Подошла к окну и открыла полностью шторы, а следом и форточку, впуская лучи весеннего мягкого солнца и свежий воздух.

Мужчина закряхтел и перевернулся на другой бок. Не хочет разговаривать…

– Ты дурак, Горыныч. Знаешь об этом? – Она взяла стул с высокой спинкой и села посередине палаты.

Он продолжал молчать. Ладно, Москва тоже не сразу строилась.

– Тебе внуков не жалко? Два мальчика таких славных. Сколько им сейчас? Два или три? – Она постаралась припомнить, когда у него родились внуки-близнецы.

– Два с половиной, – раздался хриплый голос.

– Вот. Вырастут пацаны, спросят у бабушки, а где деда? А она глаза спрячет, соврет ерунду какую-нибудь. Наверное, скажет, отравился и умер. Но они правду все равно узнают, такие вещи не скроешь. Вот пример какой классный им будет. Узнают, что так тоже можно. Будет у них в восемнадцать любовь неразделенная, тоже решат: пойду-ка я убьюсь, жить мне незачем, поступлю как дед! Да?

– Ты что несешь? – Он приподнялся.


Наташа скривилась на этой фразе. Терпеть ее не могла.

– Вариант развития событий. Нравится? – закинула ногу на ногу и скрестила пальцы на колене.

– Не нравится, – буркнул, садясь на кровати.

– Еще так будешь делать? – спросила, как маленького ребенка.

А он и ответил, как маленький:

– Нет… – Она и не сомневалась. Шумно выдохнула.

– Ты когда на работу выйдешь? Андрея нет, а я в отпуск хочу. – Она говорила с ним обычно, словно и не было ничего, понимая, что сейчас уже так надо.

– Куда мне выходить? Месяц прошел давно… – Он опустил голову, чуть ли не кладя ее себе на колени.

– Посмотри на меня, – попросила Наташа тихо.

Горыныч нехотя поднял голову и повернулся.

– Ты знаешь меня уже много лет и в курсе, что я всегда поступаю справедливо и по совести. Я не жалею о том, что было и как. Но думаю, ты наказал себя уже достаточно. Хватит, Федор Григорьевич, выходи в понедельник на работу и отпусти меня в отпуск!

– Ты не расскажешь? – сбивающимся шепотом спросил.

– Я рассказала Димке. Уж прости, после твоего финта ушами мне надо было высказаться. Больше никому. С ним, думаю, тебе будет договориться проще. Вряд ли у нас с тобой получится еще дружба, но зла на тебя не держу, думаю, работать нам это не помешает. Все, иди домой и побрейся, что ли… А еще врач…

Помотала головой и направилась к выходу, а на пороге услышала тихое «спасибо». Не оборачиваясь, пошла к себе в отделение, чувствуя небывалое облегчение. Да, иногда стоит прощать людей. Ведь он раскаялся в своем поступке, хоть и так глупо поступил. Наташа увидела его с изнанки, наверное, этого хватило для принятия решения.


Наташа вышла с работы, прикрыла глаза и глубоко вдохнула свежий воздух. Весна, пора любви – так, кажется, говорят? Не про нее… Открыв глаза, удивилась увиденному. Прямо на неё шел Константин, журналист, а рядом с ним семенила женщина маленького роста. Она уловила замешательство в его взгляде, но уже через секунду он широко улыбнулся, показывая белоснежные зубы, и что-то быстро сказал женщине. Она опустила голову и прошмыгнула мимо Натальи в больницу, когда Костя остановился.

– Необычайно рад нашей случайной встрече, Наталья.

– Здравствуйте, Константин. По делам? – дежурно спросила, кивая назад, на женщину.

– Да… Врачи, сказали, у вас хорошие, да и связи теперь есть, как не воспользоваться?

Вот сейчас Наташу будто осенило. Когда она раньше думала о мужиках, до Игоря, то думала, что жадные все, у кого деньги есть. Игорь ее мнение изменил, а глядя сейчас на Костю, она все же пришла к выводу, что Игорь – исключение. Потому что товарищ напротив сейчас пойдёт к главному врачу и потребует сделать все бесплатно и в лучшем виде. И не в хороших врачах дело. А в «связях».

– Ясно. Ну удачи вам. – Она хотела пройти, но Костя ее остановил за локоть.

– Наталья, а не встретиться ли нам с вами сегодня за бокалом красного вина? – Он, похоже, пустил в ход все своё очарование, приподнимая бровь. С намёком.

– Не думаю, что это хорошая идея.

– А мне кажется, прекрасная! Есть что обсудить!

– Например? – Она не могла отделаться от неприятного чувства, будто сейчас она услышит что-то нехорошее. И не ошиблась.

– Например, статью о Вольском. Сожалею, но он оказался не таким святошей, каким казался. – Он наигранно поджал губы и покачал головой.

А у Наташи внутри все замерло. Лицо побелело. «Он делает свои статьи такими, что хрен придерешься. Но только для тех, кто хорошо заплатит» – слова Игоря всплыли в памяти. И это значит, что он хочет подставить Игоря… Это будет крах для него… Эти проблемы он и скрывал?

– Так что, Наталья? Сегодня в восемь в «Бейлизе»? Только давайте нашу встречу сохраним в тайне, хорошо? – От его неприятного взгляда по спине поползли мурашки.

– Я буду. – Не глядя больше на мужчину, она быстро сбежала по ступенькам, направляясь к дому.

