— Ну уж должникам-то ты можешь объяснить, что случилось, — проговорила сквозь слезы Ирина. — Они-то не пойдут в милицию.

— Действительно, такое дело, — согласился Петр, — объясни, что обстоятельства, мол, исключительные, пусть перезаймут у кого-нибудь.

— Легко сказать... — вздохнул Никита. — А если ответят — нет денег, и все? Не могу же я из них, как из Буратин, вытряхивать.

Петру не сиделось на месте, он постоянно вскакивал, словно готовясь бежать куда-то, и начинал взволнованно ходить по комнате.

— Ладно, позже обзвонишь их и выяснишь, — сказал он. — Сейчас, думаю, надо сгонять на Проспект Мира и проверить, нет ли кого в квартире.

— А как же Федя? — спросила Ирина. — Вдруг он позвонит или приедет?

Никита объяснил, что так быстро выяснить адрес владельца не сможет даже Федя, что это наверняка займет минимум два-три часа.

Друзья собрались в путь. Ирина хотела поехать с ними, она боялась оставаться одна, боялась, что просто с ума сойдет от неизвестности.

— Нет, — твердо сказал Никита, — тебе никак нельзя. Надо же кому-то быть у телефона. Может позвонить не только Федя, но и этот... как его... Вдруг ему еще что-нибудь в голову придет.

— А как же насчет выкупа, Никита? — волновалась она. — Где брать другую половину?

Никита успокоил ее, сказав, что вечером обзвонит своих должников, но в любом случае воспользуется услугами Фединого ростовщика, потому что такую сумму все равно не собрать, даже если они, продав все, останутся с голыми стенами.


Строго-настрого запретив ей рассказывать кому-либо по телефону о случившемся и взяв с собой газовый пистолет, друзья отправились на Проспект Мира.

— Ник, а ты номер дома и квартиры помнишь? — уже в машине робко спросил Петр, хорошо зная, что тот никогда у Аллы не был.

Никита даже притормозил от неожиданности, в суматохе он как-то не подумал о том, куда же конкретно они направляются. Минуты три он вел машину молча.

— Когда мы разъезжались, — медленно начал он, — помню, она говорила Наталье по телефону, что в ее доме магазин какой-то... постой-постой... «Подарки». Да, точно «Подарки», она так и сказала. А номер квартиры... — Он опять замолчал и задумался.

Дело в том, что всей практической стороной размена квартиры в Сокольниках и разъезда занималась Алла, и Никита вспоминал то время, как в тумане, он пребывал тогда в блаженном тревожном состоянии: с одной стороны, сбывались его надежды на освобождение от этой женщины, с другой — он никак не мог до конца поверить своему счастью и постоянно ждал от нее какого-нибудь подвоха. Ее координаты, естественно, никогда не интересовали Никиту, ему и в голову не приходило спросить у нее, например, номер новой квартиры, поэтому сейчас он пребывал в замешательстве, постепенно перераставшем в панику.

— Ну, в конце концов, номер и в ЖЭКе можно выяснить, — ободрил Петр, видя, что друг совсем скис. — Давай сначала этот магазин разыщем.

Петр, словно забыв на минуту о причине, погнавшей их на Проспект Мира, принялся, как Антошка, фантазировать вслух, что было бы здорово, если б они могли, как Маргарита у Булгакова, летать на помеле и просто заглядывать всем в окна, уж тогда они сразу нашли бы нужную квартиру и увидели все, что требуется. Петр вообще был большим романтиком.

— Гениально! — закричал вдруг Никита. — Ты гений, Петруха! Ну конечно же, Булгаков!

Петр оставил фантазии, спустился на землю и был очень взволнован: ему показалось, что друг от отчаяния просто лишился рассудка. Он с тревогой взглянул на Никиту.

— Пятьдесят! — продолжал бессвязно выкрикивать тот, но, заметив изумление Петра, наконец объяснил: — У нее квартира номер пятьдесят, понимаешь, я вспомнил, она говорила кому-то из знакомых: «У меня прямо булгаковский вариант».

— Надо же, — облегченно вздохнул Петр.

Чувство юмора вернулось к нему, и он ядовито проговорил: — Она, оказывается, читала «Мастера и Маргариту»? Никогда бы не подумал.

Дом, в котором находился магазин «Подарки», производил солидное впечатление своими размерами и серой каменной облицовкой. Они въехали под арку и оказались в огромном внутреннем дворе, куда выходили двери всех подъездов. Квартира номер пятьдесят располагалась во втором подъезде. Друзья поднялись на четвертый этаж, долго звонили, но, как они и предполагали, безрезультатно. Приложив ухо к замочной скважине, Петр прислушался, потом сказал:

— Похоже, радио работает. Или телевизор. Но во что бы то ни стало надо попасть туда и своими глазами увидеть, что там его точно нет.

— Неужели ты думаешь, что, если бы Антон был там, мы его бы не услышали? — усомнился Никита. — Да он своим криком любой шум перекроет.

— А вдруг... — Петр понизил голос до шепота, — вдруг ему кляп в рот засунули или вообще усыпили, и он без сознания... А что, от них всего можно ожидать...

Никита представил себе маленькое беспомощное существо, которое находится сейчас в руках бандитов, действительно способных ради денег на любую подлость, и у него перехватило дыхание от бессильной ярости.

