Место было тускло освещено, и это позволило мне увидеть, что в сарае не было никаких животных. Но это не означало, что там никого не было; я видел маленькие тени в стойлах, и тошнота наполнила мой желудок. Моя голова знала, кому принадлежат эти тени, но мой разум отогнал эту мысль, не в силах вынести ее. Не сейчас. Не раньше, чем я увижу Питера.

Мы остановились посреди сарая, где стоял человек, вероятно, того же возраста, что и человек со шрамом. Этот не был окружен охраной, но он и не нуждался в ней; было очевидно, что он был главным. От его коротко стриженных светлых волос и голубых глаз до кончиков дорогих кожаных ботинок разило деньгами, властью и влиянием. Он был также, как Диего и человек со шрамом, создан для борьбы, только в отличие от человека со шрамом, он был худощавым, больше похожим на пловца, чем на культуриста. Но это не означало, что он стал менее опасным.

Охранники, сопровождавшие нас, отошли в сторону, заняв позиции у стен, давая боссу, человеку со шрамом, Диего и мне немного пространства. Светящиеся глаза босса молча оглядели Диего и меня, прежде чем подойти к человеку со шрамом. - Ты говоришь, что это Джек, Гастон.

Человек со шрамом- Гастон, кивнул, слегка дрожа. Босс снова перевел взгляд на Диего и не отвел его. - Гастон сказал, что мы украли твою собственность, - сказал он, и я была чрезвычайно рада, что он сразу перешел к делу, даже если страх сжал мой желудок. Его голос был чуть южнее того, что я слышала в записи, и от него у меня по спине пробежала дрожь.

Диего холодно улыбнулся ему. - Мне не хочется повторяться, - пробормотал он вкрадчиво.

Босс на это не обиделся. Вместо этого он холодно улыбнулся в ответ. - О какой именно собственности идет речь?

- Двое детей, - сказал он, - лет пятнадцати. Новички в этом деле.

Улыбка исчезла с его лица.

- Они не твои, - решительно заявил он.

- Да что ты, - Диего покачал головой. - Смотри, эта женщина, - он указал на меня, и с сердцем, разрывающимся по швам, я постаралась придать своему лицу как можно более нейтральное выражение. - Она очень хорошенькая, правда? - Диего почти замурлыкал, и я постаралась не застыть от унижения.

"Он разыгрывает спектакль", - повторяла я про себя, как мантру.

Босс посмотрел на меня еще дольше, чем прежде. Его взгляд не был таким подозрительным, как у Гастона ранее, но все равно неприятно, и к тому времени, когда он закончил и снова посмотрел на Диего, я почувствовала себя почти оскверненной. - Переходи к делу, Джек, - сказал он, и его акцент стал еще сильнее от этой команды.

Диего прищурился, но улыбка его осталась холодной и кривой. - Посмотри на ее глаза. Разве они не прекрасны?

Ему это не понравилось. Я видела это по его лицу. Как и Гастон, этот человек был не из тех, чьи приказы игнорируются, и он не очень-то обрадуется, если Диего продолжит это делать.

Но мужчина смотрел мне в глаза, и я смотрела в ответ, стараясь не шевельнуть ни малейшим мускулом на лице. Черт, я и глазом не моргнула за те две минуты, что он смотрел мне в глаза. А потом на его лице появилось понимание, и он повернулся к Диего. - Она похожа на одного из наших парней, - сказал он, и это было правдой.

Улыбка Диего стала собственнической, когда он крепче прижал меня к себе. - Эта женщина-моя, - сказал он, и у меня внутри все сжалось от шока. - Ты знаешь, что это значит.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Босс действительно знал, и ему это совсем не нравилось. До сих пор все шло в некотором соответствии с общим планом, несмотря на то, что на пути было несколько препятствий.

- Он никогда не упоминал, что его сестра, твоя,-сказал он, и в его голосе послышалось недовольное ворчание, которое не шло рука об руку с его враждебным поведением. Он словно стал маленьким мальчиком, у которого вот-вот отберут игрушку.

- Он не знал, - сказал Диего, и внезапно повернул меня, чтобы притянуть в объятия, которые больше походили на клетку. Он гладил мои волосы, уткнув мою голову в свою грудь, устраивая шоу, которое казалось реальностью. - Эта дикая суч...ка почти ничего не хотела со мной делать. Мне потребовалось некоторое время, чтобы убедить ее.

Эта часть тоже обсуждалась лишь вкратце, когда Диего рассказал мне о своем плане. Он сказал, что мы будем вести себя как пара, с чем у меня не было никаких проблем, но он не сказал подробностей. Обнимая меня, защищая, гладя мои волосы, как будто он все еще был Диего, которого я знала, пытаясь успокоить меня, заставить меня расслабиться, вместо того, чтобы показывать меня как объект, как он на самом деле делал.

И это, похоже, сработало; босс вздохнул и сказал: - Приведите мальчика.

Диего прекратил свои ласки.

- Второго тоже, - сказал он, и в его голосе послышались холодные нотки. Но этот холод был другим; я знала этот холод,и он согревал мою грудь. Диего вполне мог бы удовлетвориться спасением Питера, но он помнил про Хуана и не собирался оставлять его здесь одного.

