– То, что Деда Мороза не существует? – наивно предположила я.

– Я тебя умоляю! Даже малышня знает, что под маской дедушки скрывается подвыпивший родитель.

– И что же тогда вызвало твое негодование?

– То, что детей приносит не аист, а врач-акушер. Это получается, какие глюки должны мучить беременных женщин, чтобы принять акушера за аиста?

– Так, Юлька, лучше молчи! Не травмируй мою психику.

– Да ладно, тетя Аля, это еще фигня! Вот ты наверняка не знаешь, как дети в животик залезают, а вот я прочитала…

– Юля! – в один голос с появившимся на крыльце Мишей рыкнула я.

– Что? – удивилась малышка.

– Там Сашка торт лопает. Иди и помоги ему! – немного пришибленно ответил отец маленького монстра.

Просияв, девочка рванула в дом. Ошарашено переглянувшись, мы с другом на некоторое время выпали из реальности, погрузившись каждый в свои мысли.

– Мишка, а я ведь тебе говорила, что не стоит покупать мелкой планшет! Вот теперь пожинай плоды!

– Это ты накаркала! – буркнул друг, присаживаясь рядом со мной.

– Ну, конечно! Как что, так сразу я виновата.

– А кто еще? Вы, женщины, источник всемирного зла! Без вас было бы легче жить! – судя по глубокой морщинке на лбу, Михаила занимали по-настоящему серьезные думы.

Интересно, как вчера прошла охота Алиски? В нашей общей комнате её не было, а это значит что они…

– Без нас, милый друг, ты бы умер сперматозоидом!

Гордо задрав нос, я прошествовала в дом. Правда, по пути умудрилась два раза споткнуться о разбросанные игрушки, но это были мелочи жизни.

Как Григорий Матвеевич и обещал, к двум часам к дому родственников подъехала черная тонированная «БМВ». Как ни странно от одного ее вида у меня поднялось настроение. На улицу я выскользнула по-тихому, никому ничего не сказав. Уселась в просторный салон и с огромным удовольствием вдохнула запах дорогой кожи. Автомобиль мягко тронулся с места, с каждой секундой набирая скорость и уже десять минут спустя обгоняя попутчиков на магистрали.

Здание, к которому мы подъехали, некогда было частным домом, но когда его владелец разорился и продал особняк, превратилось в уютный ресторанчик для VIP-персон. Назвав свое имя, я без проблем миновала охранника и, оглядев десяток столиков, приметила рослого светловолосого мужчину с пронзительными зелеными глазами. Подойдя к нему, я несмело улыбнулась и присела на отодвинутый официантом стул.

– Ну, здравствуй, моя девочка, – меня приветствовали с легкой улыбкой на губах.

– Здравствуй, отец…


Глава 11. Все тайное и явное

За то время, что мы не виделись, Григорий Матвеевич сильно изменился. Седина, на которую еще в прошлом году не было даже намека, теперь посеребрила волосы, свидетельствуя о его нелегкой работе. Впрочем, кроме этого, ничто не выдавало настоящий возраст сидящего напротив мужчины, а ведь ему уже за шестьдесят. Когда-то он был старшим ребенком в семье, на плечи которого лег тяжкий груз содержания матери и пятерых младшеньких. Сейчас в живых остались только Григорий и Федор… Два моих отца, один из которых дал мне жизнь, а второй сделал человеком. Эх, наделала дел моя мамочка, когда завязала роман с деверем.

– Как твои дела? Как работа?

Интерес был чисто вежливым, пока официант разливал по бокалам вино.

– Тебе ли не знать, как у меня дела. В своей квартире я нашла три подслушивающих устройства, и только бог знает, сколько их там еще!

– Прости, издержки профессии.

– Как раз об этом я и хотела поговорить. Раньше я бы не осмелилась тебя просить об этом, но сейчас у меня нет другого выхода.

– Ты хочешь, чтобы я нарыл компромат на твоего несостоявшегося родственничка? Легко. Вот только эти данные для тебя будут бесполезны.

– С их помощью я смогу посадить Дмитрия!

– Не сможешь. Ты должна кое-что знать… Когда случилась вся эта история с твоим женихом, я предлагал Федору свою помощь, но он отказался. Даже по прошествии восьми лет брат не простил меня. И, кажется, теперь через тебя решил отомстить за неверность своей жены.

– Глупо, – голос получился каким-то неживым, с множеством оттенков застаревшей грусти, печали и злости. – Кому мстить: мать меня никогда не любила, а для тебя я нежеланный ребенок.

– Не говори так! – сурово приказал отец. – Ты моя наследница!

– То-то ты молчал об этом, пока не грянул грандиозный скандал! А не будь его – узнала бы я когда-нибудь кто мой настоящий отец? Хотя, это уже не важно – что сделано, то сделано. Сейчас мои мысли занимают несколько другие проблемы.

– Девочка, не лезь в это, пожалуйста. Мы сами с ним разберемся.

– Я вижу, как вы разбираетесь – в отпуск невозможно спокойно съездить. У вас было полно времени, чтобы поймать его. Теперь позвольте попробовать мне.

– И что же ты собираешься делать?

– Секрет.

Над столом ненадолго повисло молчание. Чтобы тишина не давила на уши, я решила попробовать вино.