— Что же делать? — Петр заметался по лестничной площадке.

— Пойдем! — решительно сказал Никита и потянул друга к лифту. — Надо проверить балконы.

Петр, не догадываясь, в чем состоит план Никиты, но не сомневаясь, что какой-то план у него уже созрел, послушно пошел. На улице они, прикинув расположение квартир, поняли, что балкон нужной им квартиры граничит с балконом соседей по лестничной клетке, причем разделяет их тонкая перегородка, немногим толще обычной фанеры.

— Балконы не застеклены, очень хорошо, — отметил Никита.

— А ты что, собираешься лезть через балкон? — удивился Петр.

— Как же иначе попасть в квартиру? Не дверь же ломать, — ответил Никита и стал собирать мокрые ветки, валявшиеся под ногами.

Когда они снова вошли в подъезд, он шепотом рассказал другу о спектакле, который они должны будут разыграть, чтобы попасть в квартиру через балкон соседей. Петр, внимательно выслушав, сценарий одобрил, но предложил проверить, дома ли кто из соседей.

— А то мы только зря будем атмосферу задымлять, — сказал он.

Но Никита ответил, что, пока тот прикладывался к замочной скважине, он ясно слышал доносившийся из соседней квартиры женский голос.

В начале лестничного пролета, на верхних ступенях, Никита поджег мокрые черные ветки, которые гореть не хотели, но дымили страшно. Вскоре вся лестничная площадка заполнилась дымом. Друзья позвонили в соседнюю квартиру. Дверь открыла пожилая женщина и сразу запричитала:

— Что? Пожар? Где горит? Срочно пожарных!

Никита с Петром принялись наперебой успокаивать ее и объяснили, что они друзья Аллы, ее соседки, она пригласила их сегодня и время назначила, а они вышли из лифта — все в дыму, звонят в квартиру — она не открывает. Они боятся: вдруг в квартире что-то горит, а ей недавно подарили маленького котенка, так тот может задохнуться от дыма.

— Что же делать? — в отчаянии закричала женщина, которая, услышав про котенка, была готова на все, даже на взлом соседской двери.

Но Никита предложил более приемлемый вариант: он с балкона женщины попытается перелезть на балкон Аллы, посмотрит, что делается у той в квартире, и спасет котенка. Если действительно понадобится, вызовет пожарных. Доверчивая женщина больше всего была озабочена судьбой несчастного животного, поэтому с готовностью согласилась, к тому же жизненный опыт подсказывал ей, что, в отличие от той публики, которая ошивается постоянно у ее соседки, это вполне приличные, порядочные люди, которые явно не способны на вульгарное ограбление.

Никита ловко перелез на балкон Аллы. Балконная дверь, к счастью, оказалась приоткрытой, и вскоре он очутился в логове похитительницы.

Его поразил страшный беспорядок: разбросанные повсюду вещи, тарелки с остатками пищи, грязные стаканы и рюмки, косметика, какие-то журналы. Создавалось впечатление, словно это не жилище одинокой молодой женщины, а самый настоящий притон: везде валялись колоды карт, использованные шприцы и пустые бутылки из-под крепких импортных напитков. Чувство гадливости охватило Никиту, будто он прикоснулся к чему-то заразному или давно не мытому. «Да она еще и наркоманка!» — подумал он, вспомнив ее нездоровый блуждающий взгляд.

На кухне действительно работал радиоприемник, но в квартире никого не было. Никита осмотрел шкафы, заглянул даже в ванную и туалет, но никаких следов пребывания здесь Антона не обнаружил. В дверь уже звонила взволнованная соседка. Никита открыл и впустил ее в квартиру.

— Нашли котенка? — прямо с порога спросила она.

— Да нет, вы знаете, везде смотрел, — доверительно произнес Никита. — Скорее всего, Алла его с собой забрала. Но я все проверил, здесь ничего не горит.

Они вышли из квартиры и захлопнули за собой дверь. Подскочил Петр и возмущенно закричал:

— Да тут какой-то кретин пытался устроить костер на лестнице! Огня нет, а дыму на весь подъезд!

— Я знаю, кто это сделал, — поджав губы и скорбно посмотрев на друзей, проговорила женщина. У тех, как у нашкодивших подростков, душа ушла в пятки. — Это Рудик из сорок пятой квартиры. Все не может мне простить, что я рассказала его родителям, как он курит потихоньку возле лифта.

С облегчением вздохнув, друзья попрощались и отправились домой. На улице уже стемнело, редкий снежок кружился в воздухе, как бы раздумывая, падать ли ему на землю или еще попорхать.


Дома они рассказали Ирине о своей блестяще проведенной операции «Дымовая завеса» и о том, что, судя по всему, Антона в ту квартиру не привозили. В другое время она весело посмеялась бы вместе с ними над доверчивой соседкой и над их детскими фантазиями, но сейчас всем было не до смеха.

Никита заварил пустырник, накапал в чашку с водой валокордин и понес в комнату Ирине. Петр возился на кухне, пытаясь хоть что-то приготовить на обед. Ирина сказала, что от запахов ее просто мутит, а друзьям необходимо было подкрепиться, им предстояло еще выехать по адресу, который раздобудет Федя.