– Почто ты, батюшка, на худое гнешь? – наконец громко выкрикнул кто-то из толпы.

– Верное отец Логгин гласит, – проверещала было одна старая бабуся, – изгрешилися все!

Но ее дружно осадили.

– К хорошему сей крест! – закричали тотьмичи. – К добру!

– А я глаголю, что не к добру! – возвысил глас отец Логгин и для вящей твердости выставил вперед свой собственный крест, висевший на груди. – А как знак-знамение к наказанию за лень, блуд, темноту!

– Это чем мы темны? – с угрозой в голосе вопросил пастух Василий, который не умел написать свое имя, а потому принял намек на свой личный счет.

– Пребываете во тьме язычества! – нашелся батюшка.

Ох, краснобаен, на все с ходу найдет ответ!

– В банника веруете, в лешего, в русалок и прочую дикость, прости Господи, что поминаю эту нечисть пред крестом Твоим. Легион болотников и русалок у вас тут бродит.

– Да разве мы в сем виноваты? – подала голос молодая бабенка. – Мы бы рады от колодезника избавиться, да не получается. Дите Агафьино кто утащил в студенец? Али мыши? Колодезник!

– Молчи, грешница! – вскрикнул отец Логгин. – Молись! И ты смеешь подавать глас, когда сама успела уж навести брови сажей! Как лицо, являющееся официальным представителем церковных властей, идущих от Государя нашего Алексея Михайловича, суть наместника Божьего на русской земле, утверждаю: сей крест есть предупреждение о грядущем наказании за грехи. Так что советую исправляться!

Упоминание царского имени присмирило горожан, не ровен час, приплетет отец подлый антицарские волнения да упечет, куда Макар телят не гонял… Потому тотьмичи понуро, тихо перекидываясь словесами, пошли по делам. А отец Логгин призвал звонаря и, завладев лодкой, поехал на тот берег проводить расследование.

Глава двадцать пятая

Следственная

Потому приказ отца Логгина оставаться на берегу его неприятно огорошил.