Никто не ответил.

Внутри послышался женский голос, так что я постучал сильнее, не позволяя Джиллиан меня игнорировать.

Дверь распахнулась, но передо мной предстала не Джиллиан и не ее соседка. А пожилая женщина с кошкой на руках.

– Да? – Она мне улыбнулась. – Чем могу быть вам полезна?

– Я ищу Джиллиан Тэйлор.

– Кого?

– Женщину, которая жила здесь. Черные волосы, зеленые глаза, красивая. Где она?

– О! Девушка с сумасшедшей соседкой. Они переехали месяц назад.

Месяц?

– Куда они переехали?

– Я не уверена. – Она постучала пальцем по губе. – Но куда бы они не переехали, то место, вероятно, получше этого. Папа сумасшедшей девушки забирал их на лимузине. Лимузин...

– Спасибо. – Я развернулся и спустился по лестнице, возвращаясь к своей машине. Мне не верилось в это дерьмо, не верилось, что столько пропустил, что прошло столько времени, а я даже не заметил.

Повернул ключ в зажигании, я почувствовал, как завибрировал телефон в кармане. Текстовое сообщение.

От Джиллиан?

Я щелкнул по ее имени и прочитал ответ.


Джиллиан: Гм... Не уверена, с кем ты пытаешься связаться, но этот номер не принадлежит «Джиллиан». Я – Клара. Так что... Если ты заинтересован в том, чтобы «все исправить, поедая мою киску всю ночь, пока я не кончу на твое лицо», то даже не нужно спрашивать. Просто позвони мне :-)

Выход на посадку В36


ДЖЕЙК


Атланта (ATL) —> Париж (CDG)


Через неделю я стоял возле выхода на посадку В4 аэропорта Атланты и печатал погодные сводки для предстоящего ночного рейса, до чертиков надеясь, что кем бы ни был второй пилот на данный рейс, он окажется хотя бы немного компетентным. Первый офицер, с которым нас с самого начала назначили на этот рейс, заработал пищевое отравление накануне, так что отдел планирования должен был назначить резервного пилота, чтобы мы могли наконец подняться на борт.

– Мистер Уэстон? – произнес знакомый мужской голос у меня за спиной. – Мистер Уэстон, это вы?

Я развернулся и обнаружил, что стою лицом к лицу с Райаном. Райаном из симулятора.

Вашу ж мать...

– Кажется, нам предстоит совместный полет в настоящем мире, сэр. – Он улыбнулся. – Возможно, вы сможете показать мне ту волшебную тайную кнопку, а? – Он засмеялся и подождал, пока я к нему присоединюсь.

Я заставил его подождать.

Пока отрывал последние листы со сводками погоды и давал знак сотруднику аэропорта о том, что мы готовы.

Но пока она вела нас к дверям ворот, я заметил руководителя Джиллиан, блондинку, и Джиллиан, которая направлялась в ее сторону.

– Дамы, вы на рейс 1543 до Парижа? – спросила сотрудница аэропорта. – Пожалуйста, давайте я просканирую ваши бейджи после того, как пилоты поднимутся на борт.

Я оглянулся на Джиллиан, ожидая, что она встретится со мной взглядом, но она так и не подняла глаз. Продолжала держать взгляд приклеенным к полу, и когда через несколько минут сама поднялась на борт самолета, я услышал, как она сказала своему руководителю «Я приложу все усилия во время рейса, мисс Коннорс, но не могли бы вы, пожалуйста, держать командира Уэстона, на хрен, подальше от меня, если он решит покинуть кабину?».

Мисс Коннорс заверила ее своим «Конечно», а затем бросила хмурый взгляд в моем направлении.

Я в любом случае планировал оставаться в кабине в течение нескольких первых часов – преимущественно потому, что не доверял Райану дольше пяти секунд управлять судном, и не был уверен, что он пошутил на счет волшебной тайной кнопки.

– Дамы и господа, говорит командир судна, – произнес я через динамики, когда посадка была завершена. – От имени членов экипажа, мы рады приветствовать вас на борту рейса Элиты Эйрвейс номер 1543 следующего в Париж. Продолжительность нашего полета составит около восьми часов и двадцати минут, и сегодня мы ожидаем, что полет пройдет довольно гладко. Спасибо, что решили лететь с нами. Займите свои места, расслабьтесь и наслаждайтесь полетом. – Я закончил сообщение и подождал нашу очередь на взлет на взлетно-посадочной полосе.

– Гм, сэр? – Райан постучал по моему плечу.

– Да, Райан?

– Я это не из неуважения или еще чего, но вы забыли около четырех предложений обязательного приветствия. Это довольно серьезное нарушение.

– Прости, что?

