Сунув пистолет в кобуру, Макс потрясла руками, прежде чем положить правую на рукоять. Она сумеет сделать это! Другого выхода нет!

– Ладно, я готова, – выпалила она и наконец взглянула на него. Диган, кажется, готов расхохотаться!

– Это не… – начал он.

– Один.

– …обязательно.

– Два.

– Макс!

– Три!

На это раз она действовала быстрее молнии. Но вовсе не поэтому вытаращила глаза. Он едва шевелился. Такого просто быть не может.

Ее улыбка озарила комнату. Он хочет остаться ее мужем!

Макс уронила пистолет и пролетев через комнату, бросилась ему на шею. И блаженно вздохнула, когда он крепко обнял ее.

– Почему ты не сказал мне? – воскликнула она, осыпая его поцелуями.

– Потому что ты выдвинула условия, которых я еще не выполнил. Не важно, что я люблю тебя, Макс. Я все же отпустил бы тебя, даже если бы не появилось счастливой причины оставаться замужем.

– О боже, я так тебя люблю! Как ты мог не понять этого, щеголь?

– Однажды меня уже обманули. Я бы не хотел и на этот раз гадать, что кроется в сердце женщины. И стал бы ухаживать за тобой, как только уладил семейные дела. Я не собирался так легко сдаваться.

Она нежно взяла его лицо ладонями. Ей все еще было трудно поверить, что этот человек, внешне такой холодный и бесчувственный, признался в любви к ней.

– Тебе больше никогда не придется гадать… Разве что я вздумаю подразнить тебя. Но тебе это нравится, верно?

– Нет, – серьезно ответил он. – Но мне нравится дарить тебе радость, так что я примирюсь с твоими шутками. Если, конечно, ты не возражаешь против последствий.

– Вот как?

Он подхватил ее на руки и отнес на кровать. Макс рассмеялась, когда он уронил ее на матрас.

– Придется дразнить тебя чаще.

Они провели остаток дня и ночь в постели. Диган поймал в коридоре горничную и приказал принести еду в номер, пока кухня отеля не закрылась на ночь. Они даже поужинали в постели. А потом в дверь неожиданно постучали, и Дигану пришлось натянуть брюки. Макс зарылась в простыни. Она совсем не была рада услышать голос Эллисон:

– Флинт мирно спит. В первый раз за много лет. Я подумала, что ты должен это знать.

Диган приоткрыл дверь, но не позволил Эллисон войти.

– Это могло подождать до завтра.

– Я хотела поговорить с тобой наедине.

– Я не один.

– Знаю, что здесь твоя жена. Я хотела сказать, поговорить без Флинта. Просто решила заверить, что теперь с ним все будет в порядке. Он никогда не верил, что я его люблю, и в этом крылась причина его страданий. Другая причина – вина за то, что предал тебя.

– А он – истинная причина того, что ты хотела моего возвращения… любой ценой?

– Прости, что солгала, хотя твой отец действительно спятил, – добавила Эллисон со смехом.

– Сомневаюсь. Он просто сменил один род занятий на другой. Совсем как я. И теперь он счастлив, а это главное.

– Полагаю, что ты прав, хотя мы все-таки беспокоимся за него. Знаешь, он так погружен в чтение этих историй, что теряет представление о времени, и чуть ли не каждую ночь остается в своем новом кабинете. Он больше не желает разговаривать со старыми друзьями, поскольку все высмеивают его новое предприятие. Он стал всеобщим посмешищем, а это уже скандал.

– Не думаю, что ему есть до этого дело, как, впрочем, и мне.

– Именно поэтому я ничего тебе не говорила, когда пыталась заманить сюда. Тебя это забавляет, не так ли?

– Немного, – засмеялся Диган.

– Я пришла сюда не для того, чтобы спорить о странном хобби твоего отца. Была уверена, что ты не поможешь мне с настоящей проблемой, если я объясню, что одна моя ошибка, совершенная пять лет назад, все еще разрушает наши жизни. Поэтому и прибегла ко лжи. Флинт не желал признаться, что любит меня, потому что слишком сильно ненавидел себя за то, что выгнал из дома родного брата. Спасибо, что простил его. Теперь у Флинта начнется совсем другая жизнь.

– Мы не собираемся оставаться здесь, Элли. Но будем жить не настолько далеко, чтобы не навещать вас время от времени.

– Спасибо, Диган, за то, что все исправил.

Макс улыбнулась, когда Диган закрыл дверь за бывшей невестой. Он так хорошо умеет решать проблемы. Даже соединять почти распавшиеся семьи.

– Но куда мы поедем, если будем жить недалеко отсюда?

Он вернулся к кровати и снова обнял жену.

– Думаю, в городок Нэшарт, штат Монтана. Я уже знаю местных, и меня ждет работа. Я всегда думал, что когда увижу Техас, настанет время решить, могу ли я осесть на Западе, или пора вернуться обратно на Восток.

– Может, ты хочешь остаться здесь?

– Не дольше, чем придется. Больше я не чувствую Чикаго своим домом. Конечно, мне не хватает изысканной кухни и мягкой постели по ночам каждый день, а не раз в месяц, но кухарок можно нанять. Оказалось, что я тоскую по месту, куда можно приходить. А мое пребывание в доме дружной семьи Закери Каллахана заставило меня задуматься, готов ли я иметь свой собственный дом. Потом я встретил тебя, и все стало на свои места.

