Джейс оплачивает наш счет, а затем выводит меня из ресторана, держа руку на моей пояснице. Это невинное прикосновение, но за весь вечер он едва прикоснулся ко мне, поэтому контакт ощущается как негласное обещание большего.

С Брентом я никогда не была такой. Я готовая и решительная и верю Джейсу.

Когда мы добираемся до его дома, мы все еще держимся за руки и улыбаемся. Я немного хихикаю, пока мы прокладываем путь через толпу веселящихся. Вечеринка внизу набирает обороты, но ему она неинтересна. Он хочет остаться наедине со мной также сильно, как я.

На пути по лестнице его останавливает Стэйси, кладя свою руку ему на грудь. Она немного пошатывается на своих слишком высоких каблуках, затем убирает свою руку.

- Вы двое вернулись вместе? - Стэйси смеется слишком пронзительно и наигранно.

Я вздергиваю подбородок. Даже, если она и видела мой грязный маленький секрет, я отказываюсь позволять этому факту чувствовать себя испорченным товаром. Если это пережил Джейс, тогда и я тоже.

- Забей на это, Стэйси, - предупреждает Джейс. Его голос жесткий, в нем ни нотки забавы.

Стэйси дьявольски ухмыляется, оглядываясь то на Джейса, то на меня.

- Ты не рассказал ей, верно?

Черт. Мой желудок сжимается.

- Рассказал мне что?

Стэйси снова смеется.

- Неважно.

Она мило улыбается, пропихиваясь между Джейсом и мной так, чтобы потереться об его грудь.

Джейс выглядит так, словно хочет что-то ударить.

- Джейс?

Он берет меня за руку и тянет вверх по лестнице. Весь жар и страсть прошлой ночи исчезают и заменяются ужасным ноющим чувством.

Джейс

Я знаю, что мне следовало признаться раньше. Это одна из причин, почему я не позволял нашим физическим отношениям зайти слишком далеко. Меня сдерживало, что я все еще не рассказал ей о моей ночи со Стэйси, пока мы с Эйвери не разговаривали. Я понимал, что ей это не понравится. С тех пор, как мы договорились быть полностью честными, меня это делает придурком.

Как только мы доходим до комнаты, я захлопываю дверь позади нас и поворачиваюсь лицом к ней. Ее руки сжаты в кулаки, как будто она приободряет себя.

- Сядь, детка.

Она выглядит неуверенной, но снимает свою обувь и пересекает комнату, чтобы сесть на край моей кровати. Я глубоко вдыхаю, наполняя легкие, и пытаюсь найти слова, чтобы объяснить это дерьмо и не привести ее в бешенство.

Я присаживаюсь рядом с ней и беру ее руку. Она не пытается ее сжать. Черт. Это не приведет ни к чему хорошему.

- Когда ты и я… не разговаривали… Стэйси начала снова крутиться рядом.

Ее глаза выдают ее эмоции и начинают наполняться слезами даже прежде, чем я добираюсь до самой сути истории.

- Как-то вечером мы напились в хлам… и ммм...

Черт. Я не могу сказать этого.

- Скажи мне, - шепчет она, надломившимся голосом.

- У нас не было секса, но… - я останавливаюсь, делая еще один вздох. - Она начала спускаться вдоль моего…

Взгляд ее глаз взлетает к моим. Я помню, когда признался Эйвери, что было моим самым любимым, и я знаю, что она тоже помнит. Это то, чего у нас никогда не было вместе. Я чувствую себя полным мудаком. Я никогда снова не хотел увидеть это в ее взгляде.

Она небрежно сглатывает.

- Понимаю.

- Свисток, мне жаль, но мы не разговаривали…

Она вырывает свою руку из моей и резко встает.

- Мы не разговаривали, потому что ты не хотел. Потому что из-за тех дурацких фотографий ты думал, что я дешевка и легкодоступная. Но знаешь что? Ты не лучше меня! - она хватает свою сумочку и одевает обратно свою обувь. - Мне нужно домой.

- Эйвери… подожди…

- Не трогай меня! - из ее горла рвется рыдание, и она вырывается из моей хватки.

- По крайней мере, позволь мне отвезти тебя домой. Я буду беспокоиться о тебе.

Она качает головой.

- Нет. Я кому-нибудь позвоню, - она достает телефон и набирает. - Мэдисон, - всхлипывает она. - Забери меня. Я у Джейса… Да.

Эйвери завершает звонок и уходит, сбегая вниз по лестнице.

Полное дерьмо.

Не хочу снова облажаться. Я не собираюсь ждать и не общаться с ней несколько недель, как в прошлый раз. Сегодня мне нужно сделать все правильно. Я гонюсь за ней по лестнице, но среди толпы ее нигде нет. Решаю направиться на прохладный ночной воздух. Я ищу заднюю площадку, где она пряталась раньше, но она занята парой, лапающей друг друга. Эйвери ушла.

Я достаю из кармана ключи и обхожу дом, направляясь к своей машине. Я не могу оставить то, что происходит между нами. Не буду. Мы уже потратили впустую слишком много времени. Моя машина заблокирована тремя машинами у нашего дома, и пытаться найти их владельцев бессмысленно.

Я мчусь через кампус к ее общежитию. Добираюсь до него, запыхавшись после трех миль бега. Чтобы попасть внутрь мне нужно дождаться кого-то, кто пустит меня. Мне везет, и я проскальзываю внутрь за группой возвращающихся обратно ребят. Несколькими минутами позже, я стучу в ее дверь, молясь, чтобы она ответила.