– Знаете, приветствие: «Я правда рад летать для Элиты! Это лучшая работа на самых невероятных авиалиниях в мире!» А затем вы должны были сказать что-то остроумное или рассказать забавную шутку, чтобы все пассажиры почувствовали себя комфортнее.

Я моргнул.

– Ты чувствуешь себя комфортно, Райан?

– Хотите честный ответ?

– Я был бы рад честному ответу.

– Ладно, я мог бы почувствовать себя комфортно, если бы вы рассказали шутку. Возможно, убедили меня в том, что вы настоящий живой человек, а не робот, за пределами сессии в симуляторе, и возможно, даже помогли бы мне чувствовать себя комфортнее, управляя Аэробусом 321 всего лишь в четвертый раз.

Иисус Христос...

– Элита один пять четыре три готова ко взлету, – сказал я, обращаясь к авиадиспетчеру. – Взлетная полоса два-девять.

– Зафиксировано. Разрешаем взлет. Элита один пять четыре три, взлетно-посадочная полоса два-девять. – Я толкнул штурвал вперед, перемещая самолет по взлетной полосе на максимальной скорости. Огни на земле ярко светились на фоне темно-синей ночной мглы Атланты, но желтые знаки по обе стороны от асфальтной полосы светились еще ярче, когда огни самолета проносились мимо них.

Мы поднялись в воздух, и слабый прилив адреналина, что я обычно ощущал в такие моменты, вспрыснулся в мои вены.

Райан оставался на связи с авиадиспетчером, шокировав меня своим внезапным профессионализмом, и, когда мы набрали свою крейсерскую высоту в тридцать три тысячи футов, я выключил табло «пристегните ремни».

– Дамы и господа... – голос Джиллиан раздался через динамики, замораживая меня на месте. – Командир выключил табло «пристегните ремни». Теперь вы можете свободно двигаться по салону. Однако мы всегда рекомендуем оставлять ремни пристегнутыми, пока вы сидите.

Черт меня побери, если она не поговорит со мной во время этого рейса...

– Итак, – произнес Райан, откашливаясь. – Вы не собираетесь рассказывать мне шутку? Это и правда помогло бы.

– Конечно. Я закатил глаза и повернулся к нему лицом. – Тук -тук.

Он улыбнулся.

– Кто там?

– Мистер Заткнись Ты На хрен. – Я жестом указал ему передать мне планшетку. – Давай проверим тебя на кое-какие навыки, пока мы здесь, чтобы я мог почувствовать себя более безопасно в те моменты, когда мне придется оставить тебя здесь одного и выйти в уборную.

Те моменты, когда мне нужно будет уйти и отыскать Джиллиан...



***


У меня ушло четыре часа на то, чтобы убедить себя, будто Райан и правда хороший пилот; он просто нуждался в том, чтобы научиться воспринимать вещи всерьез. Когда парень заверил меня, что будет в порядке в течение пяти минут, я покинул кабину и заметил Джиллиан, стоящей возле ближайшей кухни.

– Привет, – сказал я, подходя к ней. – Мы можем поговорить?

Она ничего не ответила.

– Джиллиан. - Я встал рядом с ней. – Джиллиан, я знаю, что ты слышишь.

Она даже не подняла глаз. По-прежнему продолжала готовить десерты, и когда наклонился ближе, то заметил, как слезы капают с ее лица.

– Джиллиан, прошу, поговори со мной. Позволь мне все исправить.

– Я принесу вам вашу колу через минутку, командир. – Она подняла поднос и прошла мимо меня.

Я наблюдал за тем, как девушка обслужила каждого пассажира в первом классе, все это время избегая моего взгляда и неспешно разливая дополнительные порции вина. Ждал, когда она вернется, чтобы я мог заставить ее послушать, но этого так и не случилось.

Вместо того, она направилась в кухню около середины самолета и закончила сервировать десерты там.

Злясь, я вернулся в кабину, убивая время на размышления о том, как еще мог бы привлечь ее внимание. Я продержался всего минут тридцать перед тем, как решил, что если потребуется, позволю всем в этом самолете услышать то, что мне нужно было ей сказать.

Я прошел через кабину первого класса, затем бизнес и эконом, отыскивая ее. Достигнув хвоста самолета, я безуспешно оказался рядом с уборными.

Раздраженный, постучал в дверь одной из уборных слева, и мужской голос ответил мне что-то. Я постучал в дверь справа и сразу услышал ее узнаваемый голос.

– Занято, – сказала она. – Красный свет горит.

Я постучал снова, даже сильнее. Услышал ее стон, и как что-то упало на пол.

– Красный свет четко... – Дверь распахнулась, и она ахнула, глядя на меня сверху до низу.

Ее глаза были полны слез, а лицо покраснело, но тем не менее она все еще выглядела крайне потрясающе.

За ее спиной, в уборной на маленькой раковине валялись скомканные салфетки, а ее телефон все еще лежал на полочке.