— Простил, простил, — утомлённо подтвердил колдун, видимо, смирившись с тем, что мысль его она так и не поняла.

— Ну и замечательно! — обрадовано муркнула девушка, бодро выпрямилась, однако не отняв руки от шеи чёрного. Плаксиво пожаловалась, оглядываясь: — У меня уже колени болят, какого мы на полу сидим?

— Диван пыльный, — озвучил очевидное Себастиан.

— А пол, типа, не пыльный, — скептически буркнула воровка, оглянувшись на уже перепачканную юбку.

Чёрный только ехидно фыркнул. Девушка вздохнула, посмотрела на тот самый «особенно» пыльный диван. Диван как диван, даже на вид мягкий, небольшой, двуместный, тепло-орехового оттенка. Рядом кресло, а перед ним круглый стеклянный столик с одиноко лежащей с краю книжкой. Здесь было красиво, уютно… когда-то. До того, как от многочисленных растений не остались лишь ссохшиеся, съёжившиеся скелеты; занавеска на окне не выцвела до невнятно-серой тряпки, а любую хоть мало-мальски горизонтальную поверхность не покрыл несколько сантиметровый слой пыли.

Мишель недовольно наморщила носик, разжала руки, с трудом поднялась, морщась от боли в коленях. Колдун встал следом, лениво отряхнулся, поймал шагнувшую к выходу подопечную за талию. Девушка было уже возмущённо открыла рот, но тут же захлебнулась вздохом, когда по комнате прошёл тёмный, едва уловимый шлейф, утянувший за собою всю пыль, осевший маленький торнадо в протянутой вбок руке Себастиана. Мишель резко развернулась, левым боком прижавшись к колдуну, несмело, взглядом спросив разрешения, коснулась плотного, будто заключённого в чуть мерцающую оболочку, шарика. На ощупь он оказался чуть тёплым, упруго-твёрдым.

— Кру-у-уто, — искренне восхищённо потянула воровка, продолжая скользить пальцами по гладкой поверхности.

Себастиан фыркнул, в два шага преодолев расстояние до дивана и фактически протащив подопечную следом, с размаху шлёпнулся на мягкие подушки, утянув туда же и пискнувшую девушку. Небрежно швырнул шарик с пылью на столик, где тот, прокатившись, в итоге врезался в книгу. Мишель проводила его тоскливым взглядом, раздражённо покосившись на усмехающегося чёрного, с трудом одёрнула задравшуюся юбку, поёрзала на его твёрдых бёдрах, сев полубоком, откинув голову на плечо колдуна. Себастиан улыбнулся, обнял её под грудью, подбородком прижавшись к чёрным прядям. Сразу стало тепло и спокойно.

— Доперетаскиваешься, — лениво заметила девушка, — скоро ходить откажусь, на руках таскать будешь.

— Ты только слишком не толстей, — насмешливо отозвался чёрный, — а то я не утяну.

— Подкачаешься, — в тон ему фыркнула Мишель, устало прикрывая глаза.

— Спать уже хочешь? — не скрылось её состояние от колдуна. — Ладно, давай накинем на тебя пару щитов, поужинаем и ляжем отдыхать.

Девушка на предложение нахмурилась, открыла глаза, посмотрела в окно, только сейчас обратив внимание, что комната медленно погружается в полумрак, а из-под тонких занавесок пробиваются красноватые закатные лучи.

— Как думаешь, сколько времени? — отстранённо поинтересовалась, положив свою руку поверх рук чёрного.

— Около шести, — уверенно ответил Себастиан, тоже посмотрев в окно, — осень, темнеет рано.

Щёлкнул включатель, над потолком ярко загорелась лампочка. Девушка вздрогнула, зажмурилась, спасая глаза от слишком яркого после темноты света. Мстительно царапнула колдуна ногтями. Сил удивляться (да и нечему, после пыли-то) и злится уже не было.

— Может, щиты завтра? Я устала, — пожаловалась, открыв глаза и сильнее запрокинула голову, заглядывая чёрному в лицо.

— Нет, — Себастиан мягко улыбнулся, разжал руки на её талии, — а завтра сделаем небольшую передышку, кабинет разберём. Повернись-ка ко мне мордашкой, удобнее будет.

Воровка только поморщилась, нехотя, лениво приподнялась, перекинула ногу, упершись коленями в диван, попой сев на чёрного. Выгнула бровь, прикрыв рот ладонью, зевнула. Колдун усмехнулся.

— Ну-ну, поменьше мученичества в глазах. Это быстро и легко.

И ведь не солгал. Десять минут и девушка, позабыв про сон, радостно улыбается, с первой попытки сформировав первый щит, на границе первого и второго слоя. А уже через пятнадцать вскакивает с колен колдуна, закончив со вторым, на этот раз поверху первого слоя. Себастиан только снисходительно улыбнулся и, вновь обняв подопечную, потянул её к кухне.

Вот дитё.

Вечер прошёл тихо и быстро, за очередным (на этот раз найденным колдуном) фильмом. А ещё очень уютно и тепло, особенно когда Себастиан, устав сидеть, завалился рядом с девушкой на так и не убранный ковёр. Причём завалился частично на нее, устроив голову на коленях подопечной, на что та только фыркнула, щёлкнула его по лбу и вновь перевела взгляд на экран.

Фильм оказался хоть и старым, но очень интересным.

