- Прости, детка. Не сегодня.

На ее лице появляется разочарование, но она кивает и уходит.

Год назад это был мой любимый способ провести субботнюю ночь. Девушки? Есть. Выпивка? Есть. Улетная вечеринка с друзьями? Дважды есть. Больше ничего не нужно. Теперь я не сильно скучаю по выпивке и пробуждению рядом с кем-то, кого не помню.

Но главная причина моего отказа? Меня поразил звонок отца той ночью в прошлом семестре. Мне пришлось ждать до утра, чтобы отправиться в трехчасовую поездку до дома, чтобы увидеть бледную и такую серую маму на больничной койке. После мучительной ночи, когда невозможно найти способ как-то это исправить, выпивка становится менее важным приоритетом.

Мой лучший друг Трей наклоняется ко мне.

- Черт, чувак, тебе даже не нужно стараться. Ты словно радар, который притягивает их. Давай. Трахни. Меня, - говорит он голосом робота.

Я толкаю его в плечо.

- Заткнись. Ты же знаешь, это не моя вина.

- Нет, превосходные генетики разводят вас при помощи Конгресса и ИФОМ, чтобы твоей заднице доставалось все легко и часто. - Он качает головой. - Чертов счастливчик.

Я тихо смеюсь, отмахиваясь от его комментария. Правда в том, что я не прошу внимания и редко с кем-то сплю. Но я заработал свою репутацию во время первых двух лет обучения в колледже, трахнув почти каждую девушку в своем поле зрения. И теперь я ничего не делаю, чтобы развеять эти слухи. Хотя намного приятнее не ссориться с тем или иным парнем в доме из-за всех подружек и сестер, с которыми я переспал. На самом деле, я наслаждаюсь этой передышкой.

Я поднимаю глаза и замечаю симпатичную темноволосую девушку в углу. Она одета не так, как остальные девушки. Ее грудь и задница не выставлены напоказ. Странно, но это делает ее более привлекательной. Ее глаза расширяются, вызывая у меня улыбку. Очевидно, все это не для нее.

 Мне комфортно от мысли, что сегодня ночью я не единственный, кто притворяется. Она не тот тип девушек, которые мне уже успели надоесть. Я имею в виду, ее трусики не готовы упасть до колен по моей команде. И почему-то это только делает меня более заинтересованным. Она дергает за подол своей розовой рубашки, выглядя готовой сбежать.

- Просто, хотел, предупредить тебя… Стэйси здесь и уже искала тебя, - говорит Трей.

Ебаное дерьмоооо…

- Это именно то, с чем бы я хотел иметь сегодня дело. Пьяная Стэйси. - Сентиментальная Стэйси, плачущая Стэйси, возбужденная Стэйси, выбирайте. По крайней мере, бывает что-то одно, если не все сразу.

- Вы, ребята, снова расстались?

- В этот раз навсегда.

Он поднимает свой бокал в насмешливом приветствии.

- Будь сильным, чувак.

Именно это я и планирую. Мы расставались и сходились так много раз, что я даже не знаю, как в итоге все закончится с этой девушкой. Мы встречались целый год. Почему? Я не мог сказать. Мне, как личность она никогда не нравилась, но мне нравилось ее тело. Все еще нравится, если быть честным. И она сама никогда не была против. Но зависать с ней, слушать ее разговоры о несуществующей ерунде… агх, даже звук ее голоса треплет мои нервы.

Я оглядываю всю комнату, снова ища симпатичную брюнетку. Не заметив ее, я прислоняюсь к двери так, чтобы посмотреть на кухню. Люди занимают почти каждый дюйм кухни, гостиной и столовой - единственных комнат, которые мы не закрываем во время вечеринок. И очередь в ванную такая длинная, что она не может быть там. Учитывая, что ее друзья по-прежнему танцуют в центре гостиной, проливая пиво на наш уже отвратительный ковер, я знаю, она недалеко. Эта девушка выглядит слишком невинно, чтобы в одиночку бродить вокруг дома братства. Черт. Я передаю Трею свое пиво и иду искать ее.

      Я выхожу на заднее крыльцо, но там так темно, что я не сразу ее замечаю. Лунный полумесяц такой тонкий, а она сидит на нижней ступеньке, отвернувшись от меня. Рыжевато-коричневые волосы каскадом падают на ее плечи почти до талии, сливаясь с темным небом. Ее спина напрягается при звуках музыки, наполняющих спокойную ночь. Я закрываю за собой французские двери, приглушая шум, но не блокируя его полностью.

Внутри играет песня T. I. о том, чтобы дать ей все, что она хочет. Завет, который я готов разделить, глядя на эту красоту передо мной.

Она оборачивается и ловит мой взгляд. Выражение ее лица не совсем такое, которое я ожидаю. Она кажется, мягко говоря, раздраженной… словно ее нервирует мое присутствие. Обычно я оказываю не такой эффект на женщин.

- Тебе не следует здесь быть одной, - я делаю шаг к ней.

- Почему? Ты что-то планируешь сделать? А то я могу очень громко закричать.

Прежний я сделал бы какое-нибудь замечание о ее сексуальной заднице в моей постели, чтобы увидеть, как громко я могу заставить ее кричать, но откуда-то я знаю, она не ищет такого парня. Это освежает. Я двигаюсь ближе к ней на холодный ночной воздух, радуясь, что не должен включать режим обольщения.

- Можно присоединиться? - спрашиваю я.

