– Прямо жить без него не можешь?

– Нет, я с годами всё больше разделяю влюбленность и любовь. Влюбленность, страсть, привязанность, зависимость ― всё это ярко, но недолговечно и даже вредно иногда для стабильности. А любовь ― это про спокойствие, уверенность, семью.

– Разве нельзя совместить? Разве не хотелось бы?

– У меня не получилось ни разу. Каждая моя влюбленность несла в жизнь только страдания. Я и с Валерой иногда выхожу из себя, и истерики случаются, но он к ним равнодушен, гасит мои эмоции, стабилизирует.

– А если влюбишься?

– Да, так и случилось в прошлых отношениях… Но тогда я искала в возлюбленном то, чего не было в парне. Валера же идеален, по всем параметрам мне подходит.

– Параметрам?

– Да, а что?

– Не боишься проснуться утром лет через двадцать и понять, что провела жизнь с человеком, в которого не была влюблена, да может и не любила? «Параметры» звучит очень уж сухо.

Я вспомнила случайного интернет-знакомого, который оценивал девушек по списку, и как сбежала от него после этого признания. Но у меня ведь были чувства к Валере? Должны были быть, не просто так ведь это всё! И, не давая себе времени уйти глубже, я вновь перевела тему:

– Ты сказала, что не можешь представить себе смену страны, потому что с Германом недолго, а до Германа что же?

– Не было ничего серьезного.

– Совсем?

– Да, как-то не складывалось. И с Германом бы не вышло, если бы ты меня не подтолкнула.

– Первые серьезные отношения, ого. Ну и как вы вообще? Ты почти ничего о нем не рассказываешь.

– Не знаю даже. Он весь в новой работе, так воодушевлен тем, что вырвался из нашего болотца. Мы видимся не очень часто, у него дома. Смотрим фильмы. Ну и, хм, интим, само собой. Никуда не ходим. Мне часто его не хватает, а он вечно занят и откладывает встречи.

– Ничего себе… А ты сама как думаешь, он влюблен?

– Не знаю даже. Он часто упоминает свою бывшую девушку, но это, наверное, нормально для людей, у которых были отношения. Он не сравнивает нас, просто вспоминает какие-то истории, когда рассказывает о себе.

– А они давно расстались?

– Расстались давно, но вроде виделись незадолго до нового года, ностальгировали, может, и пытались сойтись, не знаю.

– А ты пробовала с ним обсуждать, что тебя это беспокоит?

– Думаете, стоит? ― спросила Зоя.

– Я согласна с Лорой, ― ответила Алиса. ― Не стоит держать в себе такие вещи. Попробуй назначать встречи чаще, сходите куда-нибудь. Если он заинтересован в тебе ― вы найдете компромисс.

– Вот-вот, ― кивнула я. ― У нас обратная ситуация, я с пением всё меньше времени уделяю Валере. Но мы стараемся иногда планировать хотя бы полчаса-час вместе.

– Хорошо, я подумаю, ― улыбнулась Зоя. ― Сейчас вернусь.

Немного покачиваясь на своих высоких каблуках, она направилась к туалетам.

– Как день рождения? ― спросила Алиса.

– Вполне, как видишь. Посмотрела фильм про звезды в планетарии. Рада, что вы со мной в этот праздник. Как тебе Зоя?

– Милая.

– Ты на удивление откровенна с ней.

– Ой, это шоты, наверное. Мне весело. Тебе, надеюсь, тоже?

– Шоты ― это нечто, согласна! Пойду тоже загляну в туалет, ничего?

– Конечно, пока посмотрю, что Сережа пишет.

Я вспомнила про свой телефон в глубине сумки, но Валера обычно мало пишет, когда я занята.


Зоя стояла у умывальника, проверяя макияж.

– Эй, ты в порядке? ― я прислонилась к стене, алкоголь кружил голову, но плохо я себя не чувствовала.

– Да, вполне, ― улыбнулась она. ― Это всё наша игра.

– Твоя игра!

– Пусть моя, ― рассмеялась Зоя. ― Было весело.

– Да, много неожиданных фактов всплыло.

– Например?

– У тебя не было серьезных отношений ― а с девушками целовалась.

– Это тоже не было серьезным, так, детские шалости. А ты хотела когда-нибудь попробовать? ― она пристально посмотрела мне в глаза, и я ощутила, что краснею.

– Пока была свободна, думала об этом, но как-то не подвернулось шанса.

– Думаю, что отношения тут не помеха, ― хихикнула она и сделала шаг ко мне.

Её пальцы оказались в моих волосах, а язык раздвинул губы быстрее, чем я успела что-то спросить или остановить её. Пахла Зоя мятным освежителем дыхания. Секунда ― и она уже отступила и засмеялась:

– Ну вот, теперь нечего будет загадывать на следующей игре!

Стряхнув оцепенение, я рассмеялась в ответ.

– Я никому не скажу, не бойся. Это ведь ничего не значит, просто по-дружески, ― продолжила она. ― Или я напугала тебя? Не стоило?

– Было неожиданно, да. Но всё в порядке, столько было выпито, что ничему уже не стоит удивляться.

– Верно! Я пойду, тебе взять ещё коктейль?

– Нет, спасибо, мне пока хватит. Иди, я скоро.

Умывшись, я взглянула на себя в зеркале. Ничего во мне не изменилось от этой шалости. Если что-то и дрогнуло внутри, то легкое возбуждение, а не стыд. Мне весело как никогда, а значит ― «я подумаю об этом завтра».


