После неожиданной встречи на прудах прошло больше недели. Все это время Руслан тщательно обдумывал план похищения, подробно рассказывая обо всем Алле и советуясь с ней. Нельзя было допустить ни одной ошибки. Алла — надеясь, что Руслан остынет — просила не торопиться.

— Катя должна привыкнуть к тебе, — часто повторяла она ему. — В противном случае для нее это будет большая травма.

Они долго придумывали, какую версию придумать для Кати и, в конце концов, решили сказать ей, что мама умерла, и теперь она будет жить с папой. Сначала Руслан хотел ей сказать, что мама ее бросила, но Алле удалось убедить его, что когда девочка вырастет, она может захотеть встретиться с Зоей. Задумка Руслана казалась Алле очень жестокой. Что бы ни сделала его бывшая жена, она явно не заслужила подобного отношения. А еще Алла панически боялась, что их могут найти и посадить в тюрьму за похищения ребенка. В общем, ее нервы совершенно разболтались, и она с трудом сосредотачивалась на работе. С Русланом же все было наоборот: он повеселел и даже подобрел. Сознание того, что он сам восстановит попранную справедливость, наполняло его мрачной радостью. Он был уверен в том, что все пройдет наилучшим образом, если как следует подготовиться. Он достаточно долго проработал в милиции, чтобы знать, как мало преступлений раскрывается.

Алла ходила по квартире, мысленно прощаясь с любимыми вещами, которые придется продать и с родным городом. Сначала они хотели выбрать для своего местожительства один из южных городов, но потом все-таки решили остановиться в Саратове. Там было не так жарко, как на юге, и Руслан был уверен, что там он быстрее найдет работу. Он ходил кругами вокруг телефона, никак не решаясь позвонить Зое. В конце концов, сделав над собой усилие, дрожащими от волнения пальцами набрал знакомый номер.

— Узнаешь меня? — спросил он грубо.

— Кто это? — недоуменно спросила Зоя.

Растерянность в голосе прибавила уверенности, и он продолжил:

— Давненько мы с тобой не разговаривали. Это твой бывший муж.

Зоя мгновенно вспомнила их встречу в сквере. Долго же он собирался.

— Что ты хочешь? — спросила она холодно.

— Я хочу видеть свою дочь! — с нажимом заявил он.

У Зои похолодело в груди. Только не это. Она так надеялась на то, что он оставит их с Катей в покое. Он не появлялся в их жизни столько лет. И вот возник непонятно откуда.

— Ты столько лет прекрасно жил, не вспоминая о том, что у тебя есть ребенок. Я уже надеялась, что ты покинул нас навсегда.

— Зря надеялась, — он издал смешок. — Я не позволю твоему дружку заменить ей отца.

От такой наглости Зоя разозлилась.

— Да кто ты такой?! Катя тебя даже не знает.

— Ничего, ты нас познакомишь. Со временем она узнает меня даже лучше, чем тебя, — он улыбнулся, вспомнив о своем плане. — И когда она вырастет, я открою ей правду о родных, и о том, как ты лишила ее отца.

— Просто удивительно, — вздохнула Зоя. — Столько лет прошло, а ты все так же злишься. Я надеялась, что со временем ты сумеешь все забыть.

— Забыть! Ты сломала мне жизнь!! — закричал он в трубку. — И сломала жизнь нашему ребенку!

Прошлый кошмар вернулся. Ей даже показалось, что они снова женаты. Нет, она не должна позволять ему опять так разговаривать с ней. Хватит! Он ей теперь никто.

— Я не желаю говорить об этом, — твердо сказала она. — Если у тебя есть какие-то предложения, то я готова их выслушать.

— Ты оставь эти замашки для своих подчиненных, — вскипел Руслан. — Я уже тебе сказал, что хочу видеть свою дочь. Когда ты приглашаешь меня в гости?

— Никогда! — разозлилась Зоя. — Если ты хочешь увидеть Катю, давай сделаем это на нейтральной территории.

— Хорошо, мы можем погулять, — согласился он. — Я буду ждать вас завтра у памятника Крылову в шесть часов.

— Я завтра не могу.

— Ты можешь привести ребенка и быть свободна.

— Нет, я не оставлю тебя одного. Она тебя не помнит.

— Тогда решай свои проблемы, чтобы освободиться. Мое последнее слово — завтра в шесть. Или я буду решать вопрос своих посещений через суд, — припугнул он. — Повторяю тебе — я имею право видеть свою дочь, я отец.

— Ладно, — сдалась Зоя.

— Вот и хорошо. И не вздумай меня надуть и увезти куда-нибудь ребенка. Отныне я собираюсь стать настоящим отцом.

Зоя бросила трубку на рычаг и почувствовала, что у нее дрожат коленки. Боже мой! Как же хорошо она оказывается жила все эти годы. И за что же ей такое наказание?! И ведь он действительно имеет право видеть Катю, и у нее нет никакой лазейки, чтобы ему отказать.

Как во сне она вошла в свою комнату, где Юра, развалившись на диване, лениво перебирал струны гитары.

— Что с тобой? — он усадил ее на диван. — Да ты вся дрожишь. Кто это звонил? Что-нибудь с магазином?

