Иван Федорович выглядел виноватым.

— Скажите, а это могла быть эта пропавшая Катя?

— Я, конечно, не могу утверждать с уверенностью. Но признаюсь вам, что это вполне возможно. Ей было пять лет, когда она последний раз была здесь, и, случайно попав на место, она вполне могла его узнать. Странно, что она не оставила никаких телефонов.

— Это я виноват, — признался старик. — Я тогда сказал, что не стоит ворошить прошлое и лучше бы ей остаться в своем Саратове.

— О! Иван Федорович! Зачем же вы так сказали?

— Сам не знаю. Я потом пожалел, бросился за ними, но они уже ушли. А девушка тогда обиделась. Я даже заметил, как у нее в глазах блеснули слезы. Но я тогда не сообразил, что это, может быть, та самая Катя, — продолжал оправдываться старик. — Я решил, что не стоит давать Зое ложную надежду. Она так убивалась тогда. Я думаю, что сейчас уже успокоилась.

— Неужели вы думаете, что пережив такое, можно успокоиться?! — мягко сказал Алексей. — Тем более что тела-то не нашли, а это дает надежду, что она вернется.

— Так что же тогда получается? Значит, Катю похитили?

— Все это нужно проверить, — сказал Алексей, — А до тех пор, прошу вас ничего рассказывать Зое. Вы правы, не стоит давать ложную надежду.

— А скажите, то, что я вам рассказал, может помочь расследованию?

— Даже очень, — Алексей улыбнулся. — Я завтра же начну все проверять. — он достал из кармана визитку и положил перед консьержем. — Если что-нибудь вспомните, пожалуйста, позвоните мне.

— Вы думаете, что это была Катя?

— Я не исключаю такой возможности, — осторожно ответил Алексей и, распрощавшись с консьержем, вышел на улицу.

Ему было жарко, лицо горело. Что-то подсказывало ему, что он на верном пути. В скверике вокруг пруда горели фонари. Он пошел туда. Ему хотелось побыть на свежем воздухе и подумать. Он долго ходил кругами, пока в его голове не сложился план четких действий. Ему нужно ехать в Саратов, и он ничего не станет рассказывать Зое. Скажет, что уезжает в командировку. Он подошел к дому и нашел Зоины окна. В одном окошке горел слабый свет настольной лампы. «Наверно, Зоя читает», — с нежностью подумал он.

Глава 14

Выбрав удачный момент, когда Алла ушла в магазин, а отец расположился перед телевизором, Каролина подошла к нему и остановилась напротив.

— Мне нужно с тобой поговорить, па, — заявила она, держа за спиной свернутый в трубочку журнал, в котором было то самое интервью с Зоей.

В голове у Руслана тревожно забил колокольчик. Он взглянул на серьезное лицо дочери. «Она все знает», — подумал он. Он шумно вздохнул и выключил телевизор.

— Давай поговорим. Ты, наверно, опять получила кучу двоек? — спросил он, пытаясь оттянуть неизбежное.

— Учеба здесь не причем, — отмахнулась Каролина. — Я хочу тебе сказать, что я знаю, кто такая Зоя Яковлева. — в глазах дочери таился вызов. Руслан побледнел. Интересно, что именно она узнала?

— Я тоже видел ее по телевизору, она открывает какой-то магазин в Москве, — небрежно сказал он. — И что?

— Не притворяйся, пап, — жестко сказала Каролина, глядя ему в глаза. — Пожалуй, мне придется рассказать тебе то, что я узнала, а ты ответишь мне на несколько вопросов. Или ты предпочтешь, чтобы я спросила у нее?

Смуглое лицо Руслана побледнело. Угол глаза задергался. Похоже, что дочка зря времени не теряла.

— Так как мы поступим? — Каролина нависала над ним, как судья над подсудимым. — Ты по-прежнему будешь скрывать правду или расскажешь мне все, что произошло между тобой и моей матерью Зоей Яковлевой? И не вздумай это отрицать. Я была в ее квартире на Малой Бронной и узнала свою комнату. Там до сих пор все осталось так, как было.

— Ты была на Малой Бронной? — переспросил он.

— Да, была.

— И ты встречалась с ней? — еле слышно спросил он.

— Нет, ее тогда не было в Москве. Она сдавала квартиру какому-то англичанину, и он пустил меня туда. А вчера, — Каролина потрясла журналом, — я увидела фотографии этой квартиры и этого дома. Я жила там, я точно знаю. Раз уж смогла найти этот дом спустя десять лет. Ты знаешь, что у меня хорошая память.

Руслан молчал. Он протянул руку и взял из рук Каролины журнал и в каком-то оцепенении рассматривал фотографии своей бывшей жены и дома, в котором он когда-то жил и из которого его изгнали. Алла права, он расскажет ей все. Он расскажет ей такую историю, что у Каролины исчезнет все желание общаться со своей мамочкой. И пусть он сейчас ее обманет, он не может потерять ее сейчас. Каролина — смысл его жизни.

— Сядь, дочка. Что ты там стоишь? Я расскажу тебе все, — его голос звучал устало и приглушенно. Каролина присела на краешек дивана, не сводя глаз с внезапно постаревшего лица отца. — Я не рассказывал тебе об этом, ради тебя же самой. Да и самому мне неприятно вспоминать об этом.

