— Он ногу повредил. Пришлось делать операцию, поэтому Карлос не смог присоединиться к своему под разделению и ему пришлось взять больничный. Теперь он должен еще решить, хочет ли возвращаться в армию. Я, конечно, только рада буду, если он будет дома, но…

— Но ты знаешь, что Чуи Сото выпустили из тюрьмы.

— Елена только что узнала от Хорхе. — Мама указывает сигаретой в сторону двери. — И ты, пожалуйста, держись от него подальше. Не хочу, чтобы мои дети связывались с ним или с «Мексиканской кровью».

Поздно уже, мама. Тру узелок, образовавшийся на затылке. Как бы это сказать? Я нервничаю, ладони становятся влажными.

— Мам, я правда, типа, благословлен «Мексиканской кровью»?

— Ты где такое услышал?

— Чуи Сото сказал, что я вроде как рожден для «Крови», ну и я, в общем, не понял, о чем это он.

Мама наставляет на меня указательный палец.

— Не вздумай слушать Чуи, Луис. Слышишь меня? Держись от него подальше.

— Он теперь снова всем заправляет, мам. И хочет возродить «Мексиканскую кровь».

Я знаю в себе эту черточку, сумасшедшую и, может быть, вредную — стремление поиграть с опасностью. Обычно мне удается контролировать это желание, но когда вчера вечером я встретился с Чуи… Показалось, я чувствовал, как выплеснулся в кровь адреналин от возможности, которая мне открылась. Я заставлю его заплатить за то, что Алекс едва не лишился жизни, когда захотел выйти из банды.

Mi’amá затягивается еще раз.

— Просто держись от него подальше и не задавай лишних вопросов.

— А разве я не имею права знать, почему новый главарь «Крови» считает, что я один из них? — закипаю я.

Она гладит меня по щеке.

— Нет, Луис. Не спрашивай меня об этом. Нам вообще лучше никогда не задавать вопросов. Тебе ничего не грозит. И нам всем тоже, пока ты держишься от Чуи подальше.

Не стану ей говорить, что не хочу держаться от Чуи подальше. Как минимум я должен знать, что именно Сото замыслил. Ведь чем сильнее он будет, тем меньше сил противостоять ему останется у жителей Фейерфилда. Если Сото рулит бандой, он может захотеть отомстить Алексу. А если моей семье грозит опасность, я должен об этом знать.

Значит, надо оказаться как можно ближе к Чуи Сото. Другого выбора у меня нет.

20. Никки

НА СВОЙ ДЕНЬ рождения Дерек всегда устраивает вечеринку, потому что его родители как раз в это время всегда уезжают на ежегодную конференцию по продажам. И этого события с нетерпением ждет практически весь Фейерфилд. И я тоже — и волнуюсь едва ли не сильнее остальных гостей. С тех пор как две недели назад мы с Луисом оказались вместе на яхте, я больше не открывалась ему — ни физически, ни эмоционально. Но все равно думала о нем каждый день.

Мы с Кендалл приезжаем пораньше, чтобы помочь украсить дом. Дерек слямзил у старшего брата документы и купил несколько бочонков пива. Вообще-то я не любительница алкоголя, но Луис написал, что совершенно точно заявится сегодня на вечеринку, и…

— Что ты делаешь? — изумляется Дерек, наблюдая, как я до краев наполняю пивом пластиковый стакан и принимаюсь пить — жадно, большими глотками.

— Сношу на фиг внутренние запреты, — отвечаю я. — А ты что подумал?

— Ты же не пьешь, Никки.

Салютую ему стаканом.

— Теперь — пью.

— Кендалл! — зовет Дерек, явно отчаявшись меня урезонить. — Иди сюда!

Подруга заглядывает на кухню.

— Что стряслось?

Дерек указывает на меня.

— Твоя лучшая подруга решила устроить себе одиночный разогрев.

Я делаю еще один глоток. Кендалл смеется.

— М-м-м… Не очень хорошая идея, Ник.

— Не согласна. Вечером припрется Луис. — Чем больше я наливаюсь пивом, тем меньше меня пугает перспектива оказаться с ним один на один.

Кендалл с Дереком обмениваются понимающими взглядами.

— Это не то, что вы подумали, — говорю я. — Просто хочу понять, каково это — прикидываться, что мы встречаемся.

— Прикидываться? Ну ты даешь… Просто признайся самой себе, что он тебе нравится, — возражает Кендалл. — С этими чувствами и разбирайся. А напиться — это все равно что глаза себе завязать: и мешает, и толку никакого.

— Я уже говорила, нет у меня к нему никаких чувств. — От этой мысли меня пробивает истерический смех.

Кендалл хлопает Дерека по груди.

— Дерек, ну сделай что-нибудь… скажи хоть что-то.

Дерек в ужасе поднимает руки.

— Не хочу иметь к этому разговору никакого отношения. На выстрел не приближусь.

Тут как раз звонят в дверь, и Дерек торопливо спасается от нас бегством.

Приканчиваю стакан и наливаю себе еще.

— Ты знаешь, что после Марко Луис стал первым, с кем я целовалась?

— Знаю, — мрачно отвечает Кендалл.

— Я много об этом думала. Вообще-то почти каждый день. По-моему, если я хочу попрактиковаться, то Луис идеально для этого подходит. Ты как считаешь?

