- Нет. Просто хотела сказать привет, - Стэйси пожимает одним плечом, и я не могу не заметить, что это привлекает внимание к ее груди. Очевидно, что это движение отрепетировано. Боже, эта девушка начала раздражать меня всего за тридцать секунд. Пока между нами не возникло неловкое молчание, Стэйси обращается ко мне.

- Ты выглядишь знакомо.

Мое сердце останавливается. Буквально перестает биться в груди. Боже, надеюсь, у нее нет идей, почему я выгляжу знакомо. Я делаю вдох и пожимаю плечами, пытаясь убедить себя, что это совпадение. Она ничего не знает.

Отчаянно нуждаясь в смене темы, я спрашиваю:

- Откуда вы с Джейсом знаете друг друга?

Джейс отвечает за нее:

- Бывшая девушка.

Оу.

- Да, в некоторые дни я его бывшая, в некоторые... Кто я конкретно, Джейс, в те ночи, когда ты мне звонишь и умоляешь приехать к тебе?

- На твой выбор, Стэйси.

Она смеется, ее губы изгибаются в победоносной улыбке.

- Хорошо, Джейс.

У меня скручивает внутренности.

Джейс поднимается со стула, глядя на нее настороженно, словно она дикое и непредсказуемое животное.

Стэйси снова смеется, на этот раз нервно.

- Вижу, ты пытаешься впечатлить свою новую подругу, так что я пойду.

Его челюсть напрягается, когда он сдерживается, чтобы не сказать то, что хотел. Он направляет Стэйси к двери, придерживая за локоть.

- Эйвери и мне нужно заниматься.

Стэйси дуется, но позволяет ему вывести себя в коридор.

После того, как дверь плотно закрывается, я смотрю на Джейса.

- Ты уверен, что это нормально, что я здесь? - спрашиваю я.

Он нервно смеется и пересекает комнату.

- Ты только что спасла мою задницу. Так что спасибо.

- Как?

- Помогла мне избавиться от Стэйси. Она зависнет на весь день, если я ей позволю.

Я поднимаюсь с кровати, сомневаясь, хочет ли он компанию, и следует ли мне тоже уйти.

- Оу... Ты хочешь, чтобы, я...

Его крепкие руки на моих плечах останавливают меня на середине фразы.

- Я хочу, чтобы ты осталась.

Тяжесть его теплых рук является постоянным напоминанием, что у меня нет иммунитета от его чар, как бы мне ни хотелось. Я улыбаюсь ему, как влюбленная фанатка. Дура. Я молча ругаю себя за то, что присоединилась к его фан-клубу.

- Хорошо.

- Останься. Присядь. Устраивайся поудобнее.

Я снова опускаюсь на его кровать. Химия между нами не имеет значения, сколько бы я это не отрицала.

- Хорошо.

- У меня есть домашняя работа по психологии, которую мне нужно сделать. А ты могла бы просто скрыться здесь, чтобы расслабиться, хорошо?

Я хочу расспросить его о Стэйси, но за этим могут последовать его вопросы о том, почему я прячусь, так что я закрываю рот и расслабляюсь на его огромной кровати. Она гораздо больше, мягче и удобнее, чем моя узкая с жестким матрасом кровать в общежитии. Ммм… Его кровать пахнет им. Я тут же решаю, что этот аромат можно разливать в пузырьки и продавать.

Джейс включает тихую музыку, хватает со стола свой учебник и стопку бумаг, кладет все это на колени и поворачивается ко мне лицом. Я беру книгу из моего класса по развитию детей дошкольного возраста и смело возвращаюсь к его горе подушек. Я бросаю взгляд на Джейса, но, кажется, последнее, о чем он думает, что я присвоила его кровать. На самом деле, клянусь, его губы дернулись в намеке на улыбку.

- Какая у тебя специальность? - спрашивает он.

- Социальная работа. А у тебя? - по каким-то причинам я ожидаю, что он скажет, что еще не выбрал, но он удивляет меня.

- Психология. В основном, потому что это выводит моего отца из себя.

- Что ты имеешь в виду?

Он усмехается.

- Он мэр и хочет баллотироваться в конгресс. Он всегда был одержим политикой. Так что, конечно же, он хотел, чтобы моей специальностью стала политология, ну, или, по крайней мере, бизнес.

Я киваю. Мои отцы, на самом деле, не беспокоились о моей специальности. И когда я сказала им, что хочу работать в сфере усыновления, они помогли мне найти программу по социальной работе.

Был выбор между этим или чем-то художественным, но так как я отстой в искусстве и нормально отношусь к музыке, я поняла, что психология безопасный выбор.

- Тебе, по крайней мере, нравится это? - спрашиваю я.

- Да, оказывается, я полюбил ее. В любом случае, люди для меня самая интересная вещь, так что все получилось.

- Так ты преуспел в том, чтобы взбесить отца?

Он кивает.

- Да. Он рвал и метал.

Мы оба улыбаемся. Почему у меня такое чувство, что Джейс посвящает меня в такие вещи, которыми он обычно не делится? И почему мне это так сильно нравится? На пару минут я концентрируюсь на книге, но чтение о расстройствах привязанности довольно скучное, а аппетитная доброта Джейса рядом. Сложно не бросать украдкой на него взгляды время от времени. Когда он сосредоточен, на лбу появляется крошечная складка, а когда читает, его губы двигаются. Каким-то образом он умудряется выглядеть одновременно очаровательно и сексуально.

- Итак, Стэйси на самом деле твоя бывшая?

- Да. Но она так себя не ведет. И конечно же, ребята из братства постоянно достают меня по этому поводу.