— Но, папа, я должна знать. Я не хочу больше жить с этой тайной. Это же правда, что Зоя Яковлева — моя мать, да?

— Да, правда, — подтвердил Руслан и почувствовал, как ухнуло сердце в груди. Главное признание сделано.

Некоторое время они молчали, Руслан собирался с силами, и Каролина не торопила его.

— Это длинная история, дочка, — начал Руслан. — Я начну сначала, чтобы ты лучше все поняла. Каролина кивнула. — Мы с Зоей вместе учились в институте, и между нами было серьезное чувство. Во всяком случае, мне тогда так казалось. Позже выяснилось, что это чувство было только с моей стороны, а Зоя лишь позволяла себя любить. Она вообще никогда никого не любила, — он усмехнулся. — Ни тебя, ни меня. — Каролина нахмурилась, но он похлопал ее по руке. — Да, дочка. Это для меня ты — свет в оконце, а для нее всегда была обузой и помехой ее развлечениям.

Руслан рассказал и о странных отношениях между его отцом и Зоиной матерью, и как после этого они выкинули его из дома, запретив встречаться с дочерью, и как через пять лет он, наконец, выбил себе это право. Он был мучеником в этой себялюбивой гордой семье, но он вытерпел бы все ради дочери. Но Зоя хотела снова выйти замуж и выгнала его.

— После вашего развода она снова вышла замуж? — переспросила Зоя. — Это был тот француз?

— Нет, — горько заметил Руслан, — это был ее бывший поклонник, с которым она не переставала встречаться, хотя и вышла за меня замуж. Она всегда хотела только развлечений. А потом ей пришла голову шальная идея поехать в Париж учиться на модельера. Надо отдать ей должное, она всегда хорошо шила. Пожалуй, это была единственное, куда она вкладывала свою душу. Все остальное, в том числе и маленькая дочка, были ей безразличны.

Каролина, почувствовав подступающие слезы, закрыла лицо руками. Обидно было узнать, что ты с самого детства была не нужна своей матери. А какая ужасная история, что ее мать увела дедушку из семьи? Это же позор. В их-то возрасте.

Она почувствовала руку отца, гладящую ее по голове. Он жалел ее. Единственный человек, который ее любит. Она справилась со слезами и подняла глаза:

— Продолжай, пап.

— Бедная девочка. Я так хотел, чтобы ты так никогда и не узнала об этом. Все это слишком тяжело. Но осталось уже немного. Ты спрашивала о том, как ты оказалась здесь? Твоя мать, эта знаменитая теперь Зоя Яковлева, решила уехать в Париж учиться. Я не знаю, стала ли она любовницей этого богатого француза еще в Москве или уже в Париже, не так важно, как другое. — он с сожалением посмотрел на Каролину. — Она решила избавиться от тебя. Ей надо было уезжать, и ребенок был только обузой. Никто не хотел взять тебя: ни твоя бабушка, которая была поглощена своей новой любовью, ни твоя мать, которая была уже мысленно в Париже. Я был так шокирован, что сразу забрал тебя. Во всем этом была одна хорошая вещь — мне отдавали мою любимую дочь. Я благодарил Бога за такой подарок. К этому времени я уже жил с Аллой. Ведь Алла стала тебе хорошей матерью? — спросил он, приподнимая подбородок Каролины, чтобы заглянуть ей в глаза.

— Да, — тихо сказала девушка, чувствуя, что сейчас опять расплачется.

— Она не обижала тебя и заботилась о тебе, правда?

— Правда, — подтвердила Каролина.

— Так что не та мать, которая родила, а та, которая воспитала, — назидательно произнес Руслан.

— Так как вы оказались в Саратове?

— Мы решили уехать из Москвы. У меня были связаны плохие воспоминания с этим городом, и мы решили начать все сначала на новом месте. Алла продала свою московскую квартиру, и мы переехали. Больше всего на свете, я хотел, чтобы ты не узнала того, что я рассказал тебе. Я ни в чем не обвиняю твою мать, кроме того, что она бросила своего единственного ребенка и ни разу за эти десять лет даже не поинтересовалась, как поживает ее дочка.

— Может, она не знает, где я? Вы же уехали из Москвы, — с надеждой спросила Каролина.

— Нет, — уверенно сказал Руслан. — Когда я уезжал, я оставил адрес твоей бабушке. Они знают, где тебя можно найти. Но у них есть более важные дела, чем интересоваться тобой, — жестко закончил он.

Каролина всхлипнула и прижалась к отцу. До сих пор она была маленьким избалованным без меры ребенком, не знавшим ни в чем запрета. Она была уверена, что все ее любят, и мысль о том, что ее родная мать и бабушка никогда не интересовались ей, терзала ее не знавшее страданий сердце.

Долгое время они сидели обнявшись. У Каролины даже не было сил, чтобы выплакаться. Она никогда больше не пойдет в ту квартиру, из которой ее выгнали. Она поставит крест на том периоде своей жизни и постарается как можно скорее забыть о нем, поскольку быть ненужной собственной матери — это слишком неприятное и унизительное чувство. Но она вернется в Москву и сделает все возможное, чтобы стать известной и знаменитой. И тогда она придет к матери, чтобы она очень пожалела, что выбросила из своей жизни маленькую пятилетнюю девочку. Она отстранилась от отца.