Она настороженно смотрит на меня, ее взгляд надолго застывает. На секунду мне становится интересно, скажет ли она «нет». Я не могу припомнить последний раз, когда девчонка мне отказывала. Она кусает свои губы, пытаясь прочитать меня, затем обхватывает свои колени.

- Ты можешь остаться, если будешь хорошо себя вести.

Я тихонько хмыкаю. Чего она ожидает от меня? Либо у нее есть большие проблемы с доверием, либо она слышала о моей репутации.

- У тебя есть слезоточивый газ? Может, под твоей рубашкой спрятан свисток?

Она слегка прищуривается.

- Ха-ха, - сухо говорит она.

Я сажусь рядом с ней на нижнюю ступеньку и задаюсь вопросом, что, черт возьми, я делаю здесь вместе с ней. Эта девушка чертовски хороша для меня, чтобы с ней возиться. Но это не то, чего я хочу этой ночью. Если бы мне хотелось, я мог подняться наверх в свою спальню с той блондинкой, которая терлась об меня и, может быть, даже и с ее подругой.

- Я Джейс, - я протягиваю ей руку. Она смотрит на нее, но не делает ничего, чтобы протянуть мне свою.

- Я буду называть тебя Свисток, если не скажешь свое имя.

Она все еще смотрит мне в глаза, расправляя плечи.

- Если ты пытаешься меня подцепить, не трать наше время. Мой ответ нет.

Мои плечи трясутся от тихого смеха.

- Ты довольно уверена в себе, не так ли, Свисток? Я не собираюсь приглашать тебя, но твоя маленькая речь была милой.

Она сжимает губы в тонкую линию.

- Меня зовут Эйвери.

Я никогда не встречал девушек с таким именем. Оно милое и уникальное, прямо как она.

Ее макияж естественный, едва различимый по сравнению с яркими губами той блондинки.

Она симпатичная, но без преувеличения.

- Раньше я тебя здесь не видел.

- Это потому, что обычно я не посещаю такие мероприятия.

Она поднимает свой стаканчик с пивом, но не пьет из него. Словно ей чем-то нужно занять свои руки. Я знаю это чувство. Чувствую себя странно неуклюжим и неуверенным рядом с ней. Это не то, к чему я привык.

Мне не нужно спрашивать, почему она раньше не приходила на вечеринки братства. Очевидно, что они не для нее.

- Тебе нужен другой напиток?

Она качает головой.

- Кого я обманываю? Я не собираюсь это пить. - Она выливает содержимое на траву и ставит пустой стакан рядом с собой.

- Не любишь пиво? Думаю, я мог бы найти тебе что-нибудь другое, если хочешь…

- На самом деле я не люблю алкоголь. - Ее голос мягкий, словно ее внимание обращено к далеким воспоминаниям.

Теперь, когда я повернулся к ней лицом, я не могу отвести глаз. Ее глаза завораживающего зеленого оттенка, и волосы на свету отливают красным. У нее мягкие тонкие черты, высокие скулы, полные губы и довольно широко расставленные глаза. Она прекрасна.

Я провожу рукой по волосам и отворачиваюсь, потому что, черт возьми, я не смогу остановиться, если продолжу ее рассматривать. Перестань быть говнюком, Джейс. Вместо этого я смотрю на двор - он завален пластиковыми стаканчиками, пивными бутылками и окурками.

- Почему нет?

- Он заставляет тебя делать глупые вещи, - говорит Эйвери после нескольких долгих мгновений.

Я киваю. Она даже не представляет, как близко к истине ее утверждение. Делала ли она что-то глупое в своем прошлом или она основывается на поведении людей внутри дома?

- Почему ты здесь? - спрашивает она.

- Нужно немного воздуха. Что насчет тебя?

- Тоже самое, я полагаю. - Она пытается улыбнуться, но могу сказать, что ей не хватает практики, как и мне.

В ее глазах какая-то грусть, и мне хочется надрать зад тому, кто стал тому причиной. Ее обидел какой-то пьяный придурок? Может поэтому она не любит алкоголь.

- Я пропустил прошлый семестр, - говорю я, пытаясь поддержать разговор. - И хотя я живу в доме братства, не думаю, что в новом семестре готов к вечеринкам.

Она смотрит на меня. - Ты в Дельта Сиг?

Я киваю, радуясь, что она не спросила, почему я пропустил прошлый семестр.

Она смотрит на двор и делает глубокий выдох.

Эта девушка другая, и я полностью отказался от своей игры. В каком-то смысле мне даже это нравится. Она отказывается пускать из-за меня слюни, и за это я уважаю ее. Ненавижу, когда девушки, которые ничего не знают обо мне, ведут себя так, словно мы родственные души. Это так отталкивает. Но Эйвери кажется другой. Я хочу узнать ее.

Эйвери

Джейс молча сидит рядом со мной. Я чувствую, что у него на уме что-то большее, чем игнорирование вечеринки, только я не имею понятия что и почему он выбрал меня в качестве компании. Я улыбаюсь сама себе, когда думаю, что Мэдисон будет мною гордиться, когда узнает, что я разговаривала с симпатичным парнем. Кстати, очень симпатичным. Это почти чересчур, общаться с ним так близко. Он пахнет чертовски невероятно, смесь резкого одеколона и стирального порошка. Я хочу зарыться носом в его шею и вдохнуть, чтобы быть ближе к этому потрясающему аромату. И конечно же, я этого не делаю.