– Что же, я предоставлю тебе все данные через неделю. Но, обдумай, пожалуйста, все еще раз.

– На протяжении последних лет я только и делала, что думала. Так что, в скоропалительности принятых решений меня обвинить нельзя.

– Твое право, – как-то устало вздохнул Григорий, потянувшись за бокалом. – А теперь давай обсудим более безобидные темы. Ты хорошо знаешь своего нового мужчину?

– Во-первых – он не мой. Во-вторых, достаточно, но я не понимаю, с чего ты вообще поднял эту тему.

– Интересный молодой человек со своими тараканами.

– Мне вообще везет на тараканов, – пробурчала я, без особого аппетита разглядывая принесенные официантом блюда.

Григорий Матвеевич одарил меня понимающей улыбкой, но комментировать сказанное не стал. Иногда мне казалось, что ему доставляет удовольствие наблюдать за тем, как я барахтаюсь, и делать прогнозы – куда выплыву. Порой создавалось впечатление, что отец знает, даже о чем я думаю. Невольно верилось, что его разведывательному управлению нет равных.

Покончив с поздним обедом и распрощавшись с Григорием Матвеевичем, я попросила водителя подкинуть меня в центр соседнего города. Уже оттуда, медленным шагом, я направилась в гости к человеку, в помощи которого нуждалась.

Небольшой домик в квартале частных особняков был огорожен высокими декоративными кустами, создавая мнимое впечатление защищенности. Красивая темноволосая девушка сидела на веранде, нежась в лучах жаркого солнца, и пила холодный чай. Заметив мое приближение, она отставила чашку в сторону и сняла солнцезащитные очки.

– Давно не виделись, – мягко улыбнулась Вероника, жестом предлагая мне присесть.

– Не хотела тебя беспокоить, но у меня нет выбора.

– Расскажешь, что стряслось?

– Получила большой привет из прошлого и теперь не знаю, куда его деть.

– Он все-таки добрался до тебя? Этого следовало ожидать. Аль, ты хочешь, чтобы я нашла кого-то из старых знакомых?

– Чтобы отвоевать свое будущее мне понадобится помощь всех друзей. Влияние Дмитрия в последние годы распространилось на многие сферы.

– Чего ты хочешь?

– Уничтожить все, что он создал, а затем и его самого. Я пришла к тебе просить о помощи, но если ты откажешь, пойму.

– Ты ведь знаешь, что я не могу тебе отказать, – грустно вздохнула подруга, качая головой. – Аль, если что-то пойдет не так, нам останется молиться, чтобы смерть была легкой.

– До этого не дойдет, я позабочусь о том, чтобы у вас были пути отступления.

– Твой отец-то хоть в курсе, что ты задумала?

– Какой из двух?

– Федор, конечно! Григория я никогда не считала твоим родителем!

– Это из-за того, что у вас был роман?

– Не без этого, – нехотя согласилась Ника, смешно морща носик. – Так что?

– Нет, я с ним не говорила, да и не горю желанием. Он четко дал понять, что не будет решать мои проблемы.

– Решать и не надо, но оказать поддержку в нужный момент?

– Не имеет значения. Я поклялась, что никогда и ни о чем его не попрошу.

– Твоя гордость до добра не доведет. Мы уже однажды проходили это.

– Поверь, Ника, сейчас все по-другому. Я справлюсь, я смогу…

За разговорами мы не заметили, как пролетело время, приблизившись к полуночи. Решив остаться у подруги на ночь, я позвонила родне и предупредила, чтобы они не волновались. Было огромное желание поинтересоваться, не вернулся ли Андрей, но я сдержалась. Ни к чему мне сейчас дополнительные волнения.

Всю ночь меня мучили кошмары из прошлой жизни. Раз за разом во сне всплывали картины смерти Владимира, поэтому на утро я выглядела не лучше несвежего трупа – с зеленым цветом лица и синюшными кругами под глазами. Заручившись обещанием Вероники найти всех нужных людей в течение недели, я отправилась к родне за оставленными вещами, а затем домой – отдыхать и собираться с мыслями.

Часам к шести в гости наведалась Лиска, выглядевшая не лучше меня. Я терпеливо отвечала на все её вопросы, ожидая момента, когда удастся повернуть допрос в обратную сторону и выведать у подруги, что случилось. Когда я поняла, что деликатностью эту стену отчуждения не пробить, просто задала вопрос в лоб.

– Алиска, что произошло в лесу?

– Ничего! – поспешно выпалила она, а потом как-то вся сжалась.

– Лиска, солнышко, что сделал Миша?

– Поговорил со мной по душам, – тяжело вздохнула подруга. – Я ведь и в лес его увела под предлогом, что тебе понадобилось что-то обсудить с Андреем, а то бы он вряд ли пошел. Мы всю ночь гуляли и вспоминали общее прошлое, те золотые деньки, когда были молодыми и бесшабашными, когда самой большой проблемой была сессия. Слушая рассказы Мишки, я вдруг отчетливо поняла, что мне с ним ловить нечего. Я для него только лишнее напоминание о Марине, которую он до сих пор любит. И если он когда-нибудь решится забыть ее – то точно не со мной… А мне пора заняться своей жизнью. Представляешь, мне уже тридцать, а я даже не встречаюсь ни с кем.