Мэдисон слегка приоткрывает дверь с хмурым лицом.

- Да?

- Эйвери здесь?

- Она не хочет тебя видеть.

Она начинает закрывать дверь, но я ногой препятствую ей, оставляя дверь открытой.

- Мне нужно с ней поговорить. Эйвери, - зову я.

Мэдисон закатывает глаза, уступая, и позволяет мне войти в комнату.

- Просто поговори с ним. Я не могу выдержать вас двоих, - сообщает она Эйвери.

Мой Свисток лежит, свернувшись калачиком на своей узкой кровати, прижимая подушку к своей груди. Она плачет. Моя грудь болит. Черт.

Мэдисон хватает свою сумочку.

- Я собираюсь к Ною.

Позади нас щелкает дверь.

Не делая никаких попыток приблизиться, я просто смотрю на нее. Она осторожно смотрит на меня, а руки крепче сжимают подушку.

- Эйвери? - я сглатываю комок в горле, молясь, чтобы она выслушала то, что мне нужно сказать. - Мы можем поговорить?

- А что тут говорить? - она сдвигается на кровати так, чтобы сесть, но продолжает прижимать подушку к груди, создавая между нами физический барьер. - Твое любимое, верно? Я не давала тебе этого, так… - она не заканчивает, но ее взгляд направляется на кровать перед ней.

- Эйвери, - я делаю движение, подходя ближе настолько, насколько возможно. Я встаю на колени у края ее кровати, чтобы наши глаза были на одном уровне. - Мне так жаль. Это было огромной ошибкой. Я лишь чувствовал боль и предательство от того, что ты мне не рассказала. Как бы плохо это не звучало, в тот момент мне было все равно, потому что я думал, что потерял тебя. Поэтому, когда Стэйси начала расстегивать мой ремень…

Рука Эйвери взлетает вверх, останавливая меня.

- Мне не нужно подробного рассказа. Боже, да что с тобой?

Иисусе.

- Мне жаль. Ты права. Я просто… Мне очень жаль. Если бы я мог вернуть ту ночь обратно, я бы сделал это. И я хотел рассказать тебе. Той ночью в отеле в Денвере, я хотел рассказать тебе, но ты достаточно…

Она моргает, глядя на меня.

- Вот из-за чего мы не…

- Развивались дальше физически?

Она кивает.

- Да. Я хотел быть уверенным, что сначала между нами не будет тайн.

- Понимаю, - она поджимает свои ноги под себя.

Я хочу дотронуться до ее руки. Мне так плохо. Но я продолжаю стоять на коленях рядом с ее кроватью.

- Скажи мне, о чем ты думаешь. Пожалуйста.

Взгляд ее зеленых глаз пронзителен и врезается в мою душу.

- Ты прав. Выяснять информацию от кого-то хреново.

Я киваю. Каждый раз это была Стэйси. Она моя бывшая, но до сих пор весьма надоедливая.

- Мне жаль, что ты услышала это от нее. В будущем, обо всем говорить будем только мы. Больше никаких секретов.

Она качает головой.

- В тот раз ты тоже это говорил даже, когда знал, что тебе не следовало говорить мне этого. Как я могу тебе доверять?

- Именно. Я люблю тебя, детка. Ты моя, я заканчиваю играть в игры. Я перестаю причинять тебе боль. Я дам тебе все и вся. Я буду оберегать тебя и заботиться обо всем, в чем бы ты не нуждалась.

- Чушь, - ее губы искривляет небольшая ухмылка. - Джейс… - Ее голос полон мольбы. Она получит все, что захочет.

- Что, крошка? Я люблю тебя, - я беру ее за руки и подношу к своим губам, целуя тыльные стороны ладоней, а затем ее запястья и ладони. Клянусь богом, что это чистая правда.

Ее улыбка становиться шире.

- Мне нравится слышать это, но, возможно, если бы ты мог рассказать мне еще немного…

- Например, как мне нравится твой вкус? Как пахнут твои волосы и какая ты сладкая. Я люблю, как ты смеешься в неожиданные моменты. Мне нравится, как я заставляю тебя краснеть. Ты нравишься моей матери, ты умная и трудолюбивая, настоящая и настолько любящая…

С каждым комплиментом ее щеки покрываются румянцем, и я посыпаю ее запястья и кончики пальцев поцелуями.

Она улыбается и в этот момент такая соблазнительная. Я убираю подушку с ее колен и присоединяюсь к ней на кровати так, чтобы суметь притянуть ее в свои объятия. Я уже знал, но не сказал ей. Я не был уверен почему, но по ее полному слез взгляду, я ясно осознавал, что она чувствует тоже самое, даже если прямо сейчас не отвечает взаимностью.

Я прижимаю ее к себе, крепко обнимая, и наслаждаюсь тем, как ее тело чувствуется на моем. Хочу ее оберегать и клянусь, что не наврежу снова этой девушке.

Нас прерывает стук в дверь и секундой позже Мэдисон просовывает свою голову внутрь.

- Можно войти?

Не дожидаясь ответа, она входит вместе с Ноем. Эйвери и я отстраняемся. Мэдисон швыряет сумочку на свою кровать, Ной плюхается на футон.

- Я знала, что вы, ребята, одумаетесь.

Я склоняюсь к Эйвери, вдыхая ее запах и шепчу: - Ночевка у меня дома?

Она слегка отодвигается, чтобы встретиться со мной взглядом и кивает.