Анна Петровна ошеломленно, во все глаза, смотрела по сторонам. Она была уверена, что из мегаполиса можно было выбраться только по широченным запруженным трассам, вроде Щелковского шоссе или вечно забитой Горьковской дороги. А не вот так вот, как чертик из коробки, выскочить откуда-то из дворов — и сразу на природу, за город.

Кирилл Ильич был доволен произведенным эффектом.

— Впечатляет?

— Да… уж… — не нашлась что ответить его спутница. — Всю жизнь тут живу, а вы все же сумели меня поразить!

— Совсем чуть-чуть осталось. Еще минут пять — и мы на месте.

Действительно, через пару километров Кирилл Ильич свернул с автострады на лесную дорожку. Анна Петровна испугалась, будучи уверенной, что после такого снегопада и метели в лесу прямо на дороге сугробы будут по пояс. Тут никакая «Блондинка» не спасет. Однако, трактор нужен.

Но дорожка, вьющаяся между деревьев в быстром свете фар, оказалась расчищенной чуть ли не до асфальта.

— Буржуи дело знают, — словно услышав ее мысли, пояснил Кирилл. — Километрах в пяти от нашего поселка район коттеджной застройки. Босяцкие такие домишки, соток по десять только фундаментной площади. У них дорожники на постоянном дежурстве. Не дай Бог, барин не доедет, застрянет в сугробе! Они конца снегопада не дожидаются, постоянно разгребают, рейсов десять за ночь сделают. А наш кооператив как раз по дороге. Так что барское соседство нам очень даже на руку. Хоть какая-то польза от этих нуворишей. Жаль, водопроводную нитку им другой стороной протянули. Ну да нам не привыкать, мы и колодезной обойдемся. Она и полезней будет. Правда?

Анна кивнула, соглашаясь. Хотя сама последний раз колодезную воду пробовала лет двадцать назад, на съемках, которые проходили «на натуре». И вроде, если память со склерозом не изменяет, неделю тогда мучилась от зубной боли. Но с Кириллом она почему-то даже зубной боли не боялась.

Наконец фары высветили железные решетчатые ворота из арматуры и сторожку с единственным светящимся синеватым неровным светом окном. Там кто-то смотрел телевизор. Рядом с воротами стояли грейдер и УАЗик, возле которых курили несколько человек. Кирилл коротко и требовательно просигналил, выбрался из машины, попросив подождать секундочку, и направился к курящим. Анна Петровна немного волновалась, обстановка была очень необычной и непривычной. Она приопустила стекло, чтобы слышать.

— Добрый вечер! — поприветствовал людей Кирилл. — С наступающим вас.

— Здорово, коль не шутишь, — не слишком любезно отозвался кто-то из рабочих.

— О! Ильич! — вдруг узнал Кирилла кто-то другой. — Тебя-то за каким бесом сюда на ночь глядя занесло?

— Да его скорее домой бесом заносит, — засмеялся третий. — Это тебя к Машке на ляжку все тянет, а Ильич тут как в Шушенском, в тишине и спокойствии, как барин, живет. Хозяин тайги, итить его! Куда Крупскую подевал?

Анна Петровна поначалу напряглась, слушая эти речи, а потом поняла, что, несмотря на напускную грубость и жаргонные словечки, мужчины общались, в сущности, по-доброму, как старые приятели, подтрунивая над Кириллом без всякого зла.

— Ладно ржать-то, зубы отморозишь. А то и кишки простынут, — добродушно засмеялся Кирилл. — Мужики, вы один черт бензин жжете, протянули бы ниточку мне до участка. А то ведь не пролезу!

— Ох, Ильич! — махнул рукой мужчина в теплом бушлате, поверх которого была натянута яркая желто-зеленая, светящаяся в темноте накидка, как у гаишников. — Мы тут с обеда, как мужской, понимаешь, аппарат, туда-сюда каждые полчаса елозим! Начальник пьяный дрыхнет — так нет, ты приезжаешь! Куды крестьянину податься? Белые пришли — грабют, красные пришли — опять грабют…

— Зеленые придут — тоже грабить будут, — поддакнул другой.

— Ты, главное, переживай, чтоб голубые не пришли, им с тебя, кроме сам знаешь чего, взять-то нечего, — убил дискуссию на корню Кирилл.

Мужики забились в истерике, только через пару минут обретя способность говорить человеческим голосом.

— Не, Ильич, если б тебя не было, тебя надо было бы из Америки заказать, — заикаясь от смеха, пролепетал один из дорожников.

— Там земля дурная, не родит таких, — отказался от сомнительной чести Кирилл.

— Ладно, Ильич, щас сделаем. Игорян, заводи! — гаркнул мужчина в накидке. — А вечерочком к тебе на чаек можно заскочить? А то мы, похож, до утра тут кубаркаться будем.

— Извини, Миш, не сегодня. Всегда рад вас видеть, но… в другой раз, ладно?

— Да ты че, дед! Никак, правда Надежду Константинну себе надыбал! — загоготал кто-то еще.

Но через мгновение смех обрезало. Кирилл ничего не сказал, только глянул в сторону «юмориста», и тот тут же осекся.

— Прости! Прости, дед! — примирительно заговорил он, касаясь плеча Кирилла Ильича рукой. — Не обижайся, не буду больше.

— Да ладно, — начал Кирилл. Остальные слова потонули в треске заводящегося грейдера.

