— Тебе следовало пойти, — сказала она. — Я поняла бы. Ведь это же, наверное, первая попытка с их стороны за все годы.

— Все в порядке, — он улыбнулся. — У меня еще будет возможность пообедать с Заком и Рене.

Сара смотрела на его лицо. Впервые за многие годы она не увидела боли в его глазах, когда он говорил о детях.

— Что случилось? — спросила она.

Он опустился на пол перед ней.

— Все хорошо с Заком и Рене…

Как много раз прежде, она спокойно слушала, пока он рассказывал о развитии отношений со своими детьми.

Сара улыбнулась, когда он закончил.

— Звучит, будто ты и Зак имеете шанс наладить отношения, но не считай, что сегодняшний разговор будет способствовать этому, — предостерегла она.

Брайен вскинул бровь.

— Не беспокойся. Отныне я собираюсь довести свою самонадеянность до минимума.

— Это признание вины?

— Ага, — Брайен провел пальцем по ее голой руке. — Ты была права. Кажется, у меня есть плохая привычка считать, что я знаю, что лучше для всех других и лишаю их права выбора.

Сара нарисовала пальцем круг на его волосатом бедре.

— Правильно.

— Мне надо было делать все по-другому. — Лицо его помрачнело. — Задним умом крепок.

Она провела пальцем по его губам.

— Я считаю, ты говоришь о Заке, — сказала она, глядя ему в глаза, — потому что, если бы ты сделал меня партнером в «Ватсон и К°», боюсь, я никогда не получила бы партнерства, которое ты предложил мне сегодня.

— Ты предпочитаешь именно его.

— О, да. — Ее рука скользнула вниз по его груди. — Мы будем так одеваться для всех наших партнерских встреч?

— Мы запишем это в наш устав. — Он хитро улыбнулся. — Но я бы хотел провести нашу следующую встречу на чем-нибудь помягче.

Сара улыбнулась в ответ:

— Могло быть и хуже; твоя прихожая могла быть покрыта кафелем.

Брайен лег на спину, вытянув ноги, коснувшись ступнями входной двери. Поднявшись на локти, он задумчиво посмотрел на дверь.

— Или еще хуже, Зак и Рене могли оказаться на пороге, пользуясь своими ключами. Ты думаешь, мы заметили бы их, если бы они споткнулись о нас?

— Может быть, — сказала Сара, пальцем ноги скользя по его лодыжке. — Нам определенно надо следующий раз встретиться в другом месте.

— Я согласен, — сказал Брайен. — Наша послеобеденная встреча должна быть, наверное, перенесена подальше, в прихожую.

— Наша послеобеденная встреча?

— Угу. Я голоден. Давай оденемся и пойдем поедим. — Брайен поднялся и протянул руку Саре. — Ты сказала Стефани, что не придешь ночевать домой?

— Она сегодня ночует у подруги, но я должна поехать домой, иначе мне надо будет встать в пять утра, чтобы поехать на работу. — Она сморщила нос. — Работа — это такое неудобство.

— Тогда не ходи, — сказал Брайен, подхватив с пола ее нижнее белье, помогая ей надеть его, задержав руки на ее груди.

— Надо идти, — сказала Сара, в свою очередь, помогая ему надеть трусы, — иначе финансовая компания придет и отберет у меня машину.

— Нет, не заберет. — Брайен встряхнул ее платье и подал ей. — Я не разрешу.

— Ты хочешь, чтобы я прислала их к тебе, когда они придут? — Она сунула руки в рукава.

Брайен схватился за полы ее платья и притянул ее к себе.

— Неужели ты не понимаешь, любимая? Ты больше не одна. Ты больше не должна работать, если не хочешь.

— Не работать? — У нее закружилась голова от такой мысли.

Она положила руки ему на бедра и большими пальцами поддела его трусы у талии.

— Но я всегда должна была работать.

Брайен покачал головой, глаза его излучали нежность и любовь.

— Больше не должна. Теперь ты можешь выбирать, Сара, работать или нет. Позволь мне позаботиться о тебе.

Она закрыла глаза, ожидая, что ее охватит знакомое чувство восхищения. Но она чувствовала только сладость и покой, ощущение того, что наконец-то она была не только матерью Стефани, бывшей женой Чака Нельсона…

Она ощущала себя партнером Брайена Ватсона. И теперь она могла свободно брать то, что ей было нужно, свободно давать ему все, что могла дать.

