— Почему ты это не съел? Чем ты тут вообще питался?

— Прости, бабушка, жара. Есть совсем не хотелось.

Это было почти правдой, потому что оба дня мы с Трифоновым ходили в Мак и KFC.

— А знаешь, тебе Баба Галя маринованные огурцы прислала и помидоры, — обрадованно вспомнил я и спешно вытащил из-под стола рюкзак с банками.

— Надо же! — бабушка всплеснула руками. — Галина просто золото.

Она мигом забыла о протухшей рыбе и стала счастливо суетиться вокруг этих банок.

И пока она была такая довольная, я решил поговорить насчет поездки.

— Если что, ты на меня суп не вари, — начал я издалека, как бы между делом.

— Не выдумывай. Я куриный бульон сделаю. Он и в жару хорошо идёт.

— Нет, я просто уеду завтра. На несколько дней.

— Куда это? — она на секунду замерла.

— С ребятами на подработку.

— Что ещё за подработка такая?

— Ремонтировать пионерский лагерь. Им работники нужны, а мигрантам не доверяют. Сказали за три недели можно сто тысяч заработать.

— Пионерский лагерь — это хорошо, — одобрила бабушка. — Раньше такие замечательные лагеря были. Дима каждый год ездил. А мигрантам правильно не доверяют, сегодня они здесь, а завтра — ищи свищи.

— Вот именно, — с чувством сказал я, надеясь, что разговор можно считать состоявшимся, поскольку бабушку в известность я поставил, и с её стороны никаких возражений не встретил. Однако мои надежды моментально рассеялись, потому что на кухне возник Дятел, который как обычно всё слышал.

— А далеко это?

— В Подмосковье где-то, — обтекаемо ответил я, сигнализируя взглядом, чтобы не лез.

— А с кем ты поедешь?

— С ребятами, — произнес я с ещё большим нажимом.

Но Дятел намеков наглухо не понимал.

— С Андреем и Лёшей?

— Да!

Зная, что бабушка скептически относится к моей дружбе с Трифоновым и Криворотовым, я бы предпочел лишний раз об этом не болтать.

— Здорово, — завистливо протянул Дятел. — Весело, наверное.

— Какое весело? Там знаешь, как пахать нужно будет? Руками работать. Это тебе не в источнике плескаться.

— Всё равно классно, — тяжело и протяжно вздохнул. — Я бы тоже руками поработал.

В детских глазах светилась мольба.

— Ладно, — я взглянул на часы в телефоне и торопливо встал. — Пойду. Семь часов уже. Я одному человеку помочь обещал.

— Никит, — Дятел шагнул навстречу. — А можно я с вами поеду?

От его простецкой наглости я чуть не заорал. Чувствовал к чему идёт, но надеялся, что успею соскочить.

— Нет, прости, Вань, это не я решаю, — сказал я как можно спокойнее, чтобы бабушка вдруг не заподозрила, что я «проявляю агрессию». — Там все места уже заняты.

— Жаль, — он снова вздохнул. — Я бы вам помог.

Я тут же представил, как бы он нам помог, и у меня чуть приступ истерического смеха не случился.

— Да, жаль. Очень.

Хотел ещё попугать его, что там ужасные условия: комары, клещи, мошкара, да и весьма небезопасно, поскольку придется лазить по полуразрушенным строениям, но вовремя одумался. Услышав такое, бабушка меня точно никуда бы не отпустила. Когда Дятел был маленький, его укусил клещ и из-за этого у него теперь иногда случались приступы эпилепсии.

— Куда же поставить банки? — задумчиво пробубнила бабушка себе под нос, ей было совершенно не до нашего разговора. — Может, на балкон?

— Никит, а поговори с Андреем Трифоновым, чтобы меня тоже взять? — с неожиданной стыдливостью пролепетал Дятел, пропуская бабушкин вопрос мимо ушей.

— Это не он решает. Его самого позвали, и там всех уже записали, всем распределили места и питание. Лишние люди не предусмотрены. Сказали четверо. И больше никак.

Про питание придумалось на ходу, а прозвучало так, словно я в этот лагерь отдыхать собирался.

— Эх, жаль, — новый трагичный вздох.

— Вы меня слышали вообще или нет? — закричала бабушка мне на ухо. — Нужно банки на балкон отнести.

— Там же завал, — сказал Дятел.

— Вот вы его и разберите. Давно пора.

— А чего разбирать? Просто на помойку всё отнести, — опрометчиво ляпнул он.

— На помойку?! — бабушка метнула в него убийственный взгляд. Счастье, что не я это ляпнул. — Как тебе не стыдно, Ваня. Родители горбатятся, зарабатывают, стараются жизнь вам приличную обеспечить, а вы ничего не цените.

— Но там мои лыжи с пятого класса. Они маленькие и крепление сломано.

— Детям твоим достанутся. Мы не миллионеры!

— А чугунная мясорубка? — не унимался Дятел. — Она кому достанется?

— Это раритет. Через сто лет она дороже автомобиля стоить будет.

— Ну, а магнитола? Она не работает и её уже никогда не починишь.

Дурацкий Дятел. Бабушка взвилась окончательно:

— Совести у вас нет! Память о дедушке — на помойку. Значит так, сейчас оба идёте и приводите балкон в порядок. Что-то лишнее можно на антресоли убрать.

