Люси покачала головой и плотно сжала губы.

Доминик убрал волосы со лба и неожиданно стал выглядеть потерянным.

– Я написал это не для публикации, Люс. После того, как Джордж умер, выразить на бумаги свои мысли и чувства было моим способом справиться с этим.

Теперь она вспомнила, что муж всегда вел дневник, изливая свои мысли в ежедневник с кожаным переплетом, который хранил на прикроватном столике.

– Я представил ее как свой тезис на соискание докторской степени.

– Твой, что?

– После развода мама предложила мне вернуться в Оксфорд. Я остался там, чтобы стать доктором в области философии. В конечном счете, большинство диссертаций так и остаются пылиться на неприметной полке в библиотеке, но мой преподаватель показал ее своему другу редактору. По-видимому, повествование в стиле нехудожественной прозы имело большую популярность. Вот издатель и поторопился.

– Ты вернулся в Оксфордский университет?

Доминик пожал плечами.

– Это то место, куда я направлялся прежде чем ты забеременела Джорджем.

Таким образом, он вернул свою жизнь, которую пропустил пока они были женаты. Три совместных года, оказались для него всего лишь преградой на пути к успеху.

В конце концов, его родители добились своего. Они сделали все, что было в их власти, чтобы убедить сына поступить в университет и оставить Люси, но он все же бросил свое многообещающее академическое будущее, чтобы жениться на ней и растить Джорджа. Это были годы, воспоминания о которых, ассоциировались у нее с жуткими скандалами с родителями Дома, когда те узнали, что девушка беременна, и ужасными вещами, которые они ей наговорили.

Они хотели, чтобы она избавилась от ребенка; хотели, чтобы Люси исчезла из жизни их сына. Женщина все еще могла слышать слова миссис Доминик Синклер:

– Она просто девушка с симпатичным личиком. Не связывай себя до конца дней своих с этой тупой маленькой шлюшкой.

Доминик отступил назад, подняв руки в жесте поражения.

– Я надеялся… – мужчина на мгновение закрыл глаза, а затем отвернулся. – Не имеет значения. Забудь.

По-прежнему стоя спиной к стене, Люси наблюдала за тем, как уходил Доминик. Она услышала скрип дивана, а затем щелчки клавиатуры ноутбука. Женщина прижала свои руки к груди, внезапно осознав, как быстро билось ее сердце.

Ухватившись за столбик нижней части лестницы, она села на третью ступеньку и уткнулась лбом в свои руки. Не имело значения, почему он опубликовал «Цветы на воде», результат был один. Он перевернул ее жизнь верх дном, и причинил боль во второй раз.

Люси не могла оставаться здесь с Домиником. Это было слишком мучительно. Все, чего она желала – это кинуться наверх, упаковать свои вещи и уйти прежде, чем они снова поссорятся. Но прежде, женщина обязана спуститься к пляжу и сделать то, ради чего сюда приехала.

Когда она вошла в гостиную, Доминик даже не взглянул на нее, потому что был занят тем, что печатал что-то на клавиатуре ноутбука. Люси спокойно прошла в небольшую кухню и вытащила из своей сумки мобильный телефон, после чего забрала букет лилий и направилась к двери.

Когда женщина вышла на улицу, то вдохнула такое желанное дыхание теплого, наполненного запахом цветов, воздуха. Но даже прекрасный аромат не улучшил ее настроение. Она направилась знакомой дорогой через кусты к крутым лестницам, которые вели к пляжу. Внизу она сняла свою обувь и зарылась пальцами ног в теплый песок.

Каждый год, когда Люси приезжала сюда, у нее был особый ритуал. Настало время вернуться к нему и не отвлекаться на Доминика. Женщина сощурила глаза и посмотрела на песчаный пляж. Место было уединенным, и как правило, здесь было тихо даже в разгар лета. Сегодня просторы золистого песка всецело принадлежали ей. Солнце искрилось в тихой, слегка колеблющейся воде, которая устремлялась к скалам, окаймляющим бухту.

Она направилась к морю, вспомнив, как держала крошечную ручку Джорджа в своей руке, и как гордо он нес свое ведерко и лопатку. Доминик опускался на колени и с энтузиазмом ребенка строил замки из песка, пока Джордж хихикал и расплющивал их также быстро, как Доминик переворачивал пластмассовое ведерко.

Люси остановилась у берега. Холодная, чистая вода омыла ее ноги, позволив песку раствориться в пучине. На протяжении первых пяти дней, тот отпуск был просто райским, но лишь до тех пор, пока все не превратилось в настоящий ад. Женщина обернулась через плечо и посмотрела на Бич Вью. Доминик стоял возле окна и наблюдал за ней. Она быстро отвела глаза и осмотрела побережье от пристани до скал возле мыса, которые формировали южный край залива.

Тело Люси еще дрожало, когда она повернулась, чтобы посмотреть на океан, размышляя о Доминике, которого даже не было рядом. Это ощущалось сумасшествием, что после десяти лет разлуки, между ними все еще была химия… искра, о которой она забыла и которая сейчас щекотала ее нервы.

Зазвонил телефон. Женщина вытащила его из своего кармана и посмотрела на экран – пришло сообщение от матери, которая проверяла, благополучно ли дочка добралась до места. Люси быстро отправила положительный ответ. Она уже собралась положить телефон обратно в карман, но неожиданно остановилась.