— Эй, погоди! — закричал Кирилл. — А ворота? Я сейчас Иванычу бибикну!

— Да ему хоть бибичь, хоть хату спали — один хрен не разбудишь, — заорал, заглушая мотор, мужчина из кабины. — Включит свой дебилятор на полную громкость и дрыхнет — пушкой не разбудишь. А ворота открыты, на проволочку он их запирает. А то ты не знаешь!

Через пять минут дорога к даче Кирилла Ильича была расчищена. Кирилл поблагодарил дорожников, причем тот, в накидке, снова довольно заржал:

— Вход — рупь, выход — десять, Ильич! Утром откапываться сам будешь, у нас смена заканчивается.

Кирилл Ильич помахал рукой, прощаясь, и забрался в машину.

— Простите великодушно, задержка по погодным условиям. Аэропорт назначения не принимал, — улыбнулся он. — Пришлось задействовать архангелов.

Через минуту они подкатили по расчищенной дорожке к забору, за которым виднелся очень симпатичный домик с мансардой, покрашенный в светлый цвет.

— А вот и моя гасиенда. Конечная точка маршрута. Можно отстегнуть привязные ремни, — дрогнувшим голосом произнес хозяин.

Анна Петровна выбралась из машины и, увязая в снегу, двинулась к дому.

— Подождите, — засуетился Кирилл Ильич, — ступайте за мной, тут дорожка, я по ней вслепую могу идти. Машину пока за воротами оставим, а потом я снег расчищу и загоню ее во двор.

На крыльце он заботливо обмел снег с обуви Анны Петровны, отпер дверь и включил свет.

В доме было прохладно, но не как в нежилом доме.

— Сейчас печь затопим, камин зажжем, — продолжал хозяйничать Кирилл. — Вы пока погуляйте, осмотритесь, а я все сделаю. Потом стол накроем. По-скромненькому так, по-быстрому.

— Я помогу, — попыталась вмешаться в дела Анна Петровна, но хозяин был непреклонен.

— Вы моя гостья. Вам завтра еще забот хватит, мою берлогу к приему гостей готовить.

Кирилл сорвался на улицу, через минуту вернувшись с огромной охапкой поленьев. Вскоре в печи заплясал огонь, а потом и в камине, расположенном в небольшой уютной гостиной, затрещали дрова. Запахло легким и вкусным дымком.

В доме пока было нежарко, но в пальто тесно и неудобно. Анна сбросила его на диван, укутав плечи шалью, и стала бродить по дому, разглядывая его интерьер, трогая вещи и стараясь почувствовать человека, построившего это все, собравшего, развесившего по стенам, расставившего по полкам. Дом и вещи могут сказать о человеке гораздо больше, чем его слова. И иногда даже поступки.

Книги, большей частью старые. Очень разные — рядом с Жюлем Верном соседствовал Стендаль, рядом с атласом ветров стояли братья Стругацкие. Довольно много технической литературы, в основном автомобильной, в том числе на иностранных языках. Книги не только чинно располагались на многочисленных полках, но и лежали в удобных для чтения местах — на полу рядом с креслом, на столике возле дивана. Даже в туалете Анна со смехом обнаружила пару томиков — эти мужчины все одинаковы и неизлечимы! Им всегда жалко времени, проводимого в столь интимном месте. Она даже как-то вывела собственную теорию — если у мужчины в туалете нет книжек или прессы, то либо он это все спрятал перед ее приходом, либо с ним не стоит иметь дело, как, например, с мужчиной, у которого перед зеркалом лежат щипчики для выдергивания бровей.

А вот и знаменитое кресло-качалка! Как и полагается, рядом с камином. На подлокотнике небрежно лежит клетчатый шерстяной плед, рядышком — мягкие уютные тапочки, по правую сторону — маленький «двухэтажный» круглый столик, на верхнем «этаже» которого была обязательная книжка и тщательно вычищенная пепельница, а на нижнем — пяток трубок на подставке и принадлежности для ухода за ними. Анна вспомнила его непроизвольные движения пальцами и спросила:

— Извините, вы курите?

Кирилл обернулся, стоя на корточках у камина, где он работал кочергой.

— Да, курю.

— И давно?

Кирилл Ильич покашлял.

— Ну-у… С десяти лет.

— Что? — поразилась Анна Петровна.

— Трудное детство, деревянные игрушки, — засмеялся Кирилл.

— Курите трубку?

— Нет, конечно. Трубка — это домашний атрибут, для умиротворенного диванного времяпрепровождения. За рулем, во дворе с лопатой человек, курящий трубку, будет выглядеть глуповато. А поскольку курю я очень давно, то мягкие сорта табака меня уже не пронимают. Курю банальный «Беломор». Хотя в последнее время его уже и покупать как-то неудобно. Продавцы сразу смотрят подозрительно, мол, наркоман престарелый!

— Но при мне вы ни разу не закурили!

— Я не был уверен, что вам это не будет неприятно.

Анна Петровна прошлась по комнате.

— Кирилл, мне очень льстит ваше внимание и предупредительность. Но, пожалуйста, не делайте больше таких жертв. Я же понимаю, что стоит для курильщика с таким стажем не курить несколько часов. Это не потому, что я не хочу принимать никаких жертв, — подняла она руку, предупреждая возражения. — Ни в коем случае! Просто я чувствую себя очень неудобно, когда мое присутствие доставляет людям такие страдания.