— Себастиан? — несколько нерешительно, спустя полминуты пути к библиотеке, начала Мишель.

— М? — колдун повернул голову, вопросительно посмотрел на неё, замедлив шаг.

Девушка облизнула губы и решилась:

— Что с Ириной, Сергеем?

— А, — чёрный понятливо усмехнулся, — пока ничего.

— Отпусти их, — прямо попросила Мишель.

Себастиан резко остановился. Не успевшая затормозить девушка сделала рефлекторный шаг вперёд, но тут же развернулась, оказавшись с ним лицом к лицу. Она задрала голову, взволнованно прикусив щёку изнутри.

— С какой стати? — колдун в деланном недоумении приподнял брови и медленно, будто разъясняя прописную истину ребёнку, произнёс: — Они должны мне.

— Ты получил меня. Волей-неволей, но получил, — воровка шагнула вперёд, с внутренней дрожью положила руки чёрному на живот и умоляюще заглянула в золотые глаза, — отпусти их, пожалуйста. Пусть это будет подарком на мой день рождения.

— Как это… — Себастиан отстранённо усмехнулся, глядя куда-то мимо неё, — …невесело. Такое не дарят. Давай сделаем по-другому, — предложил он, прямо взглянув в глаза воровки, — ты переезжаешь ко мне в спальню — я отпускаю их, а девятого подарю полноценный подарок.

Девушка замерла, обеспокоенно нахмурив брови и недоуменно приоткрыв рот.

— Не боись так, цыплёнок, — чёрный, усмехнувшись, легко раскусил её сомнения и ласково погладил Мишель по голове, — приставать не буду.

Воровка слегка покраснела, на мгновение прикрыв глаза, и решительно кивнула. Ну что ж, не такая уж и большая цена, почти пустяк, а к объятиям колдуна она рано или поздно привыкнет.

— Тогда давай сейчас и… будь человеком, проведи электричество, а? — уже несколько уныло закончила Мишель, приподняв уголок губ в кривой улыбке.

— Сейчас, так сейчас, — легко согласился Себастиан, большими пальцами поглаживая запястья девушки, — может быть, и проведу. Когда-нибудь, — с лёгкой ехидцей усмехнулся в ответ.

— Спасибо, — слабо, но искренне улыбнулась воровка и нерешительно обняла колдуна за талию, щекой прижавшись к его груди. Только после этого она позволила себе облегчённо прикрыть глаза и заметила, как полегчало на душе. Как же она всё-таки боялась отказа.

— Пожалуйста, — тихо улыбнулся чёрный, обнимая её в ответ, и, неловко вывернув руку, вытащил мобильник из кармана джинсов, — Алексей, Александр, помните наших гостей, что сейчас в подвале сидят? Через полчаса приведите их в гостиную, ту, где в первый раз мы с ними встретились, — из трубки прозвучало искажённое угуканье, а затем пиликанье оборвавшегося вызова. Колдун, фыркнув, сунул мобильник обратно в карман, ласково скользнул ладонью по макушке девушки и легко потянул за чёрные пряди, запрокидывая её голову и проникновенно заглядывая в синие глаза, — только без глупостей, ладно, цыплёнок?

Мишель деланно оскорблено надула губы:

— Само собой.

* * *

Мишель, напряжённо выпрямившись и пуритански сведя колени вместе, нервно комкала в руках края длинного свитера, посекундно вскидывая глаза на дверь. Вскоре (минуты через две) Себастиану это надоело, и он, легко шлёпнув воришку по ладошке, перетащил возмущённо зашипевшую девушку на колени. Мишель густо покраснела, дёрнулась, почти безнадёжно и вяло, низко опустила голову, пряча румянец за упавшими на лицо прядями. Чёрный фыркнул, слабо улыбнувшись, и вольготно откинулся назад, по-хозяйски закинув свободную руку на спинку дивана. Мишель раздражённо на него покосилась и испуганно замерла, расслышав эхо далёких шагов.

— Может, отпустишь? — тихо попросила девушка, не поднимая взгляд.

Появляться перед Сергеем и особенно Ириной в таком виде было стыдно. Внутри неприятно потягивало, отдаваясь дрожью где-то под рёбрами, у желудка. Злиться на колдуна смысла не было, и воровка это прекрасно понимала, хотя постучать ему по белобрысой башке всё равно очень и очень хотелось. Девушка мысленно себе пообещала, что когда-нибудь обязательно постучит. Как сил и знаний наберётся.

— Неа. Привыкай, цыплёнок, — деланно участливо посоветовал чёрный.

Мишель мрачно поджала губы, напряжённо выпрямилась, впившись взглядом в дверь. Шаги звучали всё громче и ближе… Раз… Два… Три…

Позолоченная ручка повернулась, медленно отворилась дверь. И тут же, резко и неожиданно, заставив воровку крупно вздрогнуть, в комнату влетел Сергей, явно кем-то грубо впихнутый. Блондин, врезавшись плечом в косяк, поморщился, потёр плечо и, подняв голову, шагнул было вперёд, но застыл столбом, наткнувшись взглядом на Мишель. Девушка, покраснев, отвела глаза.

Сергея вновь пихнули сзади, и тот, очнувшись, поспешно отступил, пропуская в комнату Ирину. Хлопнула, закрываясь, дверь. В целом, оба выглядели неплохо, но бледновато и очень взволнованно. Повисло неловкое молчание.

— Мишель? — тихо, растерянно развеяла тишину Ирина.

Воришка слабо улыбнулась, зябко повела плечами и, избегая прямого взгляда, рассеянно поинтересовалась:

— С вами всё в порядке?

