Мышка опустила голову, скрывая улыбку. «Да что это с тобой, девочка? Проснулся охотничий инстинкт? Или просто надоели субтильные фигурки танцоров, которые окружают тебя на сцене?» Гибкие и подвижные, худые и стройные, кожа и кости. Через какое-то время перестаешь их различать, а уж представить себе такого мужчину в качестве сексуального партнера вообще невозможно. Да собери вместе всех танцовщиков мира – все равно не ощутишь сотой доли чувственности, которая исходит от этого человека.

– Итак, джентльмены, полагаю, на сегодня мы закончили, – проговорил гигант, – и, кажется, как раз вовремя, поскольку у нас посетитель. Чем могу помочь?

Подняв глаза, Мышка увидела, что трое мужчин смотрят на нее. Внезапно она пожалела, что не надела что-нибудь более эффектное, чем джинсовые шорты и черный топ. Топ, конечно, выгодно демонстрировал ее пупок, но хотелось бы выглядеть чуть более по-деловому на этой встрече.

– Меня зовут Мариэль Гриффин, – сказала Мышка, приближаясь и пожимая всем руки. – Я встречалась вчера с Джейком и с Ди, менеджером. Он велел мне встретиться с вами, мистер Арагон.

Ее ладошка утонула в его громадной руке, как детская ручонка в лапе медведя.

Кенни Арагон прищурился на солнце.

– Вы метрдотель?

Мышка вскинула голову, заметив, что он внимательно рассматривает ее.

– Вас это удивляет?

– Да нет, просто, увидев, как вы идете к нам по дорожке, я решил, что это кто-то из ребятишек, которые раньше играли тут, в школьном дворе. Я… мне и в голову не пришло, что вы взрослая женщина.

Неужели это настоящий парень, из плоти и крови? Его голос звучал так нежно, и Мышка сразу поняла: он очень искренний человек. И наверняка родом не из Нью-Йорка.

– Ну, ты тоже не похож на нормального человека, – заметил Джейк, пытаясь разрядить возникшее напряжение. Да и чего можно ждать после того, как делил раздевалку с семифутовыми громилами. – Не скучаешь по тем временам? Как тебе живется после расставания с профессиональным футболом?

Бывший футболист? Ну конечно, тогда все понятно. Мышка с вежливой улыбкой прислушивалась к разговору, забавляясь мыслью о том, что ее босс, оказывается, бывший спортсмен. Только подумайте, а? Она не считала это ни плохим, ни хорошим; почти все виды спорта, особенно мужские, сливались для нее в один. Особой разницы между футболом и хоккеем Мышка не видела. Но почему кузина Сара ничего не сказала ей, порекомендовав эту работу? Упомянула лишь о том, что босс холост и очень мил, но при этом говорила о нем как о нежном создании, почти маменькином сынке. Она что, была не в себе?

Мышка решительно вздернула подбородок и улыбнулась новому работодателю:

– Где мы будем беседовать?

Он задумчиво сложил ладони.

– Думаю, нам следовало бы провести обычное интервью, но я был слишком занят на открытии первого клуба в Атланте. Я рассчитывал вернуться еще несколько недель назад, поэтому сейчас нет времени на формальности, метрдотель нужен немедленно, а ваша кузина божится, что вы – именно то, о чем я мечтал.

– Кузина Сара всегда права, – сказала Мышка.

Он рассмеялся:

– И почти так же убедительна, как вы.

Тут на дорожке появилась Зоя, спешившая к ним.

– Эй, привет! Я колотила в дверь, но никто не отвечал, а какой-то парень в каске посоветовал мне просто войти, и все. Так что… – Она подошла, поправляя прическу. – Вот и я.

– Это Кенни Арагон, хозяин клуба, – представила босса Мышка. – А это моя лучшая подруга, Зоя Макгвайр. Она писательница.

– Правда? Вот здорово, очень приятно. – Арагон пожал Зое руку. – Буду счастлив, если писатель вашего уровня станет нашим гостем в клубе «Тропический лес».

– Благодарю вас. – Зоя смущенно улыбнулась. – Вижу, вы тут все переделали, но вообще-то я стараюсь избегать шумных вечеринок.

– О да, понимаю. – Кенни обвел взглядом пространство бывшего двора, ярко-голубые стены. – Я и сам редко выпиваю и именно поэтому решил открыть такое заведение, где люди смогут приятно провести время и расслабиться, не напиваясь, не употребляя наркотики и не выкуривая одну за другой вонючие сигареты. Нет, конечно, мы будем подавать ликеры и легкие напитки, но я надеюсь, что «Тропический лес» станет тихим клубом, где друзья смогут встретиться, пообщаться и послушать хороший джаз. Тем более что Гарлем – родина джаза. Я хотел бы воссоздать один из тех элегантных, изысканных ночных клубов прошлого, когда музыка не была такой громкой, а воздух – таким ядовитым.

– Попытка заставить жителей Нью-Йорка расслабиться… – Мышка скрестила руки. – Вы довольно амбициозны, мистер Арагон.

Ну почему она ведет себя как маленькая девочка?

– Пожалуйста, зовите меня Кенни. Пойдемте, я покажу вам все.

Девушки последовали за ним. По пути Кенни рассказывал об архитектурных особенностях здания. Над садом собирались возвести раздвижную крышу, а стену, отделявшую клуб от сада, превратить в водопад.

– Таким образом, у нас получится вечнозеленый сад, который естественным образом продолжится в помещении клуба. И тот, кто ищет уединения и тишины, всегда найдет здесь укромный уголок.

