квартире было тихо и плохо. И это еще учесть, что время позднее, спать ложиться пора. А если бы она в этой неприкаянности весь вечер провела?

В ванной на полочке стоял флакон с туалетной водой – запах Никиты. Забытый носок нашелся под кроватью. На кухне – его кружка, тяжелая, керамическая. Нина по привычке заглянула в холодильник, проверяя, есть ли молоко и яйца для утренних блинчиков…

И села на кухонный табурет, смахнув слезу. Ну почему, почему все так получилось, нечестно по отношению к ней, несправедливо? Что такое была их совместная жизнь, большое счастье или большая подлость? С ее стороны – счастье, конечно. Да, она была очень счастлива эти полгода. А Никита? Ведь если бы она не поехала к Татке на день рождения… Все бы продолжалось, как раньше? Не лезь, куда тебя не просят, живи себе в радости, не ковыряй коросту своих подозрений? А что? Может, и не надо было?.. Ради продолжения счастья, хоть и обманного…

Нина гордо вскинула голову: нет! Нет и еще раз нет. Надо выбросить из головы эти мысли. Обман есть обман! А гордость есть гордость. При таком жестоком раскладе любовь автоматически выносится за скобки. Просто к этой мысли привыкнуть надо, что любовь – за скобками. Может, и сама отпадет или, как Настька говорит – рассосется?

Вот взять бы и с ходу влюбиться, например, в этого смешного Витю! Или попробовать заставить себя влюбиться! А что, бывают же у других прецеденты… Даже фильм такой есть с Олегом Янковским, его часто по телевизору показывают. Там герой и героиня постарались и начали свою историю с нулевого отсчета… Чем они с Витей хуже? Тем более по всему видно, что он добрый парень. И чуткий. И внимательный. И не богемный обалдуй. И не эгоист. И не обманщик…

Нина так и заснула, рисуя в голове положительный образ нового знакомого. А приснился ей все равно Никита – будто лежал он, посапывая, на другой половине кровати, только руку протянуть… Ощущение, что он здесь, рядом, было необычайно покойным. Она будто взмывала на теплой морской волне, лежа на спине и раскинув руки… Вверх-вниз, вверх-вниз. А когда в сонное сознание врезались ножами звуки будильника, вдруг поняла – не взмывает, а тонет! И нет никакого покоя, а есть страх не выплыть наверх…

Нина села на кровати, хватая ртом воздух. Отдышалась, смахнула испарину со лба. Надо было начинать новый день. Второй день без Никиты. Нет, уже третий. Ого… Не так уж и мало по большому счету. Ничего страшного, и третий день пройдет. А там и четвертый. И пятый. И рассосется в прожитых днях… А там, глядишь, и новое непременно начнется с нулевого отсчета.

Вечером, после концерта, она пригласила Витю подняться в квартиру. Может, и не пригласила бы, если б не дождь. Такой припустил дождина, когда бежали от автобусной остановки! Даже зонт не успели раскрыть, а уже вымокли!

– Черт, простыну теперь… – стоя под козырьком, грустно констатировал Витя. – Такси, что ли, вызвать? Какой номер у дома, а, Нин?

Слишком уж деловито про такси спросил. Она сделала вывод, что вовсе не кроется за его вопросом хитрый посыл напроситься в гости. И потому предложила запросто:

– Может, в квартиру поднимешься? Обсохнешь, чаю горячего выпьешь…

– А можно? – заглянул Витя в глаза с робкой улыбкой. – Нет, ты не подумай чего плохого, я вообще-то не наглый. Я хочу, чтобы все, как говорится, своим чередом…

– Да ничего я такого не думаю! Пойдем быстрее, иначе действительно простуду подхватишь! Я так же вот недавно… Бежала из магазина под дождем…

Фу, зачем вспомнила! Сразу настроение испортилось. Она тут же пожалела о своем добром порыве – ехал бы этот Витя на такси, черт с ним…

– А у меня, главное, как назло, машина в ремонте застряла! – шагая сзади по лестнице, бодро приговаривал Витя. – Но к пятнице обещали сделать! Так что в выходные будем уже на колесах, рванем куда-нибудь. Хочешь на природу, на шашлыки? Правда, в лесу еще не того… Не очень комфортно, сыро еще. Но можно где-нибудь солнечную полянку отыскать… Поедем, Нин?

– Не знаю. Поживем – увидим, – пробормотала Нина себе под нос, открывая дверь. – И обернулась к нему с вежливой улыбкой: – Заходи… Я сейчас чайник поставлю.

Ей показалось, что квартирное пространство даже слегка нахохлилось, принимая в себя энергию чужака. Но Витя освоился довольно быстро – появился на кухне, уперев руки в бока и обежав быстрым глазом незнакомую обстановку.

– А квартирка-то съемная, да? Я правильно понял?

Нина пожала плечами, давая понять, что тему поддерживать не собирается. Какое ему дело, съемная квартира или нет?

– Садись, чайник вскипел… Вот сушки, вот конфеты. Да, где-то мед еще был… Тебе сейчас обязательно надо чай с медом попить, чтобы не заболеть. Да где же он… А, вот, нашла!

Посуетившись, Нина устроилась напротив Виктора со своей чашкой. Подняла голову, поймала его напряженный взгляд…

– Что-то не так, Нин? – спросил он.

– Почему? С чего ты взял?

– Мне показалось, у тебя вдруг настроение испортилось… Если хочешь, я прямо сейчас уйду.

– Вить, все хорошо. Пей чай, пожалуйста.

Он вдруг протянул руку, взял ее ладонь в свои ладони, сжал слегка. И выпалил, глядя на нее исподлобья:

– Он сильно тебя обидел, да, Нин?

Ей ничего не оставалось, как переспросить недовольно:

– Кто?

– Ну, этот твой… бывший.

Нина вздохнула, высвободила из его рук ладонь, проговорила тихо, но слегка раздраженно:

– Давай с тобой раз и навсегда договоримся, Вить… Ты мне не будешь больше задавать подобных вопросов, хорошо? Прояви деликатность, пожалуйста.