И сунул ей в руку какой-то картонный прямоугольник. Она сразу и не догадалась, что это всего лишь визитка, глянула в недоумении. Белый глянцевый фон, фамилия с именем-отчеством. Даже логотип какой-то есть. Пробежала быстро глазами – «Детективное агентство «Секрет». Частный детектив Тряпкин Виктор Иванович».

Хмыкнула, улыбнувшись. Понятно, работает человек. Никаким проявлением сочувствия тут и близко не пахнет.

– Что, Виктор Иванович, с клиентами напряженка, да?

– В смысле? Не понял?.. – моргнул мужчина белесыми ресницами.

– А чего тут понимать? Тяжелые времена, клиентов себе в транспорте ищете? Если у дамочки, мол, заплаканное лицо… Что, на промоутеров и рекламу денег нет, да?

– Ну, зачем вы так… Наоборот, я из самых хороших побуждений…

– Ладно. Спасибо вам за побуждения. Позвольте, я пройду… Мне выходить на следующей остановке.

Вышла, глянула на часы – ого! Надо бы поторопиться, до начала рабочего дня – пять минут!

– На работу опаздываете, да? – услышала рядом тот же вежливо-вкрадчивый голос.

Нина обернулась… Здрасте, приехали. Тряпкин топает рядом, улыбается.

– Послушайте… Как вас там? Послушайте, Виктор Иванович…

– Можно Виктор. Или просто Витя. Я ж молодой, мне тридцать всего.

– Что вам от меня надо, просто Витя? Я не нуждаюсь в услугах частного детектива, вы зря теряете время! Не ходите за мной, пожалуйста!

– Да нам, наверное, по пути просто… Я тоже в этом районе работаю. Офис на углу Гоголя и Менжинского, такое старое здание с колоннами, знаете? Не верите – посмотрите на визитке, там адрес есть! Гоголя, пятьдесят семь, третий этаж, офис триста двенадцать…

– Да верю, верю…

– А я, кстати, видел вас в этих краях, теперь вспомнил! Вы с подругами часто в кафе «Палермо» обедаете, правильно?

– Да. Бывает.

– А как вас зовут? Давайте познакомимся уже, а то как-то неловко. Будто вы от меня удираете, а вас преследую. Да постойте хоть минуту, ну что же вы…

– Вы извините, Виктор, но я уже пришла… Опаздываю, извините! – Нина схватилась за ручку двери родной конторы.

– Погодите, но вы не сказали… Как вас зовут все-таки?

– Нина.

– Очень приятно, Нина! А может, мы?.. Вы до какого часу работаете?

– Ни до какого. Всего доброго, Виктор! Извините, честное слово опаздываю!

И – рванула вовнутрь, через фойе, на лестничную площадку, на ходу расстегивая «молнию» на куртке.

– Нинка! Нинка, погоди! – услышала сзади запыхавшийся Настькин голос.

– Привет… – обернулась к ней Нина на ходу. – Что, тоже опаздываешь?

– Ага… А кто это с тобой был, Нинк?

– Да так… Никто, в общем. Один частный детектив.

– Кто?! А зачем тебе частный детектив? Никиту своего отслеживать собралась? Подозрения какие-то образовались, да?

– Никиты больше нет, Настька… И не спрашивай больше ничего, ладно? Прими как факт.

– Ого… Расстались, что ли? Он бросил тебя, да? Ну, я так и предполагала, в общем…

– Насть, прекрати! Я же просила!

– Ладно, ладно… А этот, с которым я тебя сейчас видела, ничего вроде.

– Хм… Это ты к чему, интересно? Да я вообще его в первый раз вижу! Если честно, даже разглядеть не успела! А ты, выходит, разглядела уже?

Настька не успела ответить – по коридору им навстречу спешила с неизменным пухлым ежедневником под мышкой Елена Петровна.

– Девочки, я на оперативку! Нина, как себя чувствуешь?

– Да ничего, нормально…

– А лицо совсем больное! Я бы даже сказала, несчастное! И глаза красные, опухшие… Ничего не случилось, нет?

– Нет, ничего не случилось. Просто у меня аллергия на лекарства, Елена Петровна. Много всяких препаратов за выходные в себя впихнула, чтобы к понедельнику выздороветь! – соврала Нина на голубом глазу.

Настька злорадно ухмыльнулась. Подруга называется. Чего ухмыляется-то? Сдержать своих счастливых эмоций не может? Ура, у соседа корова сдохла?

Хотя и впрямь, наверное, не может. Наверное, это естественная реакция, у всех такая бывает, даже у самых подруг-подруг. У дважды подруг, у трижды подруг. Особенно если у одной из подруг отродясь никакой коровы не водилось. Некрасиво звучит, конечно, кто ж спорит? Зато честно. Да и разве можно на Настьку в принципе обижаться?

По традиции, пока начальница была на оперативке, конечно же, предполагалось чаепитие. Позвонив девчонкам в техотдел и позвав их на чай, Настька спросила осторожно:

– Нин, а Таньке с Анькой про свое горе расскажешь?

– Если хочешь, сама скажи, если тебе в кайф.

– Ну почему сразу в кайф-то? Зачем ты так…

– Ладно, не злись. Неприятно, конечно, о таких новостях рассказывать, но придется. Надо раз и навсегда закрыть эту тему и забыть. Не было никакого Никиты, и все! Никогда не было!

Дверь в кабинет открылась, явив им улыбающиеся лица подруг. Анька уставилась на нее подозрительно:

– Чего такая морда лица расхлябанная, Нин? Ревела всю ночь, что ли?

