— Не надо, — Алексей накрыл своей рукой ручку Каролины с хищными коготками. — Прости его. Я ни минуты не сомневаюсь в том, что он любит тебя. Ведь ты же не можешь пожаловаться на то, что к тебе плохо относились?

— Нет, они оба всегда баловали меня. Даже слишком, — честно призналась девушка.

— Вот именно поэтому я не хочу ничего начинать, не посоветовавшись с Зоей. Я хочу, чтобы сначала вы встретились.

Показалось странным, но после признания Каролина стала менее ершистой. Она как-то вдруг поверила.

— Она приедет сюда?

Алексей подумал.

— Она может приехать сюда. Но было бы лучше, если бы ты поехала со мной. Если ты согласишься, мы сядем на поезд, который отходит вечером, и уже завтра утром будем в Москве.

— В Москве, — мечтательно произнесла девушка. — Мне так понравилось в Москве. Я чувствую, что это мой город. Я никогда не любила Саратов. У меня даже есть с собой паспорт. Но что мы скажем отцу? — нерешительно спросила Каролина.

— Спасибо тебе за это «мы», — улыбнулся Алексей. — Предоставь это мне. Я скажу ему нечто такое, что он не станет возражать.

— Вы позвоните ему?

— Да, конечно, чтобы они не искали тебя. Я просто уверен, у твоего отца не возникнет возражений.

Каролина нерешительно посмотрела на Артема, о котором все забыли и который слишком потрясенный всем услышанным, не принимал участия в разговоре. Он лишь переводил взгляд с Каролины на Алексея и иногда гладил ее по руке.

— Как ты думаешь, мне стоит поехать сегодня в Москву?

Артем вздохнул. Его сердце уже заранее сжималось от разлуки. Он чувствовал, что теряет Каролину. Если она уедет в Москву, они расстанутся навсегда. Но он знал, что ей нужно ехать. Он тоже, как и Алексей, видел, что она страдает. Особенно после того, как отец разрушил ее надежды, что мать любит ее. Ведь именно после этого она начала курить. Она вообще последнее время ходила сама не своя. Ей нужно все выяснить.

— Тебе надо ехать. — он обнял ее за плечи. — Да ты и сама это знаешь. Твое место изначально было там.

— Спасибо, — Каролина поцеловала его в щеку. — Ты всегда поддерживаешь меня.

— А как же иначе, — пожал плечами Артем и посмотрел на Алексея. — Надеюсь, что вам можно доверять.

— Естественно, Артем, — ответила за него Каролина. — Он же влюблен в мою… — она запнулась, но потом смело закончила — Он влюблен в мою маму. — Алексей улыбнулся.

— Надеюсь, ты помнишь, что это наш секрет и не выдашь меня?

— Нет, конечно, — тряхнула головой Каролина и ее глаза стали на минутку озорными. — А все-таки мне непонятно, почему вы не скажете ей правду?

— Боюсь, что у меня нет никаких шансов, — засмеялся Алексей, отчаянно понимая, что теперь, когда он нашел Каролину, Зое и вовсе будет не до него.

— Это все из-за этого старого француза, который помог ей открыть магазин, да? В газетах пишут, что у них роман?

Алексей погладил Каролину по голове.

— Ты слишком увлеклась чтением желтой прессы. Там нет ни слова правды. Когда Зоя жила в Париже, она была замужем за его сыном, — Алексей намеренно превратил гражданский брак в замужество. — Но как бы то ни было, сейчас она живет одна и, как и прежде, надеется, что ты вернешься.

Глава 20

Еще в поезде, когда, вдоволь наговорившись, Каролина устроилась с плеером на верхней полке, он вышел в тамбур и набрал Зоин мобильный.

— Здравствуй, Алексей, — услышал он ее обрадованный голос. — Ты совсем пропал, не звонишь?

— Я был в командировке, — он улыбнулся. — Ты могла бы со мной завтра где-нибудь пообедать?

— Давай лучше у меня, — предложила она. — Я собираюсь целый день работать. Что-то последнее время у меня совершенно нет вдохновения. Кажется, что уже все придумано до меня, — пожаловалась она. — Какая-то хандра напала.

— Ничего, милая, скоро все пройдет. — Алексей решил ничего не говорить по телефону. Он просто приведет к ней ее дочь. И даже лучше, что они придут прямо к ней домой, а не в кафе, как он сначала планировал.

— Тогда договорились. Ничего не готовь. Я привезу все из кафе. Лучше занимайся своей коллекцией, — сказал он, подумав, что когда Зоя увидит Каролину, ей уже будет совершенно не до работы. Им столько всего надо рассказать друг другу.

С утра Зое так и не удалось как следует поработать. Сначала беспрестанно звонил телефон, а потом она решила все-таки сбегать в магазин за чем-нибудь вкусненьким. К двенадцати она уже накрыла стол на двоих и, переодевшись в хлопчатобумажные брюки и футболку, вновь села за рисунки.

А в это время, Каролина и Алексей подходили к пруду. Увидев каток и детей на коньках, Каролина остановилась.

