— Разве его не пора убирать? — пропыхтела девушка, стоя на носочках и протягивая руки к маленькой, прикрытой вялыми жёлтыми листьями фиолетовой грозди.

— Пора, — согласился чёрный и, придвинувшись к ней вплотную, сорвал кисть, которую тут же передал обиженно вскинувшей глаза воровке, и ухмыльнулся.

Мишель закрыла рот, криво усмехнулась и, протерев пальцами холодную упругую кожуру, закинула первую виноградину в рот. Прикусила, и ягода тут же взорвалась холодным, кисловато-сладким соком. Девушка на секунду зажмурилась и вздрогнула, когда колдун отодвинулся, и спину обдул ледяной ветер. Оглянулась и, развернувшись, вновь побежала за тронувшимся с места чёрным.

— О, — немного удивлённо улыбнулась Мишель спустя пару минут ходьбы и, обогнув Себастиана, ускорила шаг, потирая замёрзший нос да дуя на окоченевшие пальцы, после чего присела перед колючими кустами.

Так, чтобы уже начинавшая подмерзать розочка оказалась перед самые её носом. Большая, с чайно-розовыми лепестками, толстым, шипастым стебельком и маленькими, тёмно-зелёными, почти круглыми листочками.

— Красивая, — искренне протянула воровка, как только хруст засохших листьев остановился в полуметре от её спины.

— Мне тоже так кажется, — с улыбкой в голосе отозвался Себастиан. — На участке ещё есть колодец, беседка да небольшая рощица яблонь. Пойдём, быстро пробежимся — и домой, холодно.

Девушка молча, с лёгкой досадой на лице встала, кинула в рот очередную виноградину и вновь подула на замёрзшие пальцы. Действительно холодно: Мишель уже всерьёз трясло. Холодная ягода во рту тоже тепла не добавляла, но и отказаться от последней летней радости воровка не смогла: чай не каждый день виноград ест. Вкусно.

— Пошли, — согласилась она, устроившись по правую руку колдуна, активно вертя головой и придерживая спадающий капюшон. Интересно же.

В целом участок Мишель понравился. Девушка даже немного поостыла, нехотя признав, что колдун был почти прав — «друзья» его, как-никак, убрались, хотя воспоминание до сих пор коробило и отзывалось внутри едким привкусом беспомощности и раздражения. Воровка мысленно себе напомнила, что нужно немного потерпеть и привыкнуть, что отныне она не одна, и этот кто-то рядом гораздо старше и сильнее её.

Мишель вздохнула, медленно потянула язычок молнии вниз, нехотя стянула тёплую куртку, которую в следующую секунду у неё аккуратно отобрали и повесили на крючок. Девушка зябко обхватила себя руками. Себастиан ласково скользнул ладонью по её макушке и, подхватив под локоток, куда-то повёл.

Как оказалось, на кухню — горячим чаем поить и со здешними обитателями знакомить. Комната оказалась просторная, квадратов пятнадцать. По одной с половиной стене шёл кухонный гарнитур — теплый, салатовый, с вставками рифленого стекла. Обои были двухцветные, светло-зелёные и золотисто-жёлтые, первый цвет шёл по двум стенам за гарнитуром, второй — по свободным, ближе к которым стоял большой круглый стол.

А за столом, уминая конфеты, сидели уже знакомые Мишель «молодцы» и служанка Яна. Воровка поёжилась под тремя любопытными взглядами, как бы невзначай прячась за спиною колдуна. Тот же, насмешливо фыркнув, вытянул её за руку из-за спины и подтолкнул к столу.

Девушка вздрогнула, мимолётно оглянувшись, одарила его испепеляющим взглядом и несмело шагнула вперёд, слегка краснея. Гадать, что о ней они подумали, Мишель нужды не было, всё отражалось в оценивающих, а потом и недоумённых взглядах домашних колдуна.

— Ну не покусают же они тебя, цыплёнок, — ехидно шепнул ей на ухо Себастиан и, положив руку на талию, уже громче, намекающе позвал: — Ян?

— А? — служанка вздрогнула, перевела взгляд на хозяина, досадливо стукнула костяшками себе по лбу и подорвалась с места. — Как обычно, с мятой и мёдом? Девушке так же?

— Агу, — согласился колдун, подталкивая воровку к столу, после чего отодвинул стул, надавив ей на плечо, усадил и присел рядом, — только девушке мёд отдельно.

Мишель поёрзала, коротко, но очень недовольно на него покосившись. Чёрный усмехнулся, откинувшись на спинку стула, и с лёгкой иронией в голосе мурлыкнул:

— Ну, раз уж девушка молчит… это, — кивок на воровку, — Мишель, она будет жить с нами. Долго, очень. И нет, мы не любовники, а, скорее, опекун и ученица.

— А сколько лет? — спросила Яна, ставя перед ними кружки, и, глянув на недовольно поджавшую губы воровку, тут же затараторила, с извинениями улыбаясь.

— Извини, ты просто очень молодо выглядишь, а я уже пару раз ошиблась с возрастом хозяйских гм… ты конечно, не из таких, но всё равно интересно и…

— Много, — резко перебила её Мишель, — и скоро ещё днюха будет.

— Ага, почти через две недели, — согласился Себастиан.

Мишель удивлённо моргнула и, мимолётно отметив задумчивый взгляд, который бросила на неё служанка, прежде чем вернуться к столешнице за мёдом, резко повернулась к чёрному:

— А ты-то откуда знаешь?!