На антресолях места не было, это я знал точно, но промолчал и снова взглянул на часы. Семь пятнадцать. До дома этой Тони минут двадцать быстрым шагом, на другую сторону шоссе. Я обещал прийти к восьми.

— Мне нужно будет уйти, — осторожно сказал я. — Но через час я вернусь и всё сделаю.

Бабушка рассержено обернулась.

— Через час? Никита! Я тебя знаю. Ты не придёшь через час!

— Честно приду. Мне очень нужно. Я обещал человеку помочь.

— А я, значит, не человек? Мне помогать не нужно?

— Я приду и всё сделаю.

Бабушка уставилась на меня немигающим взглядом.

— Почему я не удивлена? Мы с Ваней только приехали, устали, всю ночь в поезде тряслись, а у тебя одни гулянки на уме.

— Клянусь. Я сбегаю очень быстро, а потом приду и разберу балкон. Могу даже один. А Ваня пусть отдыхает.

— Мне совершенно не сложно, — вклинился услужливый Дятел.

— Один ты будешь разбирать его неделю, — сказала бабушка так, словно Дятел был главной рабочей силой.

Если она что-то вбила себе в голову, то переубедить её не смог бы даже Президент.

Я вскочил и решительно направился в большую комнату. Если поспешить, можно было попытаться успеть. Ну приду не к восьми, а к девяти, ничего страшного не случится. Не такое позднее время и Тонина мама никуда не денется.

Распахнул балкон, оглядел завалы и энтузиазма заметно поубавилось. Я принялся быстро затаскивать в комнату то, что лежало с краю.

Однако бабушка была уже тут как тут.

— Ну что ты творишь? Лишь бы от меня отделаться? Я поняла. Ладно, уходи на все четыре стороны. Но тогда завтра ты никуда не едешь, и у тебя будет достаточно времени разобрать балкон как следует.

Ситуация сложилась тупиковая. Не пустить меня она конечно не могла, но если я уеду, не получив её «благословения», то гарантированно произойдет грандиозный семейный скандал, который потом ещё полгода расхлёбывать.

Сначала я собирался написать Тоне, что не приду. Понимал, что это подстава, и что в её глазах я осёл, но делать было нечего. Уже почти отправил сообщение, как в голову пришла неплохая идея, и я позвонил Трифонову.

— Слышь, Тиф, ты бы не мог сходить к этой Тоне и поговорить с её мамой?

— Какой ещё Тоне?

— Ну помнишь, та красноволосая, вчера подходила, просила отпросить её у мамы, типа парень ей нужен.

— А ты чего?

— Тёмные силы не пускают.

— Бабка?

— Она. Если сейчас уйду, завтра с поездкой облом будет.

— Я тебе дам облом. Всё уже на мази. Где я четвертого человека до завтра найду?

— Нет, нет, я поеду, — заверил я. — Но только хорошо бы этот вопрос уладить, а то получится, что я её продинамил.

— Это я понял. Но серьёзно, ты правда считаешь, что хоть одна мама со мной отпустит свою дочь?

Я задумался. Вид у него и правда был не самый благонадёжный.

— Ты просто сходи, ну не отпустит, значит, не отпустит. Это уже не наша проблема. Главное — по-честному.

Тема «по-честному» всегда его цепляла. Во вселенной Тифона честность — являлась основной системой координат.

— О! Я придумал, — вдруг оживился он. — Короче, давай её адрес.

— А что ты придумал?

— Потом узнаешь.

— Но что мне ей сказать?

— Ничего не говори пока. Я тебе позже позвоню.

С чистой совестью я отправился на помощь Дятлу, и под неусыпным бабушкиным руководством в следующие три часа мы старательно перекладывали древний хлам справа налево, и даже уговорили её кое-что выкинуть. Набили два больших голубых мусорных пакета и потащили на помоечные контейнеры возле соседнего дома.

На улице посвежело и после духоты квартиры, наши взмокшие лица приятно обдувал вечерний ветерок.

— Ты не обижайся, — сказал я Дятлу, когда мы вышли из подъезда, потому что видел, как он расстроился из-за лагеря и моего отказа. — Если бы мог, я бы тебя обязательно взял.

От тяжести бьющего по ногам мешка, его немного пошатывало. Я протянул руку, чтобы помочь, но он резко отдёрнул мешок, из-за чего его занесло в сторону, и он чуть не опрокинулся через газонное ограждение. Я поймал его за локоть.

— Ты даже не захотел попробовать, — с упрёком сказал он.

— Потому что я знаю. Мы говорили про это. Чем больше людей, тем меньше каждый из нас заработает. А Трифонов очень хочет заработать. Ему мотоцикл новый нужен.

— Понятно, — Дятел печально кивнул.

Вообще-то он редко обижался.

— Думаешь, мне нравится всё лето проводить с бабушкой? Думаешь, это легко? Ваня не сутулься, Ваня не щурься, вылези из телефона, причешись, отряхнись… Я, может, тоже хотел бы с ребятами хоть куда-нибудь… Всё равно куда. Просто, чтобы сам по себе.

Подобное я слышал от него впервые. Они с бабушкой всегда прекрасно ладили. Бабушка опекала его из-за болезни, а он никогда не сопротивлялся.