Наконец, я сажусь в подъехавший автобус. Но на сердце у меня тяжесть.

Восстановиться на работе, возможно, было и легко, но вернуться в старую квартиру оказалось не так-то и просто. Еще один подарочек от Брэйлин. После разговора с Бёрком в больнице я вернулась домой, но на двери висело объявление о выселении. Брэйлин — после моего отъезда — не заплатила за квартиру. Месяц неоплаченного счета вкупе с появлением полиции в тот день, когда нас с Тиган похитили, оставили кислый привкус во рту моего домовладельца. Убедить его снова заселить меня в эту квартиру оказалось невозможным. Бёрк не соврал, что там было пусто. Брэйлин или кто-то другой вынесли все наши вещи. Теперь у меня ничего нет, кроме этой сумки.

На прошлой неделе я остановилась в дешевом отеле. Эта гостиница намного хуже той, в которой я жила после того, как Брэйлин выгнала меня. Здесь мои соседи — это наркоманы и проститутки. А пристальные взгляды менеджера отеля усиливают мое беспокойство, с каждым часом поднимая его на все новые уровни.

Все эти дополнительные стрессы — вовсе не то, что мне сейчас нужно.

На прошлой неделе меня похищают. Брэйлин до сего дня не найдена. Организовавший все это человек до сих пор неизвестен.

Автобус подъезжает к моей остановке перед закусочной, и я выпрыгиваю из него. До начала моей смены еще целых три минуты. Оказавшись внутри, я немного прибираюсь, складывая за стойкой свои личные вещи. Затем повязываю фартук и настраиваюсь на предстоящую работу.

Дневная смена здесь всегда идет медленно. И сегодняшний день ничем не отличается от предыдущих. Я обслуживаю нескольких клиентов, но в основном занимаюсь уборкой и различными делами, стараясь держаться подальше от парня в шестой кабинке.

Вчера он просидел здесь весь вечер. Казалось, в нем нет ничего особенного, ничего необычного. Но у меня от одного взгляда на него по коже бегут жуткие мурашки. Он слишком тихий... слишком вежливый. Он слишком старается быть незаметным, когда молча сидит там и не спеша потягивает свой кофе. Думаю, меня просто пугают вызванные его необычным поведением мурашки. И, тем не менее, не подхожу к его столику без необходимости.

— Тебя действительно похищали?

Карли. Сегодня не хочется играть с этой девушкой в двадцать вопросов.

      — Что-то типа того, — я нажимаю на кофеварке кнопку «пуск» и направляюсь к раковине, чтобы помыть стаканы.

Я надеюсь, что Карли поймет мой намек и оставит меня в покое. Но, видимо, она не понимает.

— Тебе все еще угрожает опасность? А я в опасности, когда нахожусь здесь, рядом с тобой? Кого же ты так сильно разозлила?

Разозлила. Очень точно подмечено.

Карли продолжает задавать вопросы. Но все, что я могу сделать в ответ, это закатить глаза. Ее вовсе не беспокоят мои чувства. Она лишь боится, что ее доход уменьшится, если в закусочной произойдет что-то непредсказуемое.

— Я была здесь в тот день, когда тебя похитили. Сюда приходил Бёрк. Он искал тебя. Что между вами двумя происходит?

— Между нами ничего нет, Карли. Я не в настроении отвечать на все твои вопросы. Мы можем просто вернуться к работе?

Она фыркает и этим сдувает с лица свои непослушные волосы. Я хватаю кофейник и направляюсь к угловому столику, чтобы наполнить кружку «тихони». Я предпочитаю рискнуть с ним, чем оставаться с Карли. Пока наполняю его кружку, он не смотрит на меня. И это меня вполне устраивает. Если бы он поднял голову, я бы наверняка спросила его, почему он в помещении не снимает солнечные очки.

Парень выглядит лет на тридцать. Бритва уже несколько дней не касалась щетины на его лице. Его черные ботинки, темные джинсы и черная футболка всем своим видом предупреждают: «Не связывайся со мной!» Его заросшие — но хорошо уложенные — волосы кажутся слишком аккуратными для образа крутого парня, который он постарался создать. На его слишком бледной коже, насколько я могу судить, совсем нет татуировок.

Клиент прочищает горло. Мое скрупулезное исследование его внешности не осталось незамеченным. Я быстро убегаю. Не хочу создать впечатление, что оценивала его. Это не так. Я просто пытаюсь хоть немного успокоить паранойю, которая с недавнего времени стала моей постоянной спутницей.

Остаток смены проходит спокойно. В закусочную больше никто не заходит, и вся моя работа — это избегать Карли. Приходится стараться изо всех сил.

«Тихоня», как и вчера, сидит в угловой кабинке на протяжении всей моей смены. Я делаю все, чтобы переждать его. По какой-то причине — возможно, лишь из-за моей паранойи — мне не хочется уходить раньше него. Я пытаюсь убедить себя, что он безобиден. Это всего лишь еще один парень, занявший кабинку.

Но мой мозг не соглашается со мной. Ведь кто-то же следит за каждым моим шагом. Есть даже фотографии, подтверждающие это. И я не думаю, что этот человек, — кто бы это ни был — остановиться. Я ненавижу такое неведенье. Я все время на взводе. Постоянно настороже. Я подпрыгиваю от каждого громкого звука. Даже тихий шелест заставляет меня оглядываться через плечо. А каждый встреченный на улице незнакомец становится для меня возможным подозреваемым.

Никому не желаю такой жизни.

Когда я возвращаюсь в свой гостиничный номер, солнце уже садится. Мне страшно находиться на улице в этом районе после наступления темноты. Мой желудок скручивается от беспокойства, и я спешу внутрь. Включаю телевизор, чтобы немного отвлечься, но ни один звук не доходит до моего сознания. Я абсолютно не понимаю, что там передают. Я принимаю горячий душ, чтобы хотя бы немного расслабиться, но постоянно высовываю голову из-за занавески. Мне все время кажется, что там кто-то есть.

Я нервно хожу по комнате, меряя ее шагами. Я в полном беспорядке.

Ворочаюсь почти всю ночь. Почти неделю толком не сплю. А когда мне все же удается заснуть, просыпаюсь еще более измученной, чем раньше.

У меня не было кошмаров с тех пор, как меня похитили из дома Бёрка. Это для меня как маленькое благословение. И в тоже время — это большое бремя. Сейчас, как никогда, я нуждаюсь в подсказках, но они полностью исчезают. Возможно, из-за того, что я сплю не более двадцати минут за раз. Большую часть ночи я, не успев погрузиться в сон, тут же выныриваю из него. Не раз я проигрываю в борьбе со своими эмоциями и горько плачу. Мне до безумия страшно. И я безумно скучаю по Бёрку. Мне ненавистна сама мысль, что я так сильно расстраиваюсь из-за того, что бросила его. За несколько часов я двадцать семь раз меняю свое мнение. Меня мучает вопрос: а правильно ли я поступаю в отношении него?

Всю свою жизнь я была одна.

Но впервые в жизни я так одинока.


Глава 9