«Приличное» кафе Полина выбрала сама в мобильном приложении. Пафосное и очень дорогое. Наподобие тех, куда ходил Артём, но мне такие места не нравились. В них я чувствовала себя лохушкой.

— Насчет денег не волнуйся, — сразу предупредила она. — Я заплачу.

И это тоже прозвучало не очень приятно. Полина была для меня совсем чужим человеком, и я никак не могла позволить ей платить за себя, поэтому заказала только чашку зеленого чая.

Всё то время пока я рассказывала о том, что случилось, она сидела с таким выражением лица, с каким наша историчка слушала ответы на уроках. Выражением лёгкого недоумения, недоверия и насмешки.

— Теперь я понимаю, почему он выбрал именно тебя. Его всегда бесит, когда у человека есть своё мнение. Хочет, чтобы всё было только по его. А ты наверняка во всём слушаешься и соглашаешься?

— Я не люблю ссорится и обычно мы легко договариваемся. Если бы я рассказала про вас, Артём бы не обиделся. А так получилось, что я скрываю что-то.

— О, да. Влезть в чужую жизнь и прогнуть под себя — это его любимая забава.

— Но я тоже думаю, что между близкими людьми не должно быть секретов.

— А ты уверена, что у него от тебя их нет?

— Не знаю.

— Тогда слушай меня. Я знаю, о чём говорю. Ты наверняка смотришь на него как на взрослого. Мне тоже казалось раньше, что двадцать — серьёзный возраст. Но ты не представляешь сколько у Тёмы заморочек.

— Вы знали, что он разозлится?

Полина неопределенно пожала плечами.

— Можно было предположить.

— И специально хотели нас поссорить?

— Ну что за детский сад? Конечно нет. Я тоже огорчена тем, что произошло. Надеялась, что хоть с тобой он считается.

Полина принялась рассказывать про Артёма. Про его характер, поступки, про то, как он вел себя со своими родителями, с её отцом, как поступал с девушками. При чем каждая её фраза отчего-то звучала обидно, и я почти перестала слушать.

Будь Артём хоть Мефистофелем, для меня всё это не имело никакого значения.

В то же время, за соседний столик пришла интересная пара: молодой темноволосый парень с женщиной в солнечных очках и с густым, похожим на парик, чёрным каре. И я невольно отвлеклась на них.

По всей вероятности, это были мать с сыном. Женщина стройная, утонченная, немного манерная. Он темноглазый и решительный. Ей могло быть как сорок, так и шестьдесят, а парень выглядел чуть старше меня.

Сделав заказ, они какое-то время негромко переговаривались, затем женщина, словно вспомнив о чём-то, полезла в сумочку, достала оттуда пузырек с таблетками, но открыть его не успела. Пузырек выскользнул из её пальцев и упал. Пластиковая крышечка приоткрылась и таблетки раскатились по полу.

Женщина ахнула, а её сын поспешно кинулся собирать их.

Одна таблетка, описав круг, медленно закатилась под наш столик. Я нырнула вниз и, прежде, чем Полина сообразила, что происходит, подняла её.

Наверное, эта таблетка была очень важной, раз хорошо одетый и с виду самодовольный парень так ползал по всему залу.

Я отнесла таблетку женщине. Она поблагодарила. Лицо у неё было бледное, а тонкие гладкие руки свидетельствовали о том, что ей не так уж много лет.

Когда же я вернулась за наш стол, Полина неожиданно заявила:

— Это он тебя так воспитывает. Чтобы впредь не касалась неприятных для него тем.

— И что же теперь делать?

— Ничего. Через пару недель вернется и всё будет у вас хорошо.

— За это время я сойду с ума.

— Ох уж мне эти подростки, — с видом умудренной жизнью женщины Полина закатила глаза. — Уехал на два дня — конец света.

— На три недели.

Парень принес в кулаке собранные таблетки. Его мать что-то сказала ему и кивнула в мою сторону. Он пристально посмотрел.

— Слушай, остынь. Чем проще отнесешься к этой его выходке, тем скорее приедет, а станешь бомбить эсэмсками — будет знать, что всё в порядке: страдаешь и раскаиваешься, — Полина помахала официанту и попросила счёт. — Просто расслабься и перестань убиваться. Займись чем-нибудь приятным, а ещё лучше хорошенько развлекись с друзьями.

— Мои друзья — Макс с Артёмом.

— Знаешь, что? — Полина вдруг оживилась. — Приходи завтра ко мне. Я устраиваю вечеринку. Будет полно интересных людей. Гарантирую — отвлечешься.

Парень продолжал смотреть в нашу сторону, я потупилась, и она это заметила.

— Ничё так, — в открытую оценила его. — Ну так что придешь? Я тебе адрес сейчас скину. Станция Проспект мира. Рыжая ветка. Пять минут от метро.

Женщина за соседним столиком поднялась и направилась в сторону туалетов. Парень достал телефон.

— Понравился? — Полина снова поймала мой взгляд.

— Нет. Не в этом дело. Просто он так мило ухаживает за ней.

— Правильно. На это всегда нужно смотреть. Как парень относится к матери, так и к тебе будет относиться.

