Через несколько часов мы с Тиган вошли уже в третий бар и веселились на полную катушку. Мы заехали ко мне, чтобы я смогла принять душ и переодеться. Я была рада, что Брэй в тот момент не было дома. Она была против моих встреч с Берком, вряд ли она будет довольна, застав в доме его сестру.

Приглашая к себе гостей, я всегда нервничаю, а учитывая то, где живет Тиган, я нервничаю еще больше. Мы с Брэй делим спальню в крошечной квартире. Мы прошли долгий путь от нашего первого места проживания. Эта квартирка удобна и безопасна, если не учитывать опасности, которые приносит Брэй к нашему порогу. Тиган осматривалась, задавала вопросы о моей жизни, моих отношениях с Брэйлин, при этом чувствовала себя как дома. Она сказала мне, что жила в этой части города несколько лет, когда была ребенком. Я узнала, что ее родители умерли, и Берк стал ее законным опекуном, когда ей было десять лет. Не только ее история, но сам Берк очаровали меня.

Тиган вытаскивает меня на маленький импровизированный танцпол в центре этого бара. Я изо всех сил пытаюсь сбежать от нее. Я не умею танцевать, хотя никогда и не пробовала, но она удивительно сильна и решительна.

— Когда растешь в доме с Берком и Каем, ты учишься, как защищать себя. Силовая подготовка — часть этого, и сегодня это мне на руку, чтобы вытащить твою задницу на танцпол!

Я смеюсь над ней.

— Напомни мне, что есть еще одна причина, по которой я хотела бы задушить твоего брата, — кричу я громко, перекрикивая музыку.

— «Задушить» — это эвфемизм, или твое тайное желание?

Тиган откидывает голову назад. Я не уверена, это начали действовать шоты, или, может быть, я не так умею скрывать свои чувства, как мне хочется верить. Разве это так очевидно, что я полностью очарована им? Желание на моем лице видят все? По-видимому, это так, потому что Брэйлин и Тиган заметили это сразу.

— Расслабься, я вижу, как ты начинаешь грузиться по этому поводу. Женщины очень проницательны. Мужчины — идиоты. Он понятия не имеет, что происходит в твоей голове.

Я выдыхаю с облегчением.

— Почему тогда ты хочешь быть моим другом? Ты говоришь, что люди используют тебя, чтобы добраться до Берка, но до сегодняшнего дня ты, очевидно, знала, что я хочу твоего брата. Итак, зачем все это?

— Есть много причин, по которым ты не похожа на других. Ты хочешь его, не из корыстных побуждений. Во всяком случае, это причина подружиться. Ты задержишься, так что это имеет смысл. Кроме того, мой брат всегда присматривал за мной, и, может быть, настала моя очередь присматривать за ним. Поэтому, будучи твоим другом, я смогу приглядывать за тобой.

— Что ты имеешь в виду — задержусь? Я уважаю все остальное, что ты сказала, но это ставит меня в тупик.

Знала ли она, что я уже поцеловала его? Она читает больше в поцелуе, чем в маленькой игре Берка, которую мы ведем?

— Я хорошо разбираюсь в ситуациях, и я буду доверять своей интуиции. Между вами есть что-то.

— Не обижайся, Тиган, но Берк не производит впечатление того, кто зависает надолго с одной девушкой, и, честно говоря, я тоже не сильна в этом.

Я пожимаю плечами, и Тиган перестает танцевать. Она тянет меня к нашему столику и смотрит на меня, когда мы садимся на места.

— Берк — мудак почти со всеми. Список людей, важных для него, очень короткий — в нем всего два человека. Мы всегда были только втроем. Даже когда мои родители были живы, они не были вовлечены в нашу жизнь. Берк может быть мудаком.

Она вздыхает, как будто расстроена тем, что у человека, которого она так обожает, такая репутация.

— Это не то, кто он. Это то, кем ему приходится быть. Он будет делать все, чтобы защитить меня и убедиться, что я живу хорошей жизнью, и я думаю, что это говорит громче, чем то, что он социально неумелый, требовательный и взрывоопасный.

Мне нечего сказать. Я обдумываю эту информацию. Тиган тоже прекращает говорить на эту тему. Берк играет со мной, как будто я приз, но есть ли там нечто большее? Хочу ли я, чтобы было нечто большее? Я считала, что время, проведенное с Берком, будет приключением. Я не могу представить, что это нечто большее. Тиган не позволяет мне долго размышлять, у нее есть планы на еще одну порцию шотов и более легкую беседу.

Это не похоже на то, как мы с Брэй развлекаемся. Мы не говорим, не смеемся и не танцуем. В основном, когда мы проводим время вместе, мы находимся друг с другом только физически. Брэй всегда на охоте, и мы неизбежно идем разными путями. Я могу быть одна, но сегодняшний вечер с Тиган новый опыт и очень приятный. Мне весело.

Ее телефон звонит, и Тиган подходит, чтобы ответить на него. Ей приходится заткнуть одно ухо пальцем и прижать телефон, чтобы пообщаться со звонившим. Тиган хихикает, как школьница, но потом она передает телефон мне.

— Вот, это тебя. Я иду в дамскую комнату.

С недоумением, я беру телефон и смотрю на экран, который гласит: «Брат — Убийца Веселья». Я не могу сдержать смех. Наблюдая отношения Берка и Тиган, и услышав ее слова, я вижу его другим.

Я приветствую ожидающего абонента.

— Привет, убийца.

— Кто это, черт возьми?

Его голос мужественный, и он запускает мурашки вдоль моего позвоночника.

— Обидно, что ты не помнишь меня после всех наших приключений на диване.

Может быть дело в ликере, но мой голос звучит игриво даже для моих собственных ушей. Я не думаю, что могла бы сказать это трезвой, так что это, вероятно, алкоголь.

— Пейсли?

Его тон меняется, и я рада, что в нем больше нет агрессии.

— Единственная и неповторимая.

— Ты с Тиган? В какую игру ты играешь? Неважно. Где вы, черт возьми?

Некоторая горечь возвращается в его голос, когда он пытается понять, как мы оказались вместе. Тиган сказала, что одной из причин, по которым она подружилась со мной, заключалась в том, чтобы раздражать Берка, и я думаю, она была права. Он раздражен.

— Мы у Винченцо.

— Твою мать! Оставайтесь там.

Он вешает трубку, пока Тиган возвращается из туалета.

— Убийца веселья?

Я сомневаюсь в прозвище. Тиган смеется, как будто это самое смешное, что она когда-либо слышала. Как только она успокаивается, то говорит через икоту.

— Берк немного перебарщивает с заботой. Я думаю, что если бы все было по его плану, я бы никогда не покидала дом.