Очевидно, она хотела бы прокатиться на Джейсе, бывшая она или нет. Черт, может она все еще и катается, как она подразумевала. Я заставляю свой взгляд вернуться в книгу и расслабиться на уютной постели. Через несколько мгновений, когда я пыталась сфокусироваться на чтении этого учебника, я чувствую на себе взгляд Джейса.

- Ты когда-нибудь думала о встрече с твоей... женщиной, которая тебя родила? - спрашивает он, его брови нахмурены.

- С моей биологической матерью? - я привыкла учить людей правильной терминологии.

Он кивает.

- Да. На самом деле постоянно.

- Так почему не встретишься?

Я пожимаю плечами. По многим причинам. Я не уверена, как много следует говорить ему или как много на самом деле он хочет знать, но Джейс наклоняется вперед, словно он искренне заинтересован. Обычно я не говорю об этом. Но я доверяю ему достаточно, чтобы поделиться с ним этим, что странно, учитывая, что я познакомилась с ним совсем недавно, и все вокруг предупреждают о нем.

- Мне девятнадцать, я могу пойти и получить записи об удочерении без подписи своих отцов... - я делаю медленный вдох. Я думала об этом много раз, но какая-то неведомая сила удерживает меня.

- Неважно. Как-нибудь я выясню, что делать, - добавляю я, надеясь облегчить момент.

- Ну, дай мне знать, если я могу помочь, - мягко говорит он.

- Почему ты это делаешь?

Он пожимает плечами.

- Почему нет?

Я искренне озадачена его интересом помочь мне. Знаю, я не самая лучшая компания, но Джейс, похоже, не возражает. Вероятно потому, что он многого обо мне не знает. Поняв это, я быстро опускаю голову, прижимаясь подбородком к груди.

- Я бы тебе не понравилась, если бы ты узнал о моем прошлом.

Джейс не настаивает на деталях. Он просто молчит и касается моей руки.

- Сомневаюсь, что это может быть правдой. И, кроме того, мой багаж намного больше твоего, так что все в порядке.

Да, но его репутация всем известна. Он не прячется за занавеской в ожидании какого-то большого и ужасного разоблачения, как я. Джейс все еще смотрит на меня, и его мягкое выражение лица вызывает теплое покалывание в моей груди. Без понятия, почему этот Джейс Оуэнс, к вашему сведению шлюха в брюках, оказывает на меня такой эффект. Тем не менее, я не могу отрицать этого. Вот почему мне нужно быть с ним предельно осторожной.

***

Моргнув, я открываю глаза и обнаруживаю стоящего надо мной Джейса.

- Эйвери, проснись. Ты заснула.

Его рука на моем плече, и он мягко трясет меня. Что? Нееееет. Я вскакиваю с кровати, ошеломленная и с затуманенным взглядом. Я заснула? На меня это не похоже.

- Я должна идти.

Я поднимаюсь с кровати и хватаю рюкзак, закидывая его на одно плечо.

- У тебя есть занятия?

Джейс небрежно смотрит на будильник.

- Моя пара по психологии началась двенадцать минут назад. Я не хотел будить тебя.

Оу.

- Джейс, не пропускай свои занятия из-за меня.

Джейс подходит ближе, сокращая между нами расстояние. Мне приходится поднять голову, чтобы посмотреть на него, и мой пульс подскакивает от внезапной близости.

- Все нормально. - Он поправляет лямки рюкзака, его руки задерживаются на моих плечах. - Это намного приятней.

Я не имею понятия, что из этого нормально. Его глаза задерживаются на моих. Я должна отодвинуться, но я стою на месте.

- Ты можешь позволить себе пропустить занятие?

Он издает короткий смешок.

- Я не тупица, Эйвери. У меня в прошлом семестре средний балл был близок к идеальному. И сейчас идет всего вторая неделя занятий. Все в порядке.

Удивление на моем лице выдает меня.

- Что? Не то, что ты ожидала?

Я поворачиваюсь и убегаю, не сказав ни слова. Мне нужно использовать свое тело для чего-то полезного, например, чтобы спуститься по лестнице, пока я не сделала что-то глупое, например, подняться на носочки и поцеловать его, что я очень хочу сделать. Когда я достигаю передней двери, Джейс хватает мой рюкзак, останавливая мой побег.

- Эй, держись подальше от мусорных баков, хорошо? - он заправляет мне за ухо свободно висящие пряди моих волос.

- Постараюсь.

Когда я вернулась в общежитие, Мэдисон бросает на меня подозрительный взгляд.

- Где ты была весь день?

Я небрежно бросаю рюкзак на свою кровать, мой мозг ищет возможное объяснение. Зная, что я ужасна во вранье, ломаюсь и признаюсь, что была с Джейсом, преподнося это так, словно мы случайно столкнулись друг с другом, как собственно это и было. А пойти домой к Джейсу было глупостью.

В том момент, когда я заметила Марси Капри, я знала, что мне нужно убраться оттуда, пока меня не настигла паническая атака. С вьющимися светлыми волосами и полинявшими черными штанами для йоги, она не выглядела опасной, но была таковой. Она связь с моим прошлым. Она знала секрет, над которым я упорно работала, чтобы убедиться, что он не последует за мной сюда, не будет владеть мной. И я знаю, если дам ей шанс, она раскроет свой рот и разболтает о нем. Слишком смачный секрет, чтобы этого не сделать. Я не могла этого допустить, поэтому нырнула за ближайшее укрытие, что смогла найти - мусорный бак. Меня всю трясло, когда Джейс нашел меня.