Эпилог

— Я останусь, пока Аллен полностью не войдет в работу, — сказала Сара Кассу пятый раз за пятнадцать минут.

— Ты не можешь уйти, Сара. Ты нужна мне. Она покачала головой; интересно, сколько понадобится времени, пока он сдастся.

— Я не хочу оставаться, Касс. Я работаю со школьной скамьи. Я устала.

— Я увеличу тебе зарплату до двадцати процентов.

— Нет.

— Тридцать процентов — это мое окончательное предложение.

— Нет, — твердо сказала Сара и поднялась с кресла. — Меня нельзя купить.

— Но ты все-таки подумай, — крикнул ей Касс вслед, когда она выходила из его кабинета.

Час спустя он загнал ее в угол комнаты отдыха.

— Я много думал и считаю, что ты и Брайен слишком торопитесь с этой свадьбой. Вместо того, чтобы через две недели выходить замуж, ты две недели должна думать и еще потом нужно время, чтобы узнать друг друга.

Сара налила себе кофе.

— У нас было двадцать пять лет, чтобы узнать друг друга. Если ты не отстанешь от меня, я не приглашу тебя на свадьбу.

— Хорошо, — сказал Касс. — Но ответь только на один вопрос. Что ты будешь делать со свободным временем, которое свалится на тебя?

— Что-нибудь, что я не могла позволить себе раньше. Я собираюсь быть домохозяйкой, хорошей матерью.

— Стефани выросла, Сара.

— Почти, — сказала она. — Но Зак и Рене нет.

Она больше ничего не сказала, хотя могла сказать Кассу, что Брайен и его дети вступили в новую полосу отношений и что дети были более гибкими, чем их отец. Кто-то должен был следить за Брайеном, напоминать ему о том, чтобы он держал свою чековую книжку закрытой…

— Почему ты отказываешься быть вице-президентом, чтобы остаться дома и печь печенье? — не веря, спросил Касс.

— А это уже второй вопрос.

Сара взяла чашку и убежала в свой кабинет, зная, что она никогда не сможет вдолбить Кассу, как она мечтала сама готовить ему, а не заказывать ее из ресторана, как привлекала ее идея снова образовать семью, быть снова частью семьи. Даже Стефани этого хотела.

Ей почти удалось выпить свой кофе, прежде чем Касс опять просунул голову в дверь.

— Сорок процентов — и это действительно окончательно.

— Нет, — оборвала его Сара.

— Ну же, Сара, — сказал он, плюхаясь на ее диван. — Ты же не скроена быть домашней мышкой.

Она хотела кричать. Две недели ей не выдержать. Она сойдет с ума или, еще хуже, решит остаться. Она должна убедить его. Она должна найти слова, которые Касс поймет. Глядя на свои часы, она заметила, что уже много времени. Но у нее еще оставалось несколько минут, прежде чем Брайен приедет за ней, и Касс убедится, что она говорит серьезно.

Под его взглядом она повернулась вместе с креслом к компьютеру и начала печатать. Когда она закончила, то поднялась, вынула сумочку из серванта. Касс сощурился, пытаясь прочитать, что она напечатала, с другого конца комнаты. Она улыбнулась ему, взяв чашку и допила кофе.

Не говоря ни слова, она сунула чашку в сумку и шагнула в Зал Героев. Они все смотрели на нее со стен — Капитан Америка, Зеленая Оса, Бахвал — а в конце зала она увидела Брайена, идущего ей навстречу, человека со своими слабостями, немного тщеславного и слишком упрямого, чтобы она могла надеяться, что жизнь с ним будет легкой.

Но ведь жизнь с повседневными героями никогда не была легкой.

Подойдя к Брайену, Сара взяла его под руку.

— Как Касс это воспринял? — спросил он. Она улыбнулась:

— Через минуту мы узнаем.

— Опять твои штучки!

Из ее кабинета раздался хохот Касса. Голос его отозвался эхом на лестнице, следуя за ним; они помахали рукой Дори и вышли из здания.

— «Пошли к черту, ты и лошадь, на которой ты въехал!» А мне нравится это.

Внимание!

Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.

После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.

Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.