В темноте лестничной площадки, на которой опять перегорела лампочка, я достала из сумки ключи и открыла квартиру. От тепла домашнего очага меня отделял всего один шаг, когда за спиной, прямо из потемок, раздался до боли знакомый голос, приносящий с собой вихрь воспоминаний:

– Ну, здравствуй, Фея.


«Серое субботнее утро, наполненное сыростью поздней осени и тяжелыми сизыми облаками. Самое обычное кладбище с сотней мраморных памятников и ухоженными газонами. Десятки незнакомых лиц с наигранным чувством скорби, сменяющие друг друга у закрытого гроба, в котором навсегда похоронено мое сердце. Я больше не плачу… просто нечем. Все слезы вместе с желанием жить покинули меня в тот проклятый день, когда погиб Владимир. Пусть все думают, что это была случайность, но я-то знаю правду… Мне нелегко стоять рядом с убийцей моего любимого, но я справлюсь. Я сделаю все, чтобы отомстить…»


– Здравствуй, Денис. Давно не виделись… – непослушными губами прошептала я.

– Да уж, прилично прошло. Не хочешь пригласить меня в гости?

– Как ты меня нашел?

– Твоя мать подсказала, – подойдя вплотную, парень положил свои руки мне на плечи и развернул лицом к себе. – Я скучал по тебе, Фея.

– Я тоже, – тихо всхлипнула я, обнимая старого друга.

Алексеев Денис Олегович, он же просто Дэн, был младшим братом моего любимого. Когда-то мы вместе учились, и он же познакомил меня с будущим, но так и не состоявшимся, мужем. Когда я поспешно убегала из города, отнявшего самое дорогое, то не смогла с ним попрощаться. Решила, что стать призраком проще, чем давать глупые обещания скорой встречи. Видимо, Денис был не согласен с этой точкой зрения.

– Кто-нибудь еще, из ваших, знает, где меня искать?

– Нет, – не разжимая объятий, ответил парень. – Я и за собой подтер все следы, чтобы никто ни о чем не догадался. Предки думают, что я сейчас развлекаюсь на Мальдивах.

– А Дмитрий?

– С ним я вообще не общаюсь. После всего случившегося…

– Он все еще ищет меня?

– Да.

В этом коротком слове было слишком много всего: и страх, и отчаяние, и боль. Слишком много у нас общих воспоминаний, от которых хотелось бы избавиться, но не получается.

– Пойдем, – прошептала я, высвобождаясь из чужих рук.

Оказавшись в квартире, Денис поспешно захлопнул дверь. Окинув прихожую скептическим взглядом, он хмыкнул:

– Ты, как всегда, в своем стиле. Кстати, я выкупил твою старую квартирку. Мы с ней скучали по тебе, – грустная улыбка, появившаяся на губах Дэна, заставила мое сердце болезненно сжаться.

– Прости, что не попрощалась. Я не смогла…

– Тише, Фея, тише. Я все понимаю.

Эти простые слова будто сняли с моих плеч невидимый груз, все это время мешающий свободно вдохнуть. Денис, наравне с Мишей, был для меня очень дорогим человеком, поэтому я сильно переживала из-за поспешного расставания. Конечно, я не сомневалась, что Дэн простит и поймет, но одно дело догадываться, а другое – знать наверняка.

С глупой улыбкой я потащила друга на кухню, отмечать наше примирение. В ход пошли все подручные продукты. После третьего бокала вина мысли о работе и шефе стали казаться смехотворными. Поэтому зашедшей в гости подруге я торжественно объявила, куда может идти Андрей Романович вместе со своими взглядами на жизнь. Алиска, в первый момент испугавшаяся из-за внезапного появления Дениса, в скором времени уже вместе с нами философствовала на тему жизненной несправедливости, а заодно и о мире во всем мире. Хотя лучше бы мы обсудили способы утреннего похмелья…


***

Последующая неделя пронеслась для меня с бешеной скоростью, чередуя обычные рабочие дни и буйные вечера, проводимые либо на ринге, либо в клубах. Денис, как профессиональный боксер, хоть и тайской разновидности, решил всерьез взяться за мое «воспитание». Его вердикт был прост: «Такое махание конечностями ударом называть стыдно!». Возразить было нечего, поэтому я послушно выходила на ринг, мутузила грушу и Дэна, а заодно перешла на брюки и закрытые блузки, поскольку с таким ассортиментом синяков, какой был у меня, даже жить стыдно, не то что работать!

В один из тихих субботних вечеров я топталась на своей скромной кухне, помешивая грибной соус. Сегодня я решила устроить званый ужин и провести, наконец-то, время дома. Присоединившийся ко мне Денис сидел за столом и кромсал овощи, пытаясь воспроизвести «Греческий салат». Я делала вид, что не замечаю миску, заполненную только листьями салата, как и то, что оливки чаще попадают в рот, чем в блюдо.

– Ден, солнышко, я уже боюсь спрашивать, но все же: где помидорки и сыр?

– Как где? – пережевывая очередную маслину, возмутился добровольный помощник. – Вот они!

И вправду, на самом дне миски обнаружились четыре дольки помидора «Черри» и пара кусочков сыра. Я подавила страдальческий вздох, очень хотелось в Дэна чем-нибудь запустить, но его жалостливый взгляд меня дезориентировал.

