Елена Колядина - Цветочный крест • Потешная ракета

– Потерпи, милая, потерпи, родная… – услышала Феодосия и догадалась, что смерть уговаривает роженицу, мающуюся родильной горячкой.

Феодосия спешно подкинула хвороста в очаг, налила в каменный горшок воды и пристроила его в огне. Затем подхватилась и, стукнув себя перстами в лоб, вытащила из ложбинки, вырытой в земляной стене избушки, туесок с бурой прошлогодней клюквой. Она раздавила перстами ягодку и вложила ея в приоткрытые уста смерти:

– Пожуйте кислого, сразу полегчает. А я сей час и навару клюквенного еще сделаю.

Феодосия бросила в горшок горсть сушеного зелия, перемешала, дожидаясь, пока травы осядут на дно, отлила пахучего навару в маленький туесок и принялась помаленьку поить смерть.

– Вот у меня тут какая живая водица, – ласковым заупокойным голосом ворковала Феодосья.

Выпоив весь навар, Феодосья навалила на недужную завернутого в мешковину сена, особо угревая ноги смерти.

Вскоре лик смерти покрылся испариной.

– Слава тебе, Господи, пропотела! Спасла аз смертушку от успения! – возликовала Феодосия. – Глядишь, к утру поправится. Ох, а я-то не готова!..

И Феодосья подскочила так стремительно, что заколыхался огонь в очаге.

– Ни домовины не готово, ни могилки во сырой матери-земле, ни рубашки чистой, да и сама я не мытая, – запричитала Феодосья, кружа по избушке и не зная, за что вперед схватиться.

Наконец она увидала в углу под порогом каменный топор без топорища – Феодосья подобрала его как-то в лесу, очевидно, оброненный чудями шахтными, и, схватив его, быстро выбежала из избушки.

На улице было еще не ночно, но уже исчезли все краски, сделавши сосны, траву, папоротник и мухоморы – все вокруг – серым скаредьем.

Феодосья побежала вглубь леса, туда, где помнилась ей поваленная старостью рябина, вся в шубе из сизого лишайника. Она быстро нашла её – повисшую на собственном комле затрухлявевшую колоду, расколовшуюся при падении. Натужившись, Феодосья разворотила дерево на два лотка и накинулась яростно рубить и скрести нутро каменным топором. При первых ударах Феодосьи из вершинного обломка выкатился леший и, чертыхаясь, сиганул прочь. Феодосье же приблазилось, что из колоды с шумом вылетела птица. Лишь когда птица побежала, ломая валежник и поминая чертей, Феодосья прервала свой труд и вгляделась в темноту. Но разглядеть ничего не удалось.

– Иди ты к лешему! – обсердилась Феодосья и вновь взялась яростно долбить колоду.

– Чего-чего?! – ошалело вопросил леший и покосился по сторонам. – Куда идти?

«Да это же разбойник, которого смерть поминала, – догадалась Феодосья. – Не может осину найти».

– Потерпи, – срывающимся голосом крикнула Феодосья в темноту. – Скоро смерть твоя придет. Только зря ты надумал на осине давиться – грех сие. Али имеешь ты право Бога в себе убивать?

– Чего-чего?! – уставившись на Феодосью, сызнова вопросил леший.

– Со смертью твоей аз сей час говорила. Знает она, что осина по тебе уж дрожит.

– Какого хрена осина?! – пробормотал леший, у которого на эту ночь были совершенно другие планы: он ждал русалку, с которой рассчитывал блудить до утра. Наконец, смысл Феодосьиных слов дошел до него во всей полноте. На миг он оторопел и обезгласил.

– Да как же это?! – наконец тонко выкрикнул леший. – Да за что?!

– Смерть рекши: за грехи, – сочувственно пояснила Феодосья.

– За какие такие грехи?! – жалобно тянул леший.

– За разбой.

– Какой разбой?! Какой разбой?! Одну бабу-ягодницу закрутил по лесу да на одного мужика-древоделя сосну повалил.

– Аз за что купила, за то и продаю, – обсердившись помехе в работе, ответила Феодосья. И принялась долбить колоду. Но прежнего упоения не было.

Леший забегал кругами.

– Нет, девки, вы слыхали? – плачущим голосом возмущенно обратился он в темноту. – Уж и не закрути теперь в лесу никого, уж и грех сразу тебе впишут! Уж и осину тебе приготовят! Да я, может, и помирать не собираюсь! Я, может, вообще утопиться надумаю. И осина мне без нужды!

Из лесу раздался развязный женский смех.

– Девки пьяные, – удивилась Феодосья, не прерывая труда. – Откуда оне здесь взялись?

– Лешенька, елда наша рябиновая-я, – пьяно хохотали девки. – Брось кручиниться! Иди к нам, поети нас напоследок!..

– Поети-и! – передразнил леший. – Мне, может, до утра только и живота осталось. Я, может, сейчас об вечном думать должен?

– А мы про что? И мы – об вечном.

Леший вдруг приободрился и тряхнул кудлатой болотной бородой:

– А! И не еть – умереть, и еть – умереть, так лучше уж поеть, а потом умереть! Э-эх, девоньки!