– О, не в бровь, а в глаз… – старательно печально рассмеялась Настька, доставая из тумбочки чайные чашки. – Она ж со своим Никитой рассталась, Аньк!

– Да ты что? А почему? Вроде у вас все тип-топ было…

– Девочки, а можно без подробностей? Давайте так – расстались, и все! – через силу улыбнулась Нина. – Ну не могу я это в подробностях обсуждать, извините… Иначе опять реветь начну. А куда еще реветь, сами ж видите!

– Да, жаль… – не унималась Анька, сочувственно качая головой. – Классный был парень, жаль…

– Да ну, чего в нем классного-то? – вступила в диалог хмурая Танька. – Все они классные, особенно на закате, когда лицом к стене спят!

– Все равно жалко. Красивый был у Нинки парень, Тань. С таким хоть где не стыдно показаться.

– Подумаешь, красивый! С лица воды не пить, да и для замужества эта красота – как корове розовый шарфик! Не, девки… Муж должен быть некрасивым, чтобы душе спокойнее было. И чтобы больше тебя ценил, красавицу, и налево не ходил. Правильно я говорю, Настька?

– Ага… Хочешь армянский анекдот про мужскую красоту?

– Давай… И сахар еще передай, пожалуйста…

– Ну, так вот. Относительно анекдота. У армянского радио спрашивают – какой муж лучше, красивый и неверный или некрасивый, но верный? Армянское радио отвечает: а это уж выбор за вами, дорогие женщины! Что вам больше нравится, есть торт сообща или дерьмо в одиночку?

Пока девчонки смеялись, Настька склонилась, шепнула ей в ухо:

– Вообще-то это глупости, Нинк, про дерьмо в одиночку… Да и не такой уж он некрасивый…

– Не поняла?.. Кто некрасивый, Насть?

– Да тот, с которым ты у двери в офис знакомилась. Я ж слышала… Телефончик-то свой дала, надеюсь?

– Нет. Не дала.

– Ну и зря. И специальность у него хорошая – частный детектив. Я слышала, они приличные деньги зарабатывают. Очень приличные.

– Ну, кому до чего, а вшивому до бани… При чем тут его деньги, Насть?

– Это вы о ком? – полюбопытничала Танька, пробежав по их лицам глазами. – Кто очень приличные деньги зарабатывает? Мы с Анькой что-то пропустили, да?

Ответить Нина не успела – в дверь молнией ворвалась Елена Петровна, оглядела сердито честную компанию:

– Так, кончаем чаепитие, работать пора! Нет, что это такое, а? Называется, кошка из дому, мыши в пляс? Настя, дуй в бухгалтерию, мне справка о движении средств нужна! Нина, а ты смету по фундаменту закончи, по третьему объекту! И без того не успеваем ничего, сейчас на оперативке втык получила! Хорошо, хоть премии квартальной не лишили… Работаем, девочки, работаем!

До обеда и впрямь вздохнуть некогда было. Зато обедать решили пойти в «Палермо», в честь получения премиальных. Сели за любимый столик, сделали заказ.

– Привет, Нин… – услышала она за спиной знакомый голос. – А это опять я…

Нина обернулась – да что ж такое, опять «просто Витя»! Действие второе, все те же в лаптях! Караулил ее, что ли? Девчонки уставились заинтересованно, и Танька вдруг предложила ни с того ни с сего:

– А вы садитесь за наш столик, чего уж там! Мы потеснимся, садитесь!

– Спасибо, я с удовольствием. Сейчас, только стул принесу! – расплылся в улыбке «просто Витя».

– Ну зачем, Танька? – прошипела Нина сердитой гусыней.

– Да ладно! – отмахнулась легкомысленно Танька. – А он ничего, прикольный…

Витя устроился со своим стулом меж ней и Настькой, жестом подозвал официантку.

– Девочки, чего будем за знакомство? Вино или шампанское?

– А давайте шампанское! – изгаляясь, широко махнула рукой Танька. – Если уж знакомиться, так с шампанским!

– Да, вы правы… – отчего-то смутился Витя, улыбаясь подошедшей официантке. – Нам шампанского, пожалуйста. Ну, и фруктов еще… И шоколадку… И прибор еще один принесите…

Потом знакомились, девчонки веселились вовсю, ёрничая церемонностью, кокетничали слегка. Пили шампанское. Витя хоть и держался молодцом, но явно чувствовал себя не в своей тарелке. И все взглядывал на Нину сбоку, будто искал поддержки. Потом улучил момент, шепнул на ухо:

– Я тебя после работы увижу, Нин? Ты во сколько заканчиваешь, в шесть? А то мне уходить пора, у меня встреча назначена…

Нина растерялась, пожала плечами. Витя тем временем снова подозвал официантку, попросил принести счет. И не только за шампанское, фрукты и шоколадку, но и за весь заказ. Девчонки были сражены наповал, а Танька прошептала Нине на ухо:

– Надо же, прямо аттракцион неслыханной щедрости… Он явно на тебя запал, Нинк!

Когда Витя, вежливо попрощавшись, ушел, все еще какое-то время молчали, потом Настька тихо произнесла:

– Вот вам еще один плюс относительно армянского анекдота… Плюс в пользу некрасивых. Пожалуйста, сама простота и щедрость!

– И есть их надо, как то дерьмо, в одиночку! – грустно подхватила Анька, но тут же поправилась: – А вообще, зря я так… Наверное, просто завидую тебе, Нинка.

– Да при чем тут я?..

– Ладно, не оправдывайся. Парень действительно хороший. В своей простоте и хорош.