Вместо этого она загрузила приложение для чтения электронных книг и нашла книгу Доминика. У «Цветов на воде» была красивая обложка, живописная английская бухта, такая же как эта, с россыпью ярких цветов, плавающих на поверхности воды. Именно то, что она делала после похорон Джорджа – бросала цветы в океан. Эту традицию Люси воспроизводила каждый год как символ памяти.

Возможно, Люси стоило прочитать книгу Доминика. Ее сюжет даже изменил мнение матери о бывшем зяте. И она попросила дочь о том, чтобы та ему позвонила. Вот только боль оказалась сильнее.

Инициатором бракоразводного процесса была Люси, а Доминик не стал этому противиться. Он вообще не предпринял ни одной попытки увидеться с ней. Она не слышала от него ни слова, начиная с развода, за исключением копии подписанной им книги.

Ветер слегка разметал волосы женщины, пряди которых она заправила за уши. Люси прошла вдоль кромки воды и села на плоский камень.

Она снова обратила свое внимание на телефон, купила электронную книгу и стала ждать, пока загрузится файл. Слушая тихий плеск волн, и нежась в лучах солнца, согревающих ее кожу, она начала читать предисловие.

«На написание этой книги ушло много времени. Четыре года, если быть точным. Я начал писать ее спустя двадцать четыре часа после трагедии, которая разрушила мою жизнь – умер мой двухлетний сын – Джордж. В то время я даже не думал, что мои слова прочтут другие люди. Излияние собственных мыслей и чувств было основным видом терапии. Если бы я не изложил свои эмоции на бумаге, то уверен, что они уничтожили бы меня. Написание книги держало меня в здравом уме, когда я потерял все, чем дорожил.

Мой сын утонул у меня на глазах. Его смерть была моей ошибкой. Я полностью беру на себя ответственность за случившееся. Нет ничего, что я мог бы сделать, чтобы вернуть его, и нет никаких подходящих слов, которые я мог бы, когда-нибудь сказать женщине, которая носила его в своем теле в течение девяти месяцев, родила его и любила всем сердцем с того мгновения, как он пришел в этот мир. Я так сильно подвел их обоих, что меня тошнит от самого себя, не смотря на прошедшие четыре года. И, кажется, что лучше не станет.

Дальнейшая жизнь – лишь пустая трата времени; пустая без моей жены и моего сына.

Это моя история, моя эпитафия прекрасному маленькому мальчику, и моя недостаточная попытка извиниться перед моей дорогой женой, по которой я скучаю каждый день и всегда буду.

Я посвящаю эту книгу тебе, Люси. Я знаю, что ты больше не хочешь иметь со мной ничего общего, но в моем сердце – ты навсегда останешься моей женой».

Горло сдавило от рыданий, когда слезы застелили глаза Люси. Она прижала к груди свой телефон, а другой зажала рот.

– О, мой Бог, – прошептала женщина. Неудивительно, что все, кто работал в цветочном магазине, встали на сторону Доминика, когда вышла книга. Неудивительно, что все они пришли к выводу, что разводиться не стоило.

Когда Джордж пропал, и они испугались, что тот утонул, она обрушила всю свою ярость на Доминика за то, что муж заснул, когда должен был присматривать за сыном. Люси наговорила ему столько ужасных вещей. Сейчас, женщина даже побледнела от мысли о том, какую, должно быть, причинила ему боль, когда он итак уже был растерян.

Родители Люси приехали в Бич Вью и увезли ее от туда к себе домой. Слишком погруженная в собственную скорбь, чтобы думать о чем-то еще, кроме маленького сына, женщина довольствовалась тем, что смогла спрятаться в доме своего детства и полностью погрузилась в себя.

На похоронах Люси едва взглянула на Доминика. Она была переполнена уверенностью, что между ними не осталось ничего, кроме горечи и скорби. Развод казался ей единственным выходом.

Утерев глаза, Люси продолжила читать. Солнце утонуло в море, скрывшись за горизонтом. Розовые и оранжевые облака украсили небо. Тени становились все длиннее, пока вода смывала песок с ее ног. Женщина пошевелилась и подняла голову, осматриваясь вокруг помутневшими от слез из-за долгого чтения глазами.

Каждое слово в этой книге кричало о любви Доминика к ней и Джорджу. Почему она была такой упрямой и не открыла книгу пять лет назад, когда он прислал ей копию? Возможно, они могли бы начать все сначала.

Но теперь было уже слишком поздно. Он не мог ждать ее все эти годы, пока она надумает вернуться. В животе поселилось чувство потери. Теперь у него в жизни однозначно имелась другая женщина.

Люси закрыла глаза и дождалась, пока исчезнет боль. Она пойдет дальше, как и раньше и оставит Доминика в прошлом. Это было всем, что она могла сделать.

Пришло время бросить лилии в воду, прочитать молитву и вернуться к своей жизни. Она со вздохом опустила телефон в свой карман и по щиколотку вошла в пучину. Вода поднялась до линии прилива. Вскоре он закончится и унесет лилии в открытый океан, где им и надлежало быть – с душой ее маленького мальчика, вечно играющего среди волн.