И тут же смех умножился, и затрещали сосны.

Феодосья подняла голову.

На крепких нижних ветвях сидели блудищи – Феодосья сразу узнала их по распущенным волосам и большим голым грудям – и весело глядели на Феодосью. А меж блудищами восседал мужичок с шишковатой головой. Он с размаху охапил девок за чресла, ущипнув за пухлые стегна, отчего девки взмахнули жирными, как карпы, чешуйчатыми хвостами.

Феодосья подняла брови.

– Так ты леший?

– А ты думала, поп в колоде почивает? – задиристо вопросил леший, приготовившийся похотствовать перед смертью на весь размах.

– Ой, матушки мои, да ведь аз с разбойником тебя спутавши, – плеснула рукой Феодосья.

– Спутавши? – недоверчиво переспросил леший. – Выходит, аз дондежи не помру?

– Нет, пока не помрешь, – заверила Феодосья. – Я про другого разбойника говорила, не про тебя.

– Девки, – крикнул леший, скатился под сосну, на подстилку из мха, и пустился в коленца, треща валежником и давя мухоморы. – Живем!

Русалки захохотали еще рьянее.

– Феодосья, а ты чего здесь долбишь?

– Домовину себе готовлю.

– Никак помирать собралась? – заинтересовалась компания.

– Истинно.

– Ну чего ж, дело хорошее. А как преставиться надумала? Удавиться али это… серпом по дышлу? – деловито спросил леший.

– Это уж как смерть решит.

– Нашла, на кого положиться, – укорил леший. – Она тебе решит!.. Тяп-ляп, спустя рукава. Давай мы тебя придушим? А перед тем погуляем! Со звоном!

– Али утопим, – предложили русалки. – Но только опосля плясок, песен и блуда. Помирать, так с гуслями!

– Спасибо вам, жители лесные и речные, только аз перед смертью те муки приму, какие мне Господь предписал, – вежливо, но твердо промолвила Феодосья.

– Послушайся нас, предпишет он тебе скуку смертную, – наперебой зашумели русалки. – Помрешь от болезни али от мора – тьфу! То ли дело напиться до смерти!

– Али уетись вдребезги! – вскрикнул леший. – А если что, я ведь и на женитву согласен.

Феодосья покачала головой.

– Ну как знаешь! Пошли, девки, там у меня мухоморы настояны.

– Дудку не забудь, – завопили русалки.

И вся гульба ринулась вглубь леса, в сторону озера – предаваться злострастию.

– Вот же блудищи, вот шишка женнонеистовая… – вздохнула Феодосья. – Срам! Титьки с решето, и хоть бы прикрыли какими ветками али травой.

Проводив шум гульбы, она взмахнула топором и ожесточенно ударила по колоде.

Раздирая в кровь руки, не помня себя, Феодосия наконец выдолбила подобие корыта. Примерилась, улегшись в колоду. Лежа в домовине, Феодосия посмотрела на небо, надеясь увидеть мерцающую звездочку – ее Агеюшку, но твердь небесная оказалась наглухо затянутой тучами. А может, это сосны сомкнули свои натруженные ветви. Лишь в зеницах Феодосьи от натуги переливались синие маслянистые всполохи, похожие на перья голубя. Голубь напомнил Феодосье Святого Духа. Она вскочила и, с придыханием, молясь, потащила колоду к избушке. Вернулась за второй – крышей ее домовины, дотащила и ее. Впрочем, осилить перемещение второй колоды Феодосье помог леший: ежели бы Феодосья внимала окружающему, то услышала бы, как, весело кряхтя и подбздехивая, лесовик подхватил волочащийся по земле комель и пронес его на шишковатом плече до избушки отшельницы. Оказавшись возле своего виталища, Феодосья встала над гробом, растрепанная, как куделя на прялке, с окровавленными руками, радостная и ликующая. В прорехах плетеных дверцы и ставеньки мерцал огонь очага, на лежанке спала смерть, и рябиновая обитель дожидалась тела Феодосьи – может ли счастье быть большим?!

– Вот и терем мой, – проникновенно промолвила Феодосия. – Не вырвут из его стен тело мое ни волки, ни медведи, ни враны ночные. Украшу стены обители моей сей же час, не мешкая…

Феодосья осторожно, чтоб не разбудить смерть, вошла в избушку и вскоре вышла, прижимая к груди некие вещи. Штуки сии были угнездены в колоде, так что даже врану ночному во тьме стало ясно, что домовина приобрела совершенное сходство с домом. Полюбовавшись мысленно на терем рук своих, Феодосья вновь охватилась мыслями, теперь об могиле.

Она покрепче ухватила каменный топор и ликующим небесным громом вверзлась в землю, мягкую лесную подстилку возле избушки, роя себе яму. Филин проухал над ее головой. Закричала невидимая лесная тварь, по голосу вроде как хозяин лесной. Но в душе Феодосьи не было страха. Разве может быть страшно чаду Божьему, что с восторгом копает себе могилу, жаждая предстать пред очами Его?

Поведя носом, Смерть узрела в углу темные деревянные образа.