Кроме того, предполагалось, что здесь будут живые тропические птицы, маленький ручей с рыбками, дизайнерская мебель и четырехзвездочной квалификации шеф-повар.

Мышка мерила шагами фойе, пытаясь определить свое отношение к этому месту.

– Давайте посмотрим. Итак, это пространство будет запружено народом, следовательно, вам нужно направить людской поток вон туда, в зону бара. Гардероб расположен удачно… Но вот здесь я бы кое-что добавила. Скажем, нечто вроде подиума. Небольшое возвышение, деликатный намек посетителям на то, что здесь не стоит задерживаться и усаживаться в кресло.

Посмотрев на Мышку, Кенни задумчиво прижал палец к подбородку.

– Отличная идея. Мне нравится ход ваших мыслей, Мариэль.

– Да бросьте! – Она игриво подхватила его под руку. – Не делайте вид, будто вы только вчера занялись этим бизнесом.

– Так и есть. И это плохая новость. А хорошая состоит в том, что я всегда готов прислушаться к доброму совету и быстро учусь.

Зоя улыбнулась:

– Какое удачное стечение обстоятельств. Мышка, то есть Мариэль – просто кладезь добрых советов.

Мышка задала множество дельных вопросов по поводу меню, дизайна, системы скидок, обучения персонала.

– И вы намерены открыться через две недели? – нахмурилась она. – Да… а кто придет на открытие?

– Почти все мои друзья обещали быть. Отец надеялся приехать из Атланты, но, к сожалению, он не сможет.

– Да, но… – Мышка взмахнула рукой. – Кто из знаменитостей придет на открытие?

Кенни пожал плечами.

Мышка изумилась:

– Вы хотите сказать, что не пригласили звезд?

Кенни смущенно улыбнулся:

– Теперь видите, почему мне нужны такие опытные работники, как вы. – Он вытащил из кармана блокнот: – Кого стоит пригласить?

– Ну, я могла бы назвать несколько сотен имен, но без их адресов это бессмысленно. Моя кузина работает в PR-агентстве и, наверное, поможет нам со списком манхэттенских «шишек» и их контактными телефонами. Но сейчас нужно срочно разработать дизайн пригласительного билета и отправить в типографию. Думаю, что-нибудь классическое, но забавное.

– Верно, с темой тропического леса, – кивнул Кенни, записывая. – Может, попугай…

– Или пальмовая ветвь… что-нибудь простое, – подхватила Мышка.

У Кенни зазвонил мобильный телефон. Попросив звонившего подождать, он обратился к девушкам:

– Если вы, дамы, можете задержаться на некоторое время, я просил бы вас помочь в выборе блюд для нашего меню. Майкл сейчас на кухне занимается закусками. Майкл Донателло, знаете такого?

– Донателло? – призадумалась Мышка. – Это один из черепашек-ниндзя?

Кенни рассмеялся:

– Ну так как, потратите немного времени на дегустацию? Мышка знала, что Зоя всегда с удовольствием пробует бесплатную еду, но сама озабоченно взглянула на часы, изображая замешательство. Этому парню незачем знать, что сегодня она собиралась переставить мебель в квартире и выпить с Зоей. Не стоит казаться слишком доступной.

– Мы выкроим для вас время, – кивнула Мышка.

– Отлично. – Кенни улыбнулся, и теплота его карих глаз растопила лед в сердце Мышки.

Кенни вернулся к телефонному разговору, а Мышка и Зоя между тем прогуливались по балкону, окружавшему главный зал. Он достаточно широк для двух рядов столиков, прикинула Мышка. Ей начинала нравиться новая работа, связанные с ней перспективы и возможности, а также новый босс. Мышка повернулась к подруге:

– Ну… что скажешь? Как тебе?

Зоя облокотилась на перила.

– Не так плохо. Я бы не отказалась посидеть тут.

– Да нет! Как тебе он? Не человек, а настоящая гора. Мне бы хотелось помогать ему.

– Он, конечно, душка. Но он твой босс, а ты ведь всегда придерживалась крайне строгих правил в отношениях с работодателем.

– Это в том, что касается продюсеров, режиссеров и прочих людей из мира искусства. Став знаменитой актрисой, я не захочу, чтобы кто-нибудь посмел сказать, будто я проложила путь наверх через постель, – решительно проговорила Мышка. – Но это совсем другое. Это работа, а не карьера.

– То есть он не подпадает под правила? – спросила Зоя. – Напомни мне внести дополнения в контракт. Кстати, о контрактах – интересно, как продвигается у Джейд дело с очередным миллиардером?

– Наверное, очередной провал. Эта ее затея со списком никуда не годится. Невозможно заставить кого-то влюбиться в тебя.

– Едва ли Джейд ищет любви. От любви ведь нет никакого проку.

37

Перед своим первым свиданием с Эй-Джи Джейд постаралась предусмотреть все. Она присмотрела рестораны рядом с каждой из квартир, подбирая такие романтические местечки, чтобы ему захотелось пообедать там. Встретиться же с ним Джейд решила в первой из квартир, которые собиралась показать. Она полагала, что Эй-Джи прибудет в лимузине, и дальше они двинутся вместе. На заднем сиденье роскошного автомобиля можно создать подобающую атмосферу. Джейд надела вишневый костюм от Келвина Кляйна, очаровательно облегавший ее попку, и убийственные шпильки от Маноло Бланика, а в качестве бизнес-аксессуара прихватила плоский кейс: в нем, кроме нескольких листочков со списком квартир, лежали духи, освежитель рта и набор презервативов.