– Ну а в соусе ты когда успел испачкаться? – вздохнула я и намочила край полотенца.

Склонившись к лицу Дениса, я начала оттирать его, бурча про «всяких прожорливых мальчиков».

– Фея, а ты не хочешь за меня замуж? – ни с того ни с сего, спросил друг, чем поверг меня в кратковременный ступор.

– Я? За тебя?

– Не делай такое ошарашенное лицо! Можно подумать, ты никогда не мечтала о замужестве с таким красивым, обаятельным, образованным и обеспеченным мужчиной.

– К этому списку надо добавить еще и пункт про скромность.

– Не без этого, но все же, – резко посерьезнев, Денис повторил свой вопрос, – ты выйдешь за меня?

– Нет. Ты прекрасно знаешь, что я очень люблю тебя и ценю, но… ты слишком похож на Володю. Прости, но я хочу любить настоящего человека, а не воспоминания о нем.

– И снова нет, – грустно улыбнулся парень.

Что правда, то правда. Задолго до того, как Владимир сделал мне предложение, мы с Денисом встречались. Чего уж греха таить – наша родня была уверена, что мы поженимся, но дальше дружбы не зашло. А потом случилась самая большая любовь в моей жизни, окончившаяся белыми цветами и толпой гостей… Только вовсе не у алтаря, как о том мечталось…

Громкий звонок разрушил тяжелое молчание, возникшее между нами, и я с радостью кинулась открывать дверь. На пороге оказался Миша, удерживающий в руках большой белый пакет с эмблемой супермаркета. Заглянув внутрь, я громко расхохоталась. Нет, все-таки Мишка – чудо!

– Денис, твое спасение пришло!

Так сложилось, что зять4 был знаком с самыми близкими для меня людьми, и поддерживал с ними хорошие отношения, поэтому пока я выгружала на кухонный стол помидоры, оливки и сыр – мужчины тепло приветствовали друг друга. Десять минут спустя в дверь вновь постучались. Алиска, облаченная в домашний спортивный костюмчик, была без привычного боевого раскраса. Увидев остальных гостей, она на мгновение замерла, а потом возмущенно зашипела мне на ухо.

– Ты почему не сказала, что на ужине будут мужчины?

– А то ты не знаешь, что Денис со мной живет.

– Ну, Денис – это одно дело, а вот Миша…

После этих слов подруга внезапно осеклась и сильно покраснела, отводя глаза.

– И давно ты к Мишке неравнодушна? – спокойно спросила я, вглядываясь в дорогое лицо.

– Тихо ты! Ну, допустим, давно. И что это меняет? Он все равно не обращает на меня никакого внимания.

– С чего такие выводы?

– Женское чутье, чтоб его! Ой, Филя, брось! Да по взгляду мужчины можно понять, заинтересован он тобой или нет.

– И что же тебе говорят ясные очи нашего общего друга?

– Что он до сих пор любит только одну женщину, – Лиска издала вздох, полный безнадеги.

Я промолчала, не зная, что на это ответить. Сестра всегда могла и успокоить, и найти слова утешения, поддержать. Я таким талантом не обладала. Иногда мне кажется, что Миша и Алиса перешли мне «по наследству» от Марины, но я не могла им ее заменить.

Я со своей жизнью справиться не в состоянии! Судьба и так бросает меня из крайности в крайность, словно вымещая обиду за какой-то проступок. Сейчас мне страшно было думать, что еще ждало меня впереди, поэтому я плыла по течению отбросив тяжелые мысли. Но порой очень хотелось снова стать маленькой девочкой и жить у бабушки в деревне, с предвкушением ожидая родителей на выходные. Только прошли те счастливые времена, оставив после себя горький осадок пролитых слез. Люди – венец природы, они способны разрушить весь мир, но над собственной жизнью, увы, не властны…


Глава 5. О цене счастья

Алиса, неожиданно выглядевшая по-домашнему милой и уютной, произвела на гостей неизгладимое впечатление. Без косметики подруга казалась намного моложе своих лет, а светлые кудряшки лишь подчеркивали эффект. Привыкшая к вниманию подруга тут неожиданно стушевалась и залилась румянцем. Поэтому отправив мальчиков в гостиную обсуждать новую модель машины, я утащила Лиску на кухню.

Мы с подругой быстро дорезали салат и разложили его по тарелкам. Пока я относила закуску, Алиска ловко разделала курицу и красиво уложила её на блюдо, полив сверху винным соусом.

Признаться честно, когда я впервые увидела Алису у плиты, то сильно испугалась за здоровье желудка, но вот попробовав её стряпню, поняла, что в подруге умирает великий повар.

Усевшись вокруг стеклянного столика, мы с аппетитом набросились на еду. На какое-то время в комнате воцарилась благоговейная тишина, нарушаемая лишь хрустом овощей и скрежетом ножей по тарелкам. Однако под ароматное десертное вино завязалась неспешная беседа. Лишь подруга была на удивление молчалива, зато в противовес ей Мишаня разговаривал за двоих, делясь планами на будущее и не только.

– Кстати, на следующей неделе Юля приедет. Бабушки, наконец-то, согласились вернуть её соскучившемуся отцу.