У Бриттани растрянный вид.

— Карлос, если я беспокоюсь о том, чтобы Пако не услышал «Метание трусов», — последние два слова она произносит совсем шепотом, — то неужели ты думаешь, я радуюсь, когда он слышит ругань, вылетающую у тебя изо рта?

— Может, мне тогда произносить слова по буквам, а? — возмущается Карлос. И мне кажется, он вовсе не шутит.

Между ними встает Алекс.

— Так, хватит. Брит, если не хочешь играть — не играй. Занимайся Пако, хотя, если честно, победы мне тогда не видать.

Бриттани подходит к Алексу и тычет ему пальцем в грудь.

— Я играю, но только потому, что я твоя жена и люблю тебя.

Киара тоскливыми глазами смотрит на Алекса с Бриттани, затем переводит взгляд на Карлоса, моего забывчивого брата. Никки, конечно, шутила, когда спрашивала его насчет свадьбы, но я не могу отделаться от ощущения, что Киара и впрямь ждет от него кольца. Непонятно, чего он тянет, — все равно мы знаем, что это случится, рано или поздно.

— Я в игре, — со вздохом говорит она.

Смотрю на Никки — и понимаю, что с трудом могу дождаться, когда все закончится, — так сильно мне хочется остаться с ней наедине.

— А ты, Ник? — спрашиваю я.

— Я тоже, — отвечает она, и от ее взгляда мое сердце пускается в галоп. — Только скажи, что нужно делать.

— А на что играем? — спохватывается Бриттани.

— На интерес. И возможность похвастаться победой, — объясняет Карлос. — В нашей семье это ценится больше, чем деньги. — Он оборачивается к Киаре. — И лучше нам с тобой выиграть, mamacita.

Алекс находит длинную палку и кладет ее на землю, обозначая стартовую линию. Потом демонстрирует нам всем «спортивный снаряд» — нижнюю часть колготок. В мысок плотно завернут теннисный мячик, а другой конец завязан узлом.

— Суть «Метания трусов» в том, чтобы забросить вот это как можно дальше. У кого из пар в сумме получится больше всех — те и выиграли.

— Старшие начинают первыми, — говорю я.

— Идет.

Алекс встает к стартовой линии и раскручивает «снаряд» над головой все быстрее и быстрее, пока наконец не выпускает. Мячик со шлейфом высоко проносится в воздухе и падает довольно далеко — во всяком случае, Алекс явно доволен, считая, что никто не сможет его побить. Он кладет камень рядом с тем местом, куда приземлился его «снаряд».

— Брит, твоя очередь.

Я смотрю, как Бриттани пытается применить тот же метод, раскручивая «снаряд» над головой. Алекс стоит рядом и дает советы, а Пако в это время занят своей игрой — пытается пригладить, точнее, прихлопнуть ладошкой мои взлохмаченные волосы.

— Давай, Брит, я не сомневаюсь, что ты справишься, — говорит Алекс Бриттани. — Крути быстрее. Черт, детка, как же ты сексуально это делаешь… Хватит, отпускай!

Она слушается, но делает это в тот момент, когда мячик, завернутый в ткань, находится справа и поэтому, выпущенный, летит не прямо вперед, а вбок. Он плюхается на землю метрах в пяти от стартовой линии.

— Какого. Хрена. Это. Было? — со свистом втягивая воздух, цедит Алекс сквозь зубы.

Бриттани фыркает и кричит на него:

— Ты сказал, что я сексуально это делаю, и это совершенно сбило меня с толку. Сам виноват! И вообще я ни во что такое раньше не играла, Алекс. В следующий раз, будь добр, заткнись и дай мне все сделать без твоих глупых комментариев.

— М-да, неудобно получилось, chica. Тебе стоит хорошенько потренироваться в «Метании трусов». — Алекс игриво подхватывает Бриттани на руки и несет к нам. — Когда вернемся домой…

— Моя очередь! — орет Карлос, в предвкушении потирая ладони. — Смотрите и учитесь, народ. — Прихрамывая, он подходит к стартовой линии и раскручивает метательный «снаряд». — Ты запоминаешь, Киара?

— Я с-с-слишком занята разглядыванием твоих мышц, — отвечает она.

Карлос дразняще изгибает бровь и изо всех сил швыряет колготки. Те приземляются на метр дальше, чем у Алекса, или даже больше. Карлос испускает еще один воинственный клич и чмокает себя в бицепс. Да, мускулы в армии он успел здорово поднакачать.

— Армейская сила, чтоб вас всех!

— Ты совсем loco, — говорю я, когда он кладет на место своего броска палку и кидает «снаряд» Киаре.

Она подражает «вертолету» Карлоса и даже, в отличие от Брит, запускает колготки прямо вперед. Конечно, до моего брата ей далеко, но по крайней мере «снаряд» летит туда, куда нужно. Карлос кивает, впечатленный.

— Думаю, победа у нас в кармане, Киара, — говорит он, отмечая место ее броска.

Моя очередь. Я шагаю к стартовой линии и слышу крик Никки:

— Подожди! — Она подбегает и сладко прижимается губами к моим губам. — Удачи!

— М-м-м… Обожаю поцелуи на удачу. Турниры по «Метанию трусов» определенно стоит устраивать почаще, — поддразниваю ее я.