— А с чего мне не знать? — в тон ей мурлыкнул Себастиан. — Ты пей-пей, цыплёнок, — он кивнул в сторону дымящейся кружки, а сам потянулся к чаю, — я ещё пару дней назад отправил документы на твоё удочерение, — колдун ухмыльнулся и сделал маленький глоток, — с некой суммой, так что три недели — и ты официально моя.

Мишель нам мгновение замерла, переваривая новость. Через мгновение девушка устало потёрла лоб и без особого восторга буркнула:

— Вау, а почему я об этом узнаю только сейчас? Кстати, не опекунство, а именно усыновление?

— А ты не спрашивала, — чёрный, ехидно щурясь, усмехнулся, — и да, жилья тебе от государства не будет. Мишель! — внезапно колдун недовольно повысил голос, заметив, что воровка ещё ёжится, потирая бледные пальчики. — Пей чай!

— Да пью я, пью, — вздрогнув, девушка недовольно на него покосилась, осторожно взяла горячую кружку в ладони, принюхалась, несмело отпила, удивлённо приподняла брови и отхлебнула уже смелее, — вку-усно.

На пару минут в комнате воцарилась тишина. Воровка, щурясь, медленно пила восхитительно вкусный чай, чутко прислушиваясь к разливающемуся по телу теплу. В какой-то момент она перехватила заворожённый взгляд одного из молодцев на своём лице: того, что подвозил их в гипермаркет. Парень вздрогнул, поняв, что его заметили, и тут же уткнулся в почти пустую кружку, трогательно покраснев. Девушка едва подавила улыбку — до того забавно смотрелся румянец на типично боксёрской физиономии… и тут же почувствовав неладное, после чего перевела взгляд на Себастиана.

Мишель вздрогнула: колдун улыбался, хотя скорее усмехался — нехорошо, темно, глядя куда-то поверх головы стеснительного «молодца». Наклонил голову к плечу, он бросил короткий взгляд на тут же поёжившуюся воровку и мягко, нараспев потянул:

— И не вздумай, Александр.

— Но… — попробовал было вякнуть стушевавшийся парень, но тут же замолк под ледяным взглядом колдуна, бледнея.

Мишель перемена в настроении Себастиана не понравилась, пусть даже она была, как девушка подозревала, наигранная. Ну не верилось ей, что чёрного так просто вывести из себя. Скорее границы проясняет, гадость расчётливая.

— Себ… — позвала его девушка, но запнулась, как и Александр, наткнувшись на холодный взгляд. Она фыркнула и, задрав нос, таки закончила: — … бастиан. Прекрати, мы прониклись!

— Ну и замечательно, а то чё? — вызывающе ухмыльнулся колдун, щуря ехидные глазищи, косвенно подтверждая этим самым подозрения воровки.

— Покусаю, — иронично выгнула бровь Мишель, — за сонную артерию, сильно и больно.

Уголки тонких губ едва заметно дрогнули. Чёрный, тихо фыркнув, опустил голову, скрывая усмешку, но уже спустя пару секунд тихо захихикал.

— А может пониже и понежнее? — выдохнул между смешками.

Обстановка в комнате ощутимо потеплела, парни усмехнулись, Яна покачала головой. Девушка закатила глаза:

— Шуточки за триста?

Себастиан только усмехнулся на подколку, вновь уткнувшись в кружку.

— А меня, если кому ещё интересно, Алексеем зовут, — глядя куда-то поверх головы воровки, протянул второй парень, доселе молчавший.

Мишель приподняла бровки и отпила уже поостывший чай, выдерживая эффектную паузу. Она прищурилась, прямо глядя в полные смешинок глаза Алексея, и, вздохнув, с придыханием преувеличенно манерно мурлыкнула:

— Очень приятно.

Алексей фыркнул, улыбнулся и поднял обе ладони, признавая поражение.

— Ну, а меня ты, наверное, уже знаешь, — подала голос служанка, касаясь своей груди, — Яна.

Девушка кивнула, усмехаясь:

— Надо же, со мною разговаривают, — протянула она, с лёгким ехидством щурясь.

— Ну, — Яна слегка покраснела и смущённо потупила глаза.

— Я знаю, — с примирением улыбнулась воровка, — Себастиан запретил.

— Ага, — согласилась, расслабляясь, служанка, коротко покосившись на безмятежного хозяина. — Спрашивать, что это было, полагаю, не стоит?

— Правильно полагаешь, — согласился колдун, — скоро к нам вновь пожалуют гости, на глаза к ним не попадаться, не заговаривать, доложить желательно ещё при подъезде.

— А ворота открывать? — подобравшись, спросил мигом посерьёзневший Алексей.

— Да, одной рукой кнопку жать, другой мой номер набирать и сидеть тихо, как мышки, — Себастиан обвёл строгим взглядом все троих, — очень тихие, дохлые мышки. Что бы ни случилось, понятно?

Три разрозненных кивка, немного тревожный взгляд от воровки.

— Ну и хорошо, что понятно. Мишель, ты допила? — обратился уже к подопечной колдун.

Девушка молча кивнула, поставила почти пустую кружку на стол рядом с так и не тронутым мёдом.

— Хорошо, — Себастиан коротко улыбнулся, встал и галантно подал руку Мишель, — пошли, учить тебя буду.

Воровка заинтересованно подобралась, нехотя приняла руку, напоследок едва заметно улыбнувшись «новым» знакомым, и вышла вслед за чёрным из кухни.