Когда я вернулась, Зоя рассказывала Алисе о жизни с семьей.

– У меня бабушке восемьдесят, а мама и папа много работают. Два года назад бабушку положили в больницу на несколько дней, а потом отправили домой. Денег на сиделку не было, так я и отказалась от магистратуры.

– А говорила ― не уехала бы в другую страну за любимым. Вот и равноценный пример, ― заключила Алиса.

– Не отказалась, а отложила, ― поправила я. ― Как прошел экзамен-то? Заболтались и чуть не забыла, извини.

– Ничего, твой же день рождения! А экзамен я сдала.

– Классно! Выпьем!

После звона стаканов Алиса спросила:

– А как ты вообще живешь с родными, Зоя? Я так давно от своих съехала, что не могу себе такого представить. Максимум ― это выходные.

– Сложно, конечно. У них свои принципы, свой режим, свои ожидания на мой счет. Как будущая жена, я занимаюсь уборкой и готовкой. Иногда они помогают, но в основном по праздникам.

– Какие они, твои родители? Кажется, веселыми и дружелюбными их не назовешь?

– Они очень много работают, как я уже сказала, всегда очень много работали. Мама ― пиар-менеджер, папа ― ректор университета. Каждый занят своим делом.

– Ничего себе сочетание!

– Да, ― улыбнулась Зоя. ― Но папа считает, что в магистратуре отсиживаются только бездельники, а мама мечтает забрать меня к себе помощником. Сложно убедить их, что я хочу доучиться.

– И тебе никак от них не съехать? Может, с Германом?

– Я даже зубную щетку у него пока так и не решилась оставить, что вы! Лор, а как там твой кадр озабоченный с вокала? Выступили-отстал?

– Да, выступили! Я не потянула оперу, и мы пели регги. Он был не в восторге, конечно, ― я хихикнула. ― Вероника похвалила нас и обещала в дуэт больше не ставить. Всего-то пару десятков шуток пришлось пережить.

– А почему он тебе нравился, напомни?

– Издалека он ничего. Внешность и голос присутствуют. Ему куда больше идет петь, чем говорить.

– Да, помню я одного…

Меня отвлекло жужжание телефона, пришлось вытряхнуть всё из сумки, а потом собрать обратно с пола, чтобы прочесть наконец сообщение.

«Отдыхаете? :*» ― писал Валера.

«Да, всё ок».

«Когда домой? Встретить?»

«Нет, такси возьмем».

Тут и у Зои проснулся мобильный, и она пообещала к полуночи быть дома.

– Пройдемся и по домам? ― предложила я.

Ночью Москва ещё волшебнее, чем днем, и я быстро стряхнула мимолетное привычное раздражение. Центр встретил трех покачивающихся барышень огнями витрин и обилием оставшихся со дня святого Валентина сердечек. Взяв по стаканчику (чай, кофе и шоколад) навынос из первой встретившейся круглосуточной кофейни, мы пытались протрезветь и без умолку шутили.

Что такое праздник? Важно ли, как в детстве, чтобы его организовывали для тебя? Или достаточно близких людей рядом? Нет, от вечеринки-сюрприза я бы не отказалась, но, скорее всего, в реальности организовала бы веселье сама, не дождавшись положенного грустного часа, чтобы войти наконец в квартиру с мыслью «Обо мне все забыли».

Рассеянно скользя взглядом по окнам, я чувствовала себя снова студенткой. Не хватало только бутылки перцовки, перчик из которой так и норовит вывалиться тебе в рот на очередном глотке, или абсента, чтобы передавать по кругу, петь песни и танцевать.

Я следила за отражениями фонарей в Москве-реке, когда Зоя негромко сказала:

– Могу вмешаться без спросу?

– Да, конечно, ― я оглянулась на Алису, но та переписывалась с Сережей и немного отстала от нас.

– Помнишь, ты говорила, что тебе с Валерой спокойно… Ты всё же что-то чувствуешь к нему?

– В последнее время всё чаще раздражение, ― рассмеялась я.

– А любовь? Забота? Ласка?

– Я не такая… Я не справляюсь быть милой. Мне чаще всего поговорить хочется, но он обычно слушает, а не говорит.

– У меня почти нет опыта отношений, но я всегда считала, что быть вместе надо только из-за чувств, а не ради удобства. Если чувства есть ― хорошо. Если это расчет ― подумай, готова ли ты провести так всю жизнь, хорошо?

– Окей, я подумаю, спасибо. Пока меня всё устраивает.

– Отлично, ― наконец улыбнулась Зоя.

Алиса догнала нас и вновь перехватила инициативу в разговоре. В такси мы сели лишь в одиннадцать, когда Золушка начала опаздывать к родным.

– Спасибо, прекрасный праздник! ― прощалась я с подругами.

– Это тебе спасибо, что собрала такую вечеринку!


Утром, открыв глаза, я охнула. Давно же во мне не было столько алкоголя! Вплоть до первого глотка кефира прямо из пачки у дверей магазинчика на углу дома голова моя была пустой. Очнувшись, я вспомнила про поцелуй Зои.

Было в этом происшествии нечто глубоко неправильное. Измена ли это? Что скажет Валера? Хотя, наверное, лишь удивится. Я ведь не выбирала это осознанно.

А ещё ― как смотреть в глаза Зое, сможем ли мы общаться как раньше? После поцелуев или секса для меня всегда наступал в отношениях с мужчинами перелом. Когда видел человека так близко, не выходит воспринимать его как прежде.