Никки отходит в сторону, а я глубоко вдыхаю и всю свою энергию пускаю на то, чтобы отправить эту штуку дальше отметки Карлоса. Раскручиваю колготки над головой и со всей силы бросаю вперед. «Снаряд» летит довольно высоко, и я даже начинаю беспокоиться, что из-за этого мне не хватит расстояния, но все-таки колготки приземляются на несколько сантиметров дальше палки Карлоса.

— Да ладно! — Карлос не верит своим глазам.

Целую себя в бицепс, передразнивая его.

— Не стоит недооценивать пловцов, чтоб вас всех! Мы и в межсезонье можем здорово надрать задницы.

Я обнимаю Никки за талию и привлекаю к себе.

— Ну, как тебе?

— Ты супер.

— Твоя очередь. Сделай их всех, чтобы я гордился тобой, chica.

Никки подходит к старту, сосредоточенная и полная решимости — это видно по напряженному выражению ее лица. Колготки раскручиваются у нее над головой, как праща у древнего воина, и наконец она с громким, разнесшимся по парку воплем, как теннисистка, выпускает «снаряд» вперед.

Он приземляется намного дальше отметки Киары. Складывая дистанции, мы победили — с большим отрывом. Я гордо указываю на Никки.

— Вот это моя девушка!

Она подскакивает на месте, размахивая руками, словно мы только что выиграли поездку на Гавайи.

— Мы это сделали!

Радуемся победе, и как раз в этот момент к нашей поляне подъезжает машина. Внутри — толпа девчонок; даже непонятно, как они там все поместились. Одна из девушек выбирается из автомобиля и с широченной ухмылкой на лице, покачивая бедрами, прямой наводкой идет к Карлосу.

— Карлос! Не могу поверить, это правда ты! — говорит она. В голосе явно слышно волнение. — Брат сказал, что ты вернулся, но… В общем, мы с подругами собрались по городу прошвырнуться, но я уговорила их сделать крюк. Хотела сама убедиться, что брат не соврал.

Это Дестини, бывшая девушка моего брата еще со школьных времен.

Карлос изумленно выпучивает глаза.

— Ни х-р-е-н-а себе, Дес. Давно не виделись! Как ты, ч-е-р-т возьми? — Он указывает на Пако. — Приходится следить за языком, когда племянник рядом.

Дестини смеется.

— Да ничего, держусь. Учусь в колледже для медсестер. А ты как?

— Я в армии. Вообще-то моя часть на Ближнем Востоке, но я пока в увольнении.

— Вау! — Она разглядывает Карлоса, то и дело облизывая губы. — Tu eres guapo[57].

— Ты тоже шикарно выглядишь. Я тебя такой и помню.

— И ты все еще свободен?

Брат машет левой рукой, показывая, что на безымянном пальце нет кольца.

— Угу, я пока холостяк.

— Круто. — Я слышу, как подружки зовут Дестини. — Мне пора бежать, но было здорово с тобой увидеться. — Она достает из сумочки визитку. — Вот, позвони мне как-нибудь. Мой номер на обороте. Расскажешь, как у тебя дела, может, посидим где-нибудь.

— Заметано, — Карлос убирает визитку в задний карман.

Мы ошарашенно наблюдаем, как бывшая девушка моего брата обнимает его. Вообще-то, обнимашки бывают разными, конечно. Бывают быстрые, короткие «обязательные» объятия. Бывают более долгие и дружеские, типа «я так рад тебя видеть». И бывают вот такие, как сейчас у Дестини с Карлосом: затянувшееся «я хочу быть больше чем другом» — то ли обнялись, то ли прижались друг к другу, непонятно.

Смотрю на Киару. Она стоит рядом с Бриттани, и по ее лицу я понимаю: ей прекрасно известно, что значат такие объятия.

— Серьезно, позвони мне! — кричит Дестини, возвращаясь к подругам.

Когда Карлос наконец поворачивается к нам, то наверняка лицезреет ступор, в который впала его семейка. И все молчат — мы просто не знаем, что сказать.

Первой в себя приходит Киара. Поднимает левую руку и машет ладонью, копируя жест Карлоса.

— «Я пока холостяк»! — саркастически передразнивает она. — Ты что, издеваешься?

— А что такого-то? — Брат явно не понимает, что случилось. — Это же правда. Или ты хочешь, чтобы я ей соврал?

— Да нет, я хочу, чтобы вы прижимались и терлись друг о друга, как только что.

— Никто ни об кого не терся. Это были невинные прощальные объятия.

— Н-н-н-невинные? Милый, ваши объятия были какими угодно, только не невинными.

— Киара, ты передергиваешь. Или все дело в том, что тебе просто хочется поругаться? Потому что я скоро уеду и мы не увидимся минимум полгода. Последнее, что мне сейчас нужно, — чтобы ты устраивала тут чертову драму.

— Нет, я не хочу ругаться. И я не устраиваю драмы, Карлос. Это ты ее устраиваешь.

Ноздри у Киары раздуваются от ярости, и я замечаю, что глаза ее подозрительно блестят. Но она не накидывается на Карлоса и не плачет. Она просто говорит:

— Может, тебе лучше вернуться к Дестини? Ей бы наверняка понравилось.

— Тебе этого хочется?

— Нет, но, кажется, этого хочется тебе. Почему бы не достать эту чертову визитку и не звякнуть ей прямо сейчас, а?