– И это прекрасно! – с воодушевлением произнесла Тая.

Ее спутница глянула на девушку с удивлением, но промолчала.

Они вышли за ворота, Тая приблизилась к машине и открыла переднюю дверь, но Казимира Карловна заняла заднее сиденье. Она кому-то позвонила и быстро сказала несколько фраз на польском. Девушка вздохнула и села за руль. Они поехали в полном молчании, но Тая даже обрадовалась этому. Она могла обдумать, что говорить, как правдоподобно объяснить, почему приехала сюда. Но когда машина приблизилась к огромным кованым воротам, ведущим на территорию усадьбы, и какой-то пожилой на вид мужчина с трудом распахнул их, Тая вдруг сильно испугалась. Она представила, что сейчас увидит Стаса, их встреча произойдет на глазах бабушки и, возможно, слуг, и пожалела, что так опрометчиво приняла приглашение. Разумнее было бы договориться, что она приедет к ним в гости, к примеру, завтра после полудня. Тая привела бы себя в порядок, посетила какой-нибудь местный салон красоты, выбрала эффектный наряд. А так она была в джинсах, удобном свитере и куртке, ведь рассчитывала лишь посмотреть на замок со стороны, сориентироваться на местности, а потом уже решать, что делать дальше.

Тая медленно вела машину по широкой аллее, ведущей к парадному входу в замок. Но ей показалось, что он выглядит нежилым. Здание возвышалось мрачной громадой на фоне ночного неба. Окна были темны, лишь в правом крыле горел свет в двух больших арочных оконных проемах, да над ними слабо желтели два квадратных окошка.

«Ну просто классический замок с привидениями, – подумала девушка, испытывая невольный страх. – Неужели здесь можно жить с комфортом? Что-то не видно, что замок обитаем. Может, при свете дня все будет выглядеть не так ужасно. Где же Стас?»

Тая остановила машину возле широкой лестницы, ведущей к закрытым массивным дверям дома, и повернулась к Казимире Карловне. Та в этот момент откуда-то из недр одежды достала мобильный телефон, и вопрос девушки замер на губах.

«А вдруг она звонит Стасу, чтобы он нас встретил», – с замиранием сердца решила она.

– Barbara… – сказала Казимира Карловна в трубку, глянула на Таю и добавила на русском: – Мы здесь, встречай.

Она убрала телефон и улыбнулась замершей Тае. Девушка выбралась из машины и помогла выйти спутнице. Они поднялись по лестнице, двери распахнулись. В проеме стояла старушка в сером платье и белом переднике. Тая ожидала увидеть Стаса и не смогла сдержать вздоха разочарования. Но задавать вопросы пока не стала. Они прошли в огромную, теряющуюся в полумраке и показавшуюся девушке неуютной гостиную. Тая сняла куртку, старая служанка, как Тая поняла, та самая Барбара, подхватила ее и удалилась. Но тут же вернулась и приняла пальто и шарф хозяйки. Девушка села на скрипучий жесткий диван и огляделась. Гостиная давно нуждалась в обновлении, мебель выглядела хоть и антикварной, но ей необходима была реставрация. Однако Тая отметила, какая вокруг чистота. Видимо, Казимира Карловна была строгой хозяйкой и спуску прислуге не давала. Несомненным украшением помещения являлась огромная живая ель, сплошь завешенная разнообразными игрушками, подсвеченными мигающими огоньками гирлянд. Кроме этого расставленные на столиках, высоких подставках и даже кое-где на полу горшки с красными звездами пуансеттии придавали гостиной праздничный нарядный вид.

Появилась Барбара. Она принесла большой серебряный поднос и аккуратно составила с него на низкий столик изящный фарфоровый чайничек, чашки и вазочку с домашним на вид печеньем в виде ангелов, которое пахло имбирем и корицей. Она разлила чай – в воздухе разнесся аромат жасмина, – поклонилась и удалилась.

– Прошу, – пригласила Казимира Карловна и устроилась напротив гостьи. – Приятного аппетита.

– Приятного аппетита, – тихо повторила Тая и пододвинула к себе чашку.

Чай был зеленым и терпким на вкус. Девушка пила молча и ощущала себя все более скованно. Она понимала, что Стаса здесь нет, иначе он давно бы появился в гостиной, и не знала, как начать разговор. В присутствии Казимиры Карловны она против воли робела, и это все больше напрягало и не давало вести себя непринужденно и естественно. И Тая решила выждать.

Они выпили по чашке. Казимира Карловна откинулась на спинку кресла и внимательно посмотрела на девушку. Та почувствовала себя маленьким белым кроликом перед гипнотизирующим взглядом огромной змеи и сжалась.

– Итак, дорогая панна, я вас слушаю, – невозмутимо проговорила Казимира Карловна.

– Я же говорю, мимо проезжала, – беспомощно залепетала Тая, – вижу, освещенная церковь, стало любопытно, вот я и свернула, а тут вы…

– Хватит! – резко оборвала ее Казимира Карловна. – Мне нужна правда.

– Ну хорошо, – после паузы сказала девушка. – Да, я специально приехала, чтобы встретиться с вашим внуком и отдать ему вот это. – Тая сняла кольцо и положила его на столик. – И раз его здесь нет, то верну вам.