Сзади громко фыркнул Себастиан. Девушка хило ткнула его острым локтем в живот.

— Ну да, — женщина невесело усмехнулась, — что с нами будет. А у тебя, чудо?

В голосе рыжей слышалось тщательно замаскированное, но всё же всё равно сильное беспокойство. Она, не скрываясь, осматривала Мишель, особое внимание уделив пришибленному виду девочки, руке Себастиана на её талии и яркому румянцу, алеющему на обычно бледных щеках. Ирина тихо вздохнула, сжала ладони в кулаки, одарив довольного колдуна полным ярости взглядом. Тот лишь прямо усмехнулся и вновь отсутствующим взглядом уставился в потолок.

— Ну, — воришка неловко пожала плечами, зачем-то провела тонкими пальчиками по коленке, вдоль крупной вязки синего свитера, — это смотря с какой стороны посмотреть. Но, в общем, нормально, — Мишель впервые подняла взгляд выше груди Ирины, прямо посмотрев ей в глаза, — Себастиан согласился вас отпустить.

— А ты? — резко вставил молчавший доселе Сергей.

— А я останусь, — девушка хмыкнула, резко махнула рукой, пресекая было открывших рот бывших соучастников, — в любом случае. Просто уезжайте, я не хочу больше просить.

— А мне понравилось, — тихо мурлыкнул чёрный, погладив воришку по боку.

Мишель недовольно фыркнула, поёжилась. Отчётливо шепнула: «Злыдень ехидный».

— Мише-ель, — с нажимом позвала Ирина, хмурясь.

Сергей мрачно поджал губы и неловко переступил с ноги на ногу.

— Ирина, — в тон ей отозвалась воровка, вздохнула и искренне попросила, — я прошу вас, просто уезжайте, без скандалов и спасательных операций. Всем же лучше будет, вы освобождены от долга.

— Мишель, — уже не так твёрдо повторила Ирина, — а ты?

Воровка пожала плечами.

— Сёба в данный момент — наименьшее зло.

Себастиан вздрогнул, напрягся, крайне возмущённо фыркнул и, аккуратно ухватив Мишель за прядь волос, потянул её. Он склонил голову к плечу и заглянул в бесстыжие синие глаза, обиженно надул губы и, отпустив прядку, отвернулся, всем свои видом пародируя оскорблённую невинность. Девушка поневоле улыбнулась, перевела взгляд на хмурую Ирину.

— Всё нормально, правда, — воровка неловко усмехнулась, — у меня есть… — она запнулась, глубоко вздохнула и продолжила: — тоже некоторые способности, немного, однако, иного характера. И пусть он, чем кто иной.

— Иной? — рыжая вопросительно выгнула бровь, прищурившись, с возросшим интересом и подозрением осмотрела цветущего и помолодевшего (?) Себастиана.

— У меня тут семья объявиться может, — Мишель поморщилась и нервно одёрнула свитер, передёрнув плечами.

— Так это же хорошо! — искренне порадовалась за неё Ирина, делая шаг вперёд.

— С нехорошими планами в перспективе, — поспешила притушить радость рыжей девушка. — Лучше пусть использует один, осторожно, обучая в процессе, чем целая орава, в моём благополучие как-то не очень заинтересованная.

— Это он тебе сказал? — неожиданно подал голос Сергей.

— Ну да, — согласилась Мишель, не видя смысла скрывать очевидного, — он. А, — девушка внезапно оглянулась, — они смогут меня силой забрать?

— Неа. Ты уже можешь решать сама. Впрочем, хватит болтовни, вы вроде домой собирались? — насмешливо выгнув бровь, спросил колдун, прямо глядя на Сергея. — Так пошустрее. Алексей, Александр!

Дверь приоткрылась, выглянули «молодцы».

— К выходу их, — бросил, поднимаясь и ставя Мишель на ноги, чёрный, — куртки выдать не забудьте.

— Себ… — вновь попыталась обратиться к колдуну уже у самой двери Ирина.

— Хватит! — резко оборвал её чёрный, кинул недовольный взгляд на своих «молодцев». — Шустрее и машину выгоните, отвезёте их к ближайшей автобусной остановке.

Ирину и Сергея вывели. Хлопнула, закрываясь, дверь. Мишель проводила то и дело беспокойно оглядывающихся «соучастников» взглядом и, тяжело вздохнув, развернулась лицом к чёрному.

— Себастиан, — девушка подёргала колдуна за свитер, — я ещё спросить хотела: ты знаешь, почему Ирина бесплодна?

Себастиан закатил глаза, запрокинув голову, качнулся с носка на пятку, фыркнул и прямо посмотрел на глупую подопечную. Ну и как можно быть такой?

— Мише-е-ель, — укоряюще протянул он, аккуратно отцепляя тонкие пальчики, — ты ещё помнишь, кто втянул тебя во всё это?

— Помню, — воровка передёрнула плечами, упрямо прищурилась, — так знаешь?

— Предположим, знаю, и что?

— А помочь сможешь?

— Мишель! — уже раздражённо повысил голос колдун, грубо, но осторожно дёрнув подопечную за запястье.

— Да, не первый год уже Мишель, — поджав губы и качнувшись, огрызнулась девушка и, вздёрнув нос, повторила, — сможешь? Она удочерить меня хотела и с самого начала была против этого всего. Я ХОЧУ помочь!

— Смогу, — отпустив руку девушки, устало хмыкнул чёрный, сдаваясь, — но нужна основа, скажем, — его взгляд опустился ниже, на кулон, — твоя охраночка. Готова отдать?