– Ты о чем?

– Я перестал задумываться и гадать. Я знаю точно.

Глава 54

– Хантер сказал мне когда-то, что можно построить здесь дом, если все дружно возьмемся за это дело. Я ему не поверил. Посчитал, что невозможно построить дом такого размера.

Стоя рядом с Диганом, обнимавшим ее за талию, Макс восхищалась новым домом. Но она, как и муж, удивлялась, что он почти достроен. Казалось, стоило ей моргнуть, как очередная комната была готова. Весь город решил поддержать нового шерифа. Когда Диган сказал, что в Нэшарте его ждет работа, она подумала, что это очередное задание, а не постоянное назначение.

– Им бы следовало сделать перерыв, – посетовала Макс. – Мы же не собирались перебираться сегодня. А еда почти готова.

Закери Каллахан пожертвовал корову для барбекю, которое устраивали во дворе. Там же поставили длинные столы для блюд, принесенных женщинами.

– Согласен, – кивнул Диган. – Мастера придут только завтра или послезавтра, чтобы завершить постройку. А еще нужно покрасить и оклеить обоями стены, положить ковры, завезти мебель. Полагаю, к концу недели мы дадим первый обед.

Они провели несколько лишних дней в Чикаго, покупая мебель и выбирая расцветку и узор обоев, а также краску для пола. Макс бы хотелось задержаться подольше, рассматривая образцы. Но Диган заверил, что позже она может поменять все, что ей не понравится. Она решила, что это его очередная шутка, но оказалось, что нет. Он хотел, чтобы в доме было все ей по душе. Но ей уже все нравилось просто потому, что это их дом.

Пять спален: одна для Эллы, одна для Джонни, когда он будет приезжать на каникулы. И еще пара для детей, которых они надеялись когда-нибудь завести. А пока они будут служить гостевыми комнатами. Отец Дигана предупредил за большим званым обедом, который устроил им в Чикаго, что собирается часто приезжать в гости. Флинт тоже собирался навестить их в Монтане, но Макс сомневалась, что Эллисон когда-нибудь снова приедет на Запад. Кроме того, Макс послала телеграмму Луэлле, сообщив, где ее можно найти, и вскоре получила ответ. Луэлла, как оказалось, вышла замуж за Большого Ала и теперь была совладелицей его салуна. Она также обещала навестить супругов. Может, пяти спален окажется и недостаточно.

Но дом был выстроен на окраине города, так что, если понадобится, они могут в любую минуту его расширить. При доме был и довольно большой двор, на случай, если Элла захочет потрудиться в саду. Была также и дополнительная комната, где вместо стен в основном были окна, чтобы у Эллы было хорошее освещение, когда она пишет картины. Элла была в восторге и от Нэшарта, и от Дигана.

Макс тоже восхищалась Нэшартом, мирным маленьким городком с дружелюбными жителями. Здесь она могла скакать верхом сколько хотела, и охотиться, когда ей было угодно. Хотя она все слышала о закончившейся в начале лета вражде Каллаханов-Уорренов, познакомившись с обеими семьями, никак не могла поверить, что они когда-то были врагами. Молодые люди с той и другой стороны вели себя так, будто были лучшими друзьями. А Тиффани и Хантер, чья свадьба ознаменовала конец распри, были такими влюбленными, что Макс при виде парочки не могла не улыбаться.

Но к Хантеру Каллахану ей пришлось долго привыкать. Макс никогда раньше не видела человека, который бы так много смеялся и шутил, как он. Зато она сразу полюбила Тиффани и, несмотря на разное воспитание, считала ее хорошей подругой.

– Я так нервничала в присутствии Дигана, когда мы с ним жили у Каллаханов, – призналась Тиффани. – Это было до того, как Хантер узнал, что я обещана ему в жены. От Дигана просто разило опасностью. Ты не испугалась его при первой встрече?

– Нет, – ухмыльнулась Макс.

– В самом деле?

– Он тоже этому удивлялся. Мне нравится думать, что в глубине души он просто был создан для меня. Но на самом деле это не так. Я просто точно знала, что он не причинит мне зла.

– Он изменился, – пораженно прошептала Тиффани. – Это ты его изменила. Боже, вчера я видела, как он смеется!

Макс улыбнулась. Последнее время Диган часто смеялся. Больше стрелок не вел себя настороженно в ее присутствии, да и остальных тоже, потому что считал их друзьями, а этот город – домом. Макс понимала, насколько все меняется, когда находишь свое место.

Через несколько дней после окончания строительства дома они узнали, что резные стенные консоли будут установлены позже, чем ожидалось, хотя мастер привез с собой двух помощников, да и местный плотник вызвался помочь, предложив свою мастерскую. Но все остальное было завершено, поэтому они все равно переехали в конце недели и пригласили Каллаханов на обед, чтобы отпраздновать новоселье. Кухарка с помощниками и две горничные, нанятые Диганом в Чикаго, должны были прибыть только на следующей неделе, так что готовить вызвалась Элла, взяв в помощницы Макс.