* * *

Спала в тот день девушка чутко, поверхностно, порой просыпаясь от неясного чувства надвигающейся угрозы, что в итоге вылилось в дикую разбитость и долбящую, настойчивую мигрень поутру. Так что за завтраком Мишель была крайне раздражённая, вялая и злая, что сразу заметили в кои-то веки собравшиеся все вместе домашние.

Спас положение уже облаянный спросонья чёрный, молча выдернувший злюку со стола и зажавший её в ближайшем укромном углу. Сначала Мишель ещё пыталась отбиваться и обзываться, но быстро замолкла, блаженно вздохнув — тёплая ладонь, опустившаяся на лоб, принесла с собою приятный (хотя и несколько потусторонний, странно рассеянный) холодок, быстро заморозивший даже намёк на прежнюю боль. Воровка подняла как-то незаметно опустившиеся веки, извиняюще улыбнулась, втягивая шею в плечи, немного виновато глядя в золотые глаза. Себастиан усмехнулся, покачал головой и потянул подопечную обратно на кухню.

Окончательно пришла в себя Мишель уже около двери в кабинет, со щелчком от колдуна по лбу. Вздрогнула, возвращаясь к действительности, возмущённо задрала голову.

— Оу, земля вызывает Хьюстон, — чёрный хмыкнул, погладил даже не подавшуюся назад воровку по щеке, обеспокоенно склонил голову к плечу, — что с тобой сегодня, а, цыплёнок?

— Не знаю, — Мишель вяло усмехнулась, мягко отвела ладонь колдуна от лица, свела брови на переносице, — просто… предчувствие плохое.

— Плохо, — с каким-то неясным в полумраке спальни выражением прищурившись, заметил Себастиан, но уже спустя секунду обнадёживающе улыбнулся, сгрёб пискнувшую девушку в объятье и, склонившись, быстро чмокнул в лоб, нагло глядя в злющие синие глаза, — расслабься, цыплёнок, разберёмся.

— Ага, разберёмся, — язвительно прошипела в ответ Мишель, выворачиваясь из его рук.

Себастиан пофыркал, посмеялся, намеренно доводя подопечную до белого каления, потискал и нехотя отпустил, морщась от боли в пнутом колене. Мишель, сверкая заалевшими щеками, поспешно отскочила на пару метров, замерла, зло сжав кулаки.

— Гад! — рявкнула в бессильной злобе, уже позабыв причину недавнего беспокойства.

Колдун только заразительно рассмеялся, поманил подопечную ладонью, приглашающе распахивая дверь кабинета. Без ключа. Девушка мрачно поджала губы, ей начинали надоедать его «фокусы», настороженно косясь на хитро усмехающегося неприятеля, подошла, заглянула внутрь, разочарованно фыркнула:

— Ну и темень.

Чёрный только молча вынул из заднего кармана джинс зажигалку, уверенно проскользнул в кабинет. Воровка нахмурившись, прищурилась и подалась вперёд, видя лишь размытый силуэт колдуна. Послышался характерный щелчок зажигалки, в темноте, чуть её развеяв, вспыхнул маленький огонёк. Себастиан поднёс его к фитилю первой свечи, вставленной в двухрожковый канделябр, поджёг вторую и двинулся к следующему.

Всего в комнате их оказалось четыре, три на стене, один на заваленном по самое не хочу столе. Мишель робко шагнула за порог, медленно, по-новому осмотрела кабинет. Стены обклеены обоями, старыми, пошарканными, уже пожелтевшими и кое-где прожжёнными, порою даже, судя по круглым отметинами, сигаретой или сигарой. Потолок — девушка задрала голову — отделкой и вовсе был не обременён… впрочем, как и заваленный книгами пол. А завален, кстати, он был из-за сломанного, но всё равно по мере возможности забитого шкафа, большая часть полок которого (кроме двух первых) была завалена вбок, явно оторванная от боковой стенки.

Мишель, внимательно глядя на пол, немного прошла вглубь кабинета, поближе к усевшемуся на стол колдуну. Благо, стоял он почти напротив двери, и рисковать жизнью ей долго не пришлось. Девушка ещё раз оглянулась, задержав взгляд на постаменте у противоположной, ближе к смежной со спальней, стене.

— Кошмарный бардак, — прокомментировала обстановку, не глядя коснувшись пыльной столешницы, — жуть, — растёрла пыль между пальцами, задумчиво опустив на них взгляд, — почему ты не убрался ещё здесь? Как в зимнем саду?

— Слишком много всего, — чёрный пожал плечами, из-за плеча смотря на неё, — кое-что испортится, кое-что рванёт, что гораздо хуже. Только вручную… но лень.

— Я правильно поняла, — начала Мишель, оглядываясь в поисках, где бы приземлиться, — что у тебя… — место было найдено, но, увы, только на том же столе, рядом с Себастианом, поэтому, вздохнув, она шагнула к столу, легко пихнула его в плечо: — подвинься, эгоист!

Чёрный фыркнул, оглянулся назад, проверяя, нет ли сзади чего опасного, небрежно скинул стопку книжек (вместе с лежащим на ней кинжалом, отчего девушка поморщилась), «галантно» подвинулся. Мишель мимолётно закатила глаза, присела.

— Так вот, — с трудом поймав за хвост начинающую ускользать мысль, обронила воровка, задирая голову, вглядываясь в спокойное лицо Себастиана, — у тебя был затяжной депрессняк, в ходе которого ты забил на особняк и целыми днями малевал картинки?

— Эм… нет, — чёрный фыркнул, качнул головой, — это было уже к концу. А так я улёгся на диван и целыми днями таращился в потолок.