Зоя покачала головой и спрятала лицо у Юры на груди. Он ждал, перебирая ее длинные волосы.

— Да что случилось, скажи же мне?

Она выпрямилась и посмотрела в его глаза:

— Руслан хочет видеть свою дочь.

— Неужели в нем заговорил отцовский инстинкт? Сколько лет прошло с тех пор как вы расстались, и он не видел ее? Пять?

— Четыре, — машинально ответила Зоя.

— Хороший папаша. Девочка выросла, он даже алиментов не платил, насколько я знаю. Ты можешь послать его к черту.

— В том то и дело, что не могу. Он пригрозил мне, что будет решать вопросы через суд.

— Вот напугал! Пусть решает. Пока он что-нибудь добьется в нашем суде, Катя вырастет. Хотя на самом деле, — он посмотрел на Зою, — Ты, наверное, не имеешь права ему отказывать. Он все-таки родной отец, а Кате, как ты понимаешь, нужно мужское внимание.

— Да уж, от тебя она его не получает, — ехидно заметила Зоя. — Ты по-прежнему ее игнорируешь.

— Ну что я могу сделать? — он вскочил с дивана и стал ходить по комнате. — Знаешь, чем больше я живу здесь, тем больше убеждаюсь, что ты зря вышла за меня замуж.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Я не создан для семейной жизни. Да у нас ее и нет. Мы живем каждый своей жизнью и лишь иногда пересекаемся. Я иногда думаю, зачем я тебе нужен?

— Только этого не хватало! — запальчиво сказала Зоя. — Разбора полетов в наших отношениях. И что ты предлагаешь?

— Не сердись! — он сел перед ней на корточки. — Понимаешь, каждый из нас только не дает жить другому. Вот если бы меня не было, что бы ты сейчас делала?

— Не знаю.

— А я знаю. Я бы сейчас принял предложение рок-группы, о которой я тебе рассказывал. А так я боюсь, что ты это неправильно поймешь.

— Все ясно, — хмуро заметила Зоя. — Я тебе мешаю. Можешь идти в свой клуб хоть сейчас. Мне все равно.

— Я не могу, потому что должен работать в этой дурацкой организации, чтобы у нас были деньги.

— Я сама хорошо зарабатываю, мне не нужны твои деньги.

— Вот именно, Зоенька. — он поцеловал ей руку. — В том-то и дело, что я тебе совершенно не нужен. Ты прекрасно все делаешь сама. У вас с Марьяной свой магазин, ты создаешь одежду, ты справляешься с ребенком и еще с тысячей дел. Зачем тебе я? Было гораздо лучше, когда мы с тобой просто встречались. Тогда ты, по крайней мере, находила для меня время, и мы не мешали друг другу делать то, что нам нравилось.

— Это абсурд! Ты предлагаешь снова встречаться? — в Зоиных глазах блеснули слезы.

— Ну вот, ты обиделась, а я всего лишь предложил рациональное решение нашей проблемы.

— Проблема у тебя, а не у меня.

— И у тебя тоже, просто ты боишься посмотреть правде в глаза. Ты же переживаешь из-за того, что у нас не складываются отношения с твоей дочерью. Сначала я думал, что когда буду жить с тобой, все изменится, и у меня появится этот отцовский инстинкт, или как там это называется. И здесь дело вовсе не в Кате, она прекрасный ребенок. Дело во мне, меня раздражают дети, их писк, крик, даже их лепетание и милые проделки, которыми ты восхищаешься. Я не люблю этих маленький созданий и ничего не могу с этим поделать. Думаю, что никогда не заведу своих собственных детей.

— Но это же так странно, — возмутилась Зоя. — Дети — это самое прекрасное, что только может быть. И мне жаль, что ты это не понимаешь. — наверное, впервые в жизни она поняла, что он прав, и ситуация не изменится. Она просто глупая оптимистка.

— Ну, я как-нибудь решу эту проблему для себя, а вот вас мне действительно жаль. Ты и твоя дочь заслуживаете лучшего. Поэтому, — он взял Зоину руку и заглянул в ее полные слез глаза, — Я не говорю, что нам надо расстаться, для меня расстаться с тобой, это все равно, что лишиться воздуха, мое чувство к тебе не изменилось, я просто хочу, чтобы ты подумала о том, стоит ли нам продолжать наше совместное существование. Возможно, если бы мы жили в разных домах, мы были бы счастливее.

Зоя молчала, стараясь не расплакаться. Зря, зря, снова все зря.

— О чем ты думаешь? — ласково спросил Юра.

— Думаю о том, что правильно я с самой первой нашей встречи считала тебя просто другом. Было бы лучше тебе им и оставаться, а не заводить глупые песни о любви.

— Но я на самом деле люблю тебя!

— Хватит! — крикнула Зоя. — Я не желаю больше об этом слышать. Я сыта вашей мужской любовью по горло. Лучше бы вы, мужчины, научились заботиться о женщинах, а не носится со своим эгоистическим чувством. Вы не умеете даже жертвовать своими интересами, вы продолжаете носиться со своими игрушками, как в детстве.