— Ну вот, тот самый каток, на который меня водила мама. Я запомнила его. А когда мы приезжали осенью, здесь был пруд и утки. Но я все равно узнала это место. — она посмотрела на Алексея, в ее глазах стояли слезы. Он видел, что она волнуется перед встречей с матерью. Алексей и сам волновался. Он похлопал ее по плечу.

— У тебя хорошая зрительная память.

— И все же я не могу поверить. Мне кажется, что это сон. Я проснусь и снова буду дома. Как здесь красиво. Неужели я буду здесь жить?

— Конечно. Я в этом уверен. Как мама-то сейчас обрадуется.

— А я ей понравлюсь? — робко спросила Каролина.

— Глупая девочка. Да разве может маме не понравиться ее дочь?

— А вдруг мы с ней не поладим? Или не найдем общего языка? Она, наверно, такая вся… — девушка запнулась, не зная как охарактеризовать Зою.

— Она замечательная, — бодро сказал Алексей. — И все будет хорошо. Можешь мне поверить. За то время, которое они общались, он успел привыкнуть к Каролине и увидел, что под внешней бравадой и желанием казаться старше скрывается ранимый маленький ребенок, которому отчаянно не хватало любви и понимания. Ведь ей еще только пятнадцать. Жаль, конечно, что их так рано разлучили. Если бы она жила здесь с мамой, она была бы совершенно другим человеком.

— Мне кажется, я сейчас умру от волнения, — призналась Каролина, выходя из лифта и сразу сворачивая в сторону нужной ей квартиры.

Алексей нажал на кнопку звонка, через минуту или меньше дверь распахнулась и на пороге появилась Зоя.

— Я не один, — быстро сказал Алексей, подталкивая Каролину вперед.

Мать и дочь впились глазами друг в друга.

— Ты не узнаешь меня? — тихо спросила Каролина.

— Катя?! — все еще не веря своим глазам, воскликнула Зоя.

Каролина кивнула. Алексей рассказал ей, что ее настоящее имя вовсе не Каролина, а Катерина и она еще в поезде решила, что если останется с мамой в Москве, то возьмет себе прежнее имя и начнет новую жизнь. Никогда больше она не смогла бы жить с отцом и Аллой.

Зоя быстро посмотрела на Алексея. В ее глазах был немой вопрос.

— Да, Зоя, — подтвердил он, чувствуя, что слезы щиплют ему глаза. — Я привез тебе твою дочь.

— Боже мой, Катенька, — Зоя обняла девушку, прижимая к себе изо всех сил. Они обе плакали. Потом Зоя отстранилась.

— Дай же я посмотрю на тебя. Какая же ты красивая и взрослая. Где же ты была все эти годы? Я ведь думала, что тебя уже нет в живых. Как ты жила без меня?

— Все было нормально, — Каролина вытерла глаза, размазав тушь. — Они неплохо заботились обо мне, но я скучала без тебя.

— Этого не может быть. Солнышко ты мое. — Зоя снова обняла Катю и только тут обратила внимание, что девушка еще стоит одетая.

— Ой, да раздевайся же скорее и проходи. Что же я держу вас на пороге? — девушка скинула полушубок и стала снимать сапоги. Зоя повернулась к Алексею.

— Леша, — она первый раз назвала его таким уменьшенным именем и обняла, поцеловав в небритую щеку. — Спасибо тебе, Лешенька. Я не знаю, как благодарить тебя.

— Все хорошо, — он достал из кармана платок. — Не надо больше слез. Вы теперь вместе, и я надеюсь, что больше никто не разлучит вас.

Каролина молча, наблюдала за ними, и когда Зоя повернулась к ней тоже подошла к Алексею.

— Я совсем забыла поблагодарить вас, Алексей. Спасибо, что справились с моим упрямством.

Каролина первой прошла по хорошо знакомому коридору в гостиную. Беглым взглядом, окинув светлую гостиную, она поняла, что с тех пор здесь почти ничего не изменилось, лишь в вазе стояли свежие розы, и на полу лежал другой ковер. Она посмотрела на закрытую дверь своей комнаты и остановилась, вопросительно глядя на Зою.

— Ну же, смелее, — на глазах Зои были слезы. — Она осталась такой же, какой и была в тот день, когда ты ушла.

Каролина решительно распахнула дверь и вновь попала в свое детство. Маленький столик и стульчик, плюшевые игрушки и куклы, терпеливо дожидающиеся ее хозяйку, слишком взрослую, чтобы играть с ними. Каролина опустилась на маленький стульчик и закрыла глаза. Все было, как в тот день, когда они были здесь с Артемом. Нет, гораздо лучше, потому что в дверях стояла ее настоящая мама, которая ждала ее все эти годы.

Зоя взяла в руки кенгуру и отдала девушке.

— Ты помнишь, что это была твоя любимая игрушка? Ты никогда не ложилась без нее спать.

Каролина прижала к себе кенгуру.

— Только маленький кенгуренок куда-то делся. Надо поискать, — озабоченно добавила Зоя.

— Он остался в Саратове, — быстро ответила Зоя.

— Но я не помню, чтобы ты… — удивилась Зоя, четко помня, что маленький кенгуренок оставался дома после похищения Кати.