Шла и злилась. На Игоря. И вот это он скрывал? Так сложно было просто поделиться? Ведь, ощущая поддержку близкого, все переносится гораздо легче, или она ошибается? Захотелось нестерпимо ему позвонить, высказать все, а еще рассказать об этой встрече. Даже телефон достала из сумочки, но стоило его взять в руки, как он пиликнул, показывая на экране смс.

«Я уволил Анжелу. Теперь мой дом погрязнет во мраке и пыли».


Наташа даже остановилась. Глупо хлопала глазами, перечитывая сообщение. Это что? Зачем? Его слова вчера, что он будет стараться все изменить, не были пустыми? Уволил… Да она вообще ляпнула про Анжелу не к месту… И что ей теперь, нужно пожалеть бедняжку? Ну конечно, вкусными пельменями никто не накормит! Стоило ей об этом подумать, как пришла еще одна смс.

«Я умру в голодных муках. Ты меня не пожалеешь?»

Глупая улыбка растянулась на губах. Подняла голову, подставляя лицо солнцу. Кроме как «дурак» по отношению к нему никаких слов не подбиралось. И злость вся пропала, словно и не было ничего. Опустила голову к телефону и быстро написала:

«Человек без еды может прожить примерно два месяца. Возможно, к этому времени приду и пожму твою немощную руку».

«По-дружески или…» – тут же ответил он.

«Или не может быть, Игорь».

Сунув телефон обратно в сумку, все же продолжила свой путь. Появилась другая мысль: сможет ли она действительно с Вольским дружить? Ведь когда-то думала об этом, и если бы она сдержалась тогда и настояла на этом варианте, сберегла бы столько нервов… Но и потеряла бы многое. Глупости это все. Нельзя дружить с человеком, которого любишь. Сердце такую муку не переживет. Надо просто забыть.


***

Ровно в восемь Наташа стояла в холле престижного ресторана. Она оделась как можно проще, не желая выделяться и привлекать ненужное внимание. Черное плотное платье под самое горло, невысокий каблук, минимум косметики на лице. Она весь вечер терялась в догадках, что это будет за разговор и, главное, зачем и кому он нужен. Поэтому зайдя, немного нервничала.

Ее проводили к уеденному столику в углу, где уже сидел Константин. Поднялся, сам помог присесть, излучая галантность.

– Спасибо, что пришли, – сказал, как только сел на место.

– Любопытство, – ответила Наташа. – И вы же не будете меня томить?

Он хищно улыбнулся и откинулся на стуле.

– Буду. Сначала мы с вами поужинаем, вы не против?..

Она была против. Но не возразила. Их разговор тянулся словно резинка, был бесполезен, и, спроси Наташу чуть позже, о чем они говорили, она ни сказала бы ни слова. А может, дело было в том, что она находилась в напряжении и все ждала ответа, зачем тут оказалась. И что у него есть на Игоря…

– Значит, вы ушли от Вольского. Не расскажете почему? – Этот вопрос он задал настолько неожиданно, что Наташа даже опешила.

– Откуда вы знаете? – и, только спросив, догадалась. Наверняка они виделись…

– О, я теперь много об Игоре и вас, Наташа, знаю. – Под его колючим взглядом по спине пробежали мурашки. – Как там Соня поживает?

А вот этот вопрос был словно ударом под дых. Во рту стало сухо, и она, взяв стакан с водой, сделала глоток. Все это начинало пугать…

– Прекрасно. Может, уже хватит загадок, и вы мне все объясните, наконец? – Кажется, своим немного сбивчивым тоном она полностью выдала свое волнение.

– Отчего не объяснить такой прекрасной женщине. – Она уже начала ненавидеть его улыбку, но он снова широко улыбнулся. – Я всего лишь хотел вас предупредить, чтобы вы даже не думали возвращаться к Вольскому.

Брови Натальи взлетели. Но она только поджала губы, ожидая дальнейшего ответа.

– Появились очень нехорошие люди, которые не дадут ему жить спокойно. А вы с дочкой непроизвольно попадаете под прицел. Потому что Вольский слишком упертый.

Сейчас Константин изменился. Его лицо приняло серьезное выражение, взгляд стал сосредоточенным, и в нем даже промелькнула толика переживания. А Наташа удивленно на него взирала, совсем не понимая, что только что услышала и какое отношение это имеет к ней. И к Соне.

– Зачем вы это мне рассказываете?

– Хочу уберечь вас. Разве у меня не может быть такого простого желания? Пока вы были вместе, я ничем не мог помочь, а сейчас, надеюсь, что мне удастся вас уберечь от беды. Я не такая скотина, как рассказал вам обо мне Игорь. – Он ухмыльнулся уголком губ.

Спорить, что Игорь ничего подобного не говорил, она не стала. Смысла не видела. Но и совершенно не поверила в его добрые и искренние чувства.

– А причем тут статья? – спросила, вновь отпивая воды.

– Мне заказали сделать. Я сделал. Всего лишь метод давления на Игоря, не более. Этим людям невыгодно топить его бизнес. Он им нужен развивающимся. Правда, для чего, я пока не понял.

– Что мне мешает выйти отсюда и позвонить Игорю?

– Здравый смысл. Вы позвоните ему, он прибежит, вымолит прощения, вы снова вместе, и у вас же потом будут проблемы. – Наташу уже начинало колотить. Человек, который так много знает о них, не может быть не опасен. – У вас есть ребенок, и вы за него отвечаете. Неужели бездумно кинетесь в пропасть?