Кендалл забирает у меня из рук стакан с недопитым пивом.

— Я считаю, что Луис не заслуживает того, чтобы на нем практиковались. Ты не думаешь, что ему может быть больно от такого отношения?

— Ничего подобного, — возражаю я. — Луис сам признался, что он игрок, такой же как Марко. И это он предложил нам просто получать удовольствие. Но не волнуйся, я проверю, что он правильно все воспринял. Типа: что бы между нами ни происходило, это все чистая случайность и ничего не значит.

— Случайные связи — это развлечение для девушек вроде Марианы, не для тебя. — Кендалл качает головой. Когда я хватаю другой стакан и наливаю себе еще пива, она со вздохом закрывает тему: — Только не говори потом, что я тебя не предупреждала.

— Да все нормально со мной будет. Сама же говорила, что мне надо расслабиться. Луис тоже что-то такое болтал… Вот я и расслабляюсь.


Спустя час в доме вовсю играет музыка и полно народу. Я совершенно точно дошла до кондиции, и теперь мне хочется найти Луиса. Выливаю в раковину все, что еще оставалось в стакане, бросаю его в мусорку и пробираюсь сквозь толпу — ищу Фуэнтеса. Его нигде не видно. Спрашиваю ребят вокруг, но Луиса никто из них не видел.

— Привет, Никки. — Джастин Дуган широко улыбается мне, и зубы у него такие белоснежные, что, клянусь, он бы и слепого ослепил. — Ты такая красотка сегодня.

— Угу… Вообще-то у меня были планы с… — Я хочу сказать «с Луисом», но вдруг понимаю, что вряд ли Фуэнтес подозревает о моих намерениях. Это у меня были планы, не у него. И я просто собиралась уговорить Луиса им последовать. Однако зависать на танцполе с Джастином Дуганом в мои планы точно не входило.

— Пойдем со мной наверх, — говорит он, беря меня за локоть и утаскивая подальше от толпы гостей.

— Я никуда с тобой не пойду, Джастин. — Да уж, это точно не герой моих фантазий.

— Доверься мне, — говорит он. — Я ничего тебе не сделаю.

— Я не доверяю парням, которые говорят «доверься мне». Я… мне нужно на воздух.

— Хорошо, значит, пойдем прогуляемся.

Прежде чем я успеваю возразить, Джастин ведет меня на улицу, к бассейну. По дороге я чуть не сворачиваю себе шею в надежде разглядеть среди гостей Луиса, но безуспешно. Да, он сказал, что будет здесь, но вдруг передумал?

Джастин, кстати, тоже пьян. Это видно по тому, как он несколько раз едва не падает в воду, но наконец умудряется усесться в одном из шезлонгов.

— Присаживайся рядом, — говорит он, а сам хватает меня за руку и тянет вниз. — Ты горячая, как тамале[48].

— Слабо смахивает на комплимент, — отвечаю.

Джастин наклоняется ко мне — то ли теряет равновесие, то ли пытается полапать. В любом случае от него несет пóтом и пивом, и это не самое приятное сочетание. Я отталкиваю парня подальше.

— Эй, — слышу я голос Луиса, а в следующую секунду в поле зрения появляется и он сам. Джинсы низко, но не вызывающе сидят у него на бедрах, а футболка кажется ужасно ношеной и оттого мягкой, как шелк. Выглядит Луис просто великолепно.

Джастин недовольно смотрит на него.

— Проваливай, мексикашка.

— Никки, между прочим, тоже мексиканка, дебил, — отвечает Луис.

Джастин цепенеет.

— Ты кого дебилом назвал, а?

— Никого! — встреваю я. — Он ничего такого не имел в виду. Так ведь, Луис?

— Вообще-то нет, — говорит он. — Я именно это и имел в виду.

Кажется, Джастин сейчас вскочит и накинется на Луиса с кулаками, но в следующее мгновение в руку Дугана вцепляется Дерек и тащит парня за собой.

— Дуган, пошли, мне нужна твоя помощь.

— С чем? — недоумевает Джастин.

— С… так, кое с чем. — Дерек уводит приятеля в дом, оставляя нас с Луисом наедине.

Луис смеривает меня таким взглядом, словно я его предала.

— Какого хрена ты сидишь тут с этим pendejo?

— Вообще-то я с ним не сидела… Ну ладно, сидел а, но…

Я вздыхаю. Сегодня все идет не так, как планировалось. Я напилась, а теперь не знаю, как объяснить Луису, что все это время я его ждала. Ждала, а он все не приходил.

Так. Объяснить, может, и не смогу, зато смогу показать.

— Пойдем со мной.

Он отчего-то мнется.

— Ну пойдем же, — говорю я. Беру его за руку и веду к домику у бассейна. Я знаю, что ключ спрятан в цветочном горшке. Достаю его, отпираю дверь, а в голове бьется одна-единственная мысль: избавиться от оставшихся еще тормозов и поцеловать Луиса, как тогда, у меня дома. Только на этот раз нам не помешают. Луис заходит и тянется к выключателю, но я перехватываю его руку.

— Запри дверь, — прошу я.

Он подчиняется. Я иду в глубь комнаты.

— Я не хотела сегодня вечером быть с Джастином. Ты прав, он абсолютный pendejo.