Но это будет не так просто, как заполучить моего брата. Что мог сказать Диего, чтобы убедить босса, что Хуан тоже принадлежит ему? Может быть, я и не знаю, как устроен этот мир, но я быстро училась, и из того, что я могла понять, поскольку я “принадлежала” Диего, то же самое делали и члены моей семьи, подразумевая, что его “собственность” или “защита” распространялись и на них. Эта часть тоже была достаточно легкой. Но Хуан не был моей семьей. У Хуана была умирающая мать в больнице, и больше некому было прийти за ним…

- А вот с этим, я бы поспорил, - небрежно сказал босс. - На самом деле, это он нашел меня первым.

Мой желудок скрутило от болезненного удивления. Хуан добровольно искал эту грязь? Почему?

Диего ослабил хватку, и я воспользовалась этим, чтобы обернуться. - Он принадлежит моей женщине через ее брата, - сказал Диего, и я понятия не имела, было ли это тоже правилом, или он блефовал. У меня было плохое предчувствие, что это последнее.

Леденящая улыбка босса подтвердила это. - Я слышал истории о тебе, - сказал мужчина, и его глаза скользнули по лицу Диего. - Джек, Потрошитель из Сан-Франциско.

Диего ничего не ответил, просто холодно посмотрел на него.

Босс заложил руки за спину и принялся расхаживать по комнате, делая каждый шаг медленно и задумчиво. - Это было много лет назад, - продолжал он, словно вспоминая что-то приятное, - когда я только начинал заниматься этим делом. Новости быстро распространяются в наших кругах, и хотя тогда ты был моложе - наверное, тебе было шестнадцать или семнадцать? Все в страхе шептали твое имя.

Мои внутренности стали такими же холодными, как глаза Диего.

- Когда мне сказали, что ты переехал на восточное побережье, на нашу территорию, - продолжал босс, - с тобой связался тогдашний лидер. Я был его правой рукой, и я знаю, как сильно он хотел, чтобы ты был с нами.

Мне потребовалось все мое самообладание, чтобы держать себя в руках, потому что это... это подтвердило все остальное, что я начала подозревать с тех пор, как мы вошли на склад в Данбери. Диего был частью этого мира, каким бы он ни был. Он был в этом бизнесе. Мои глаза на мгновение метнулись к маленьким теням в стойлах, и мне пришлось заставить себя оторвать их.

- Но ты отказалась, - босс щелкнул языком, и этот звук эхом отозвался в безмолвном сарае. И вот ты здесь, спустя годы, утверждаешь, что эти дети-твои?

Черт.

Лицо Диего расслабилось, и на его губах заиграла холодная насмешливая улыбка. - Ты думаешь, я ушел?- спросил он ровным шепотом.

Глаза босса сузились. - Даже не знаю. А ты?

Диего просто улыбнулся, и в его глазах появился зловещий блеск. - Это ты мне скажи.

Воцарилось молчание, двое из них сцепились в битве взглядов, прежде чем босс лукаво сказал: - Приведите мальчишек.

Я напряглась и увидела, как охранники вошли в одну из кабинок. Через мгновение двое из них уже тащили полубессознательных мальчиков и ставили их рядом с боссом. Мое сердце подпрыгнуло в груди, когда я увидела Питера, а затем упало, когда я увидела его состояние. Он был сильно избит, все его тело - или те части, которые я могла видеть - были покрыты синяками, а один глаз распух. К коже прилипла запекшаяся кровь.

Хуан был не в лучшем состоянии, только в его случае кровь была еще свежей, капая на пол амбара со спины. Меня затошнило от ужасной мысли: должно быть, его выпороли. Пороли, как в тех средневековых фильмах, которые любил смотреть Патрик.

Диего посмотрел на тела, потом перевел взгляд на босса. - Почему моя собственность в таком состоянии?- спросил он с мягким предупреждением в глубоком голосе.

- Они облажались, - сказал босс, и его лицо потемнело. - Надо было сделать простую доставку. Вместо этого они выбросили вес и попытались убежать. Мы поймали их на автовокзале Портового управления. Они собирались сбежать в Бостон.

Мой брат пытался добраться ко мне. Он пытался.... Мне хотелось плакать. Мне хотелось кричать. Почему? Какого хрена он не пришел ко мне раньше? Почему он не позвонил?

- Скорее всего, они хотели вернуться ко мне, учитывая, что я обосновался там, - сказал Диего и сжал мою талию, как будто чувствовал мое отчаяние и нуждался во мне спокойной и рациональной. Но как я могла быть спокойной или рассудительной, когда моего младшего брата избили так сильно, что он был едва узнаваем? Как я могла, когда он так долго был вне досягаемости, смешиваясь с этой самой грязной грязью?


Мое внимание привлекло какое-то движение. Я увидела, как Питер слегка приподнял голову, и его испуганные, полные боли глаза встретились с моими. Он произнес мое имя одними губами, как будто не мог поверить, что я действительно здесь. Мне хотелось наброситься на него, обнять, прижать к себе и никогда не отпускать.