– Я так и думала, – сурово проговорила Казимира Карловна, глядя на украшение, но не взяв его. – Кольцо заберите. Не я вам его дала, и не мне его принимать обратно. И если Станислав подарил вам его, то все серьезно. Или вы решили, что мой внук легкомысленный молодой человек и разбрасывается семейными реликвиями направо и налево?

– Ничего я не решала, это все он… – прошептала Тая и вдруг всхлипнула и уткнула лицо в ладони.

– Ну-ну, дорогая, не стоит так отчаиваться, – услышала Тая после паузы и ощутила, как ее обнимают.

Она прижалась в Казимире Карловне и горько расплакалась.

– Простите, простите, – бормотала Тая, пытаясь взять себя в руки.

– Выпейте чайку, – другим тоном предложила хозяйка.

Девушка оторвалась от нее, взяла протянутую салфетку и вытерла лицо. Она начала успокаиваться, но тут же ощутила стыд за свою несдержанность. Но, глянув на Казимиру Карловну, поняла, что ее настроение кардинально изменилось, и она искренне сочувствует девушке и не осуждает. Ее лицо было приветливым.

– Расскажите о себе, – неожиданно предложила она.

– Меня зовут Таисия… Стаева, я живу в Москве, мне двадцать два года, по образованию я актриса, – начала Тая немного официальным тоном, словно проходила собеседование для устройства на работу.

Но то, что она постеснялась назвать свою настоящую фамилию, вызвало угрызения совести. Тая уже хотела исправить свою ошибку, но подумала, что для пани Казимиры это не так уж и важно, и пусть все остается, как есть.

– Прекрасно, – одобрительно заметила хозяйка и кивнула.

– Вас не смущает моя профессия? – все же уточнила девушка.

– Нисколько, – спокойно ответила Казимира Карловна. – Вы же просто моя гостья.

– Ах да, – спохватилась Тая, – извините, что-то я не то говорю.

– Продолжайте, – мягко предложила хозяйка.

– Замужем я не была, детей не имею, – зачем-то сообщила Тая и покраснела от неловкости.

– Прекрасно, – повторила Казимира Карловна.

– Я живу одна, папа подарил мне квартиру в Замоскворечье, это престижный район Москвы. Мы очень обеспеченные люди, у нас и загородный дом в Барвихе… и успешный семейный бизнес, – торопливо добавила она и заметила, как Казимира Карловна поджала губы и нахмурилась.

«Зачем я это сказала? – расстроилась Тая. – Тема денег считается дурным тоном в таком обществе, пора бы мне это усвоить».

– Что-то еще хотите сообщить? – холодно спросила Казимира Карловна.

– Помогите мне! – сказала Тая и сложила ладони лодочкой.

– В чем? – уточнила ее собеседница.

– Где Стас? Что с ним? Как мне с ним связаться?

– Мой внук находится в Варшаве, – спокойно ответила Казимира Карловна. – Правда, обещал на днях заехать.

– Адрес? – быстро спросила Тая и достала из сумочки айфон.

– Дорогая панна, неужели вы думаете, что я имею право вмешиваться в дела Станислава? Если он не желает вас больше видеть, то это его выбор.

– Что же мне делать? – с горечью спросила Тая. – Убираться восвояси?

Казимира Карловна внимательно на нее посмотрела и начала улыбаться. Девушка замолчала, с волнением ожидая ее ответа.

– Выгнать вас было бы невежливо, – после паузы сказала хозяйка. – Дать адрес внука я тоже не могу. Если вас устроит, то предлагаю погостить у меня. Но при одном условии…

– Все что угодно, – торопливо сказала Тая.

– Вы будете помогать мне по хозяйству, – предложила Казимира Карловна. – Замок в запустении, лишних слуг я не могу себе позволить, а руки ох как нужны. Но все это завтра, если вы принимаете мои условия. Если нет, то можете уезжать, я вас больше не задерживаю.

– Принимаю! – решительно проговорила Тая.

– Договорились, – с улыбкой ответила Казимира Карловна. – Барбара проводит вас в комнату для гостей. Подъем в восемь утра.

– Спокойной ночи, – пожелала Тая.

Служанка отвела ее в восточное крыло. Они шли почти в полной темноте по узкому мрачному коридору со сводчатым потолком, но девушка заметила, что на стенах много картин. Возле одной она попросила остановиться. Барбара поднесла свечу к изображению, и Тая вздрогнула от радости, увидев искусно написанный портрет Стаса в полный рост. Он был как живой, и девушка замерла, изучая стройную фигуру, белое лицо и голубые глаза. Стас неприметно улыбался и будто смотрел на нее, и Тая вздохнула, а потом зачем-то послала изображению воздушный поцелуй.

Они двинулись дальше. В конце коридора Барбара свернула направо, она остановилась у массивной двери и с трудом открыла ее.

– Proszę, panna, – пригласила она девушку.

Тая вошла и огляделась. Комната выглядела огромной, с высоким потолком и окнами в пол. Свеча плохо освещала пространство, и Тая содрогнулась, представив, что ночь проведет здесь. Но Барбара прошла куда-то в угол, щелкнула выключателем и на прикроватной тумбочке загорелась настольная лампа с уютным абажуром из зеленой ткани, расшитой вручную цветочными узорами.

– Ой, да у вас тут и электричество имеется! – обрадованно сказала Тая.