Затем она неожиданно встала и подошла к нему.

— Привет. Как тебя зовут?

Он медленно поднял глаза и какое-то время изучающе смотрел.

— А что?

— Ты моей подруге понравился. Хочу в гости тебя пригласить, — Полина стояла ко мне спиной. — Просто вечеринка. Можешь с другом приходить. Афинаполина.

— Что?

— Инста моя. Чтоб ты понимал, что никакой подставы. Надумаешь, напиши в директ.

И парень с совершенно ровным лицом, словно оценивая имеет смысл идти или нет, перевел взгляд на меня. Я же, вероятно, покрывшись красными пятнами, почти сползла под стол, не зная, как избавиться от этой неловкости.

Он просто кивнул и Полина вернулась на место.

— Зачем вы это сделали? — я очень старалась говорить шепотом, но негодование переполняло. — Я ничего такого не говорила.

— Да ты только и делаешь, что в ту сторону смотришь.

— Это потому что… Это совсем не потому. Это из-за мамы его…

— Ладно, ладно, ничего ужасного не произошло. Подруг у меня много. Не захочешь, найду куда пристроить. Кеды — Томми, часы — Омега. Молоденький только. Но это поправимо.

Мы попрощались возле кафе. Полина поехала за Ланой, а я решила пройтись.

Эта встреча не принесла ни успокоения, ни помощи. Где-то в глубине души я надеялась, что Полина знает что-то особенное, некий приём, специальное слово, способное всё отменить, как будто ничего и не было. Но она не знала, а все её разговоры об Артёме звучали осуждающе. И, если раньше я и могла додумывать об их отношениях всякое, то после этой встречи убедилась, что Артём точно не мог любить её. Никогда. Полина принадлежала к тому типу людей, которых он на дух не переносил. Практичная, напористая, безэмоциональная. Она сказала, что расстроена, но мои переживания волновали её не больше, чем метеоритный дождь на Марсе.

Для неё это была обычная выходка Артёма, а для меня «три недели» — ледяная бесконечность.

В медицине есть такой прибор — алгезиметр. Он предназначен для того, чтобы определять уровень боли. Металлическое острие, протыкающее кожу или сдавливающие щипцы.

Но для измерения уровня чувств никаких приборов не придумали. Какой иглой, да и куда нужно ткнуть, чтобы понять каково на самом деле другому человеку?

Как-то моя школьная подруга Эля получила тройку за контрольную по физике и, проходив два дня в слезах, объявила, что она в депрессии. Эля была повернута на учёбе, но хорошие оценки давались ей тяжело и, чем больше я уверяла её, что это всего лишь оценка, которую можно будет исправить, тем сильнее она заводилась, отвечая, что легко рассуждать, когда это тебя не касается. Тогда на следующем же уроке физики я вызвалась к доске и наговорила такой ерунды, что физичке пришлось поставить мне двойку.

Думала, Эля оценит, но она посмотрела на меня, как на идиотку и заявила, что я всё равно её не пойму.

А через год одноклассники засунули мне в волосы жвачку. То был отвратительный, неприятный случай, волосы пришлось отстричь, и я долго не могла успокоиться. Эля же отнеслась к моим переживаниям на удивление равнодушно, сказав, что глупо убиваться из-за волос. Я объяснила, что дело не в них, а в унижении. На что Эля, припомнив свою физику, ответила, что получить тройку намного унизительнее.

Возразить было нечего, потому что я — это я, а она — это она, и у каждого своя боль и свой неподдающийся измерению порог чувств.

Поэтому Полину я не осуждала, и в чем-то даже была согласна с ней. Стоило просто отвлечься и перестать прокручивать в голове то, чтобы могло бы быть сейчас, не случись вчерашнего дурацкого разговора.

Глубоко погрузившись в свои мысли, я неторопливо брела в сторону своего дома. Окружающий мир сделался размытым и глухим. Ему, как и Полине, до моих проблем не было никакого дела.

Неожиданно какой-то мужчина, пробегая мимо, задел меня плечом, я подняла голову и впереди увидела Тарасова. Одного из тех придурков-одноклассников, что засунули жвачку в волосы.

Не раздумывая ни секунды, я нырнула в дверь ближайшего магазина и, окунувшись в его спасительную прохладу, встала так, чтобы видеть через витрину дорогу.

Худенькая девчонка продавщица с длинными светлыми волосами повернулась в мою сторону. Я схватила первую попавшуюся босоножку и принялась крутить в руках.

— Эти классные, — она уже была тут как тут. — Я бы себе такие взяла.

— Спасибо, — я не спускала глаз с проходящих мимо людей.

— Но, если есть деньги, то могу предложить кое-что получше. Показать?

— Нет, спасибо.

— Ты померяй, а я послежу.

— Что? — я повернула голову.

Густо накрашенные голубые глаза смотрели со всей серьёзностью:

— Ты же прячешься от кого-то?

— Просто не хочу встречаться.

В этот момент за стеклом появился Тарасов. Шел он медленно, что-то набирая в телефоне. Я резко отвернулась. Девушка была примерно одного